Денев, лежа на животе и чувствуя, как в кожу на спине проникают иглы, размышляла о том, какое грандиозное влияние имеет на нее Хелен. Ведь она не собиралась! И была поймана тем, что ее взяли на «слабо», когда Майер вышла с первой процедуры. На предплечье девушки красовался рисунок в виде задорно оскалившейся лисицы, подбрасывавшей в лапе ядро с зажженным фитилем и надписью: «Последний довод королей». Гренадер ван Лейден, решив не уступать и превзойти, сделала свой заказ. И вот теперь ей наносили тату во всю спину. Дева битвы — скандинавская валькирия широко расправила крылья на лопатках, шествуя над полем брани. Несколько часов мучений, по сравнению с которыми и марш-броски с полной выкладкой казались не такими уж ужасными, и будущие воительницы вновь встретились.
— Смотри! — гордо заявила Хелен, демонстрируя обнаженные руки, от запястий до плеч покрытые татуировками черно-красного цвета в стиле «трэш-полька».
— Красиво, — одобрила коротко стриженная девушка, поворачиваясь спиной и стягивая с себя майку, — а как тебе это?
— Ах ты сволочь! — возопила Майер.
Денев коварно усмехнулась, чувствуя, как пальцы Хелен осторожно прикоснулись к все еще воспаленной коже, с осторожностью пробежавшись по позвоночнику. Она обернулась и заметила, что ее напарница и вечная спорщица смотрит со странным блеском в глазах. В этом блеске читалось уважение, признание… И даже уступка! Майер ни за что не признала бы, что ван Лейден превзошла ее, но иногда взгляд был более чем красноречив. Как сейчас.
— Ну что? В бар? — спросила Денев, опуская майку.
— Есть мысль получше, — загадочно начала Хелен. — Уже поздно, и скоро возвращаться. Так почему бы нам не продолжить праздник прямо в казарме?
— И что ты предлагаешь? — спросила коротковолосая девушка, чувствуя, что ее напарница затеяла очередную авантюру.
— Купить алкоголь, а потом пронести его на территорию.
— Знаешь, это попахивает безрассудством. И нам может влететь от Мирии, не говоря уж о том, что протащить бухло на базу задачка еще та. Но сегодня мне это очень импонирует, и я готова на подвиги.
— Тогда в путь, meine liebe kamerade!
Флора и Елена были единственными, кто за этот день избежал малейшего контакта с алкоголем. Они вдоволь повеселились на аттракционах, потом погуляли по городу. Друг для друга оказались замечательными слушателями. Съели по порции сладкой ваты, а потом добрались до мороженного, запивая его газировкой. Уже стемнело. Девушки возвращались на базу, когда телефон Вагнер запищал, оповещая о поступлении нового сообщения:
«У нас есть идея! Нужно ваше участие. Не заходите пока на территорию. Встретимся у ограды в районе старого дуба. Пароль: «Где лесник?» Отзыв: «Заблудились?» Ответ: «Покажите дорогу, мы отблагодарим»». Сообщение пришло с телефона Хелен. Елена быстро показала его Флоре. Заместитель командира напряженно нахмурилась. Как заместитель, она, конечно, отвечала за подчиненных, но с другой стороны она уже так давно нуждалась в какой-то свободе, а сегодня ей вовсе не хотелось спать и тратить свободное время на обязанности.
— Идем, — девушка подхватила Елену под руку, уводя ее с главной дороги и сворачивая в парк.
В кромешной тьме Хелен колдовала над оградой, зажав во рту крошечный фонарик. Чуть позади нервно переминалась с ноги на ногу Денев, стоявшая на шухере. Клэр и Джин изображали бурную деятельность в казарме. Если бы зашла Мирия и спросила, где Майер и ван Лейден, ей бы ответили, что те в туалете, ибо у обоих скрутило животы после неудачного посещения кафе.
На самом деле Денев выслеживала патрули, сновавшие по базе. Она идеально имитировала голосом уханье совы, и тогда ее напарница гасила фонарь, прижимаясь к земле, а форма мимикрировала под окружающий ландшафт. Задача усложнялась тем, что посылку нельзя перекинуть через верх — сработали бы датчики. Внизу же бетонная заслонка, уходящая в землю на добрых полметра. Майер крепила термобарические заряды направленного действия, заранее спертые со склада. Они не подействовали бы на бетон, но зато полностью разрушали армированную конструкцию. Один хороший удар, и слой вылетит. Была одна сложность — пробоина не должна быть больше двадцати сантиметров в диатреме. Норман, узнай о том, какую операцию решили провернуть ее подчиненные, невольно прониклась бы к ним уважением. Их старания, пусть сейчас и направленные на не относящееся к службе, достойны хорошо подготовленной группы разведчиков.
Денев ухнула два раза, давая понять, что патруль далеко. Хелен набросила на место закладки черную ткань и подожгла фитиль. Шипение, свист, скрежет. Дождавшись, когда все прогорит, девушка сбросила ткань и направленным ударом вышибла кладку так, что кулак оказался с внешней стороны. Оставалось только ждать.
— Где лесник? — донесся осторожный шепот спустя пару минут.
— Заблудились? — шепотом ответила Майер.
— Покажите дорогу, мы отблагодарим, — прозвучал отзыв.
— Слева у столба пакет, присыпан снегом. Доставайте и передавайте по бутылке, только не заденьте ограду, — возликовала девушка.
Пока они возились с гостинцем, Гайер и Елена едва не опоздали к назначенному времени прибытия. Пришлось немного пробежаться. В жилом помещении уже стояла Норман, нервно поглядывая на часы.
— Успели, — констатировала она, довольно оглядев подопечных, с половиной которых уже завтра предстояло расстаться. — Ну, увидимся. Спокойной ночи. И с праздником!
Мастер-наставник вышла. Все, без исключения, не могли не заметить, что их командир чем-то расстроена. Тут же поползли разговоры и предположения. Впрочем, продлилось это не долго. Свет внезапно погас — в назначенное время освещение в казарме выключали.
— Денев, давай на позицию! — распорядилась Хелен, и ее напарница поставила стул у окна, вглядываясь во тьму. — Фонари по периметру зажечь! — в разных концах комнаты вспыхнул тусклый свет фосфоресцирующих ламп, брошенных на пол. После этого заводила компании гордо прошествовала к своей тумбочке, выудив оттуда пакет и поставив на столик несколько бутылок шампанского.
— Вы сумасшедшие! — глянув на этикетку, заявила Флора. — Dom Perignon Red Blood, две тысячи двадцать первого года, последний сбор перед третьей мировой! Сколько вы потратили?!
— Всю зарплату за последние полгода, — меланхолично ответила Денев. — А еще мы купили черную икру. Настоящую.
Эта новость взбудоражила умы едва ли не больше, чем покупка алкоголя. Черная икра шла контрабандным товаром в Атлантис из далекого и непонятного Русского союза, закрывшего свои необъятные границы от внешнего мира на века. Об этой стране ходили мистические слухи, в частности, что они никогда не подвергались нашествию цвергов, никогда не заключали с ними контрактов, но негласно поддерживали политику Атлантиса, изредка продавая им свои военные разработки. Так, широко распространена легенда о том, что Томас Бергдорф, конструктор Stg.Ака, потратил все свои сбережения лишь на то, чтобы выкупить лицензию на создание этого уникального оружия.
— Да ладно? — протянула Елена, схватив одну из маленьких баночек, на которой красовалась надпись из вроде бы латинских букв, но несколько измененных и совершенно не читаемых. — И правда!
— С Новым Годом! — громко крикнула Майер, открывая одну бутылку и протягивая ее Флоре.
Стаканов раздобыть не удосужились, так что для каждой воительницы была куплена отдельная бутылка. Девушки всегда остаются девушками, пусть даже в суровых условиях армии. Их жилище наполнилось радостными возгласами и приглушенным писком. Об осторожности позабыли. Все лампы стащили в центр. Пока была возможность, и сеть не отключили, на телефоны живо скачивались новые музыкальные треки. Оказалось, что предпочтения почти ни у кого не совпадают. Хелен слушала панк-рок, Денев больше нравился метал, Джин — нео-фолк, Елене — классика в рок-аранжировке. Только Флора и Клэр не питали пристрастий к одному жанру, являясь истинными меломанками, а потому именно их песни и выбрали музыкальным сопровождением.