— Кто хочет оказаться на месте первого пилота? — спросила Кейн.
Ответом ей были молчание и весьма удивленные взгляды.
— Ну? Давайте смелее. Может, ты Клэр? — Галатее было весьма интересно, что представляет из себя сестра легендарного командира.
Она помнила о своем обещании Терезе по мере возможности присматривать за девушкой. И хотя так вышло, что она не будет ее мастер-наставником, обер-фельдфебель собиралась сдержать обещание. По правде сказать, она ни за что не взяла бы Дюваль младшую в свой отряд. То, что предстояло Химерам, слишком опасно. Будущим воительницам ее группы придется месяцами, а возможно, и годами находиться на вражеской территории без какой-либо поддержки. Довольно и того, что она присмотрит за Клэр в ближайшие годы, ну, а потом… Потом можно сделать хитрый ход. Поговорить с майором, а та уже сама определит группу Мирии. Скорее всего, определит в какой-нибудь относительно безопасный район. Это немного парадоксально при тех задачах, что возлагаются на РОНА, но большая часть из недавно сформированных отрядов едва-ли участвовали в более чем трех операциях, большую часть времени проводя на внутреннем патрулировании.
Клэр с опаской отстегнула ремни и, встав, подошла к входу в кабину. Галатея чуть посторонилась, пропуская ее внутрь. Гренадер Дюваль робко замерла. Как много тут кнопок, датчиков, тумблеров!
— Давай, давай, — подбодрила ее обер-фельдфебель, — садись на мое место, бери гарнитуру.
Девушка послушно выполнила все указания, в напряжении застыв в кресле, боясь пошевелиться и случайно до чего-нибудь дотронуться.
— Расслабься и смотри в окно, — с переднего кресла порекомендовала Норман. — Так ты быстрее привыкнешь.
Впереди открывался поистине великолепный вид. Слейпнир плавно скользил чуть выше белых облаков. В их разрывах видна земля — сотни километров раскинувшегося хвойного леса, перемежаемые редкими снежными проплешинами полян, которые рассекают плавные изгибы темного цвета — реки.
— Здорово, правда? — тихо сказала Кейн, чуть наклонившись вперед. — А теперь положи руки на штурвал. Не бойся, там все заблокировано. Просто так ты почувствуешь машину, ее работу.
Клэр снова сделала то, о чем ее просили. Ощущение потрясающее. Под ладонями слегка вибрировал штурвал, словно мощь двигателей потихоньку переливалась сюда.
— А теперь держи руки ровно и не бойся. Если что, автоматика сама все вернет по местам, или поправит унтер-фельдфебель. Сейчас ты полетишь. Не обращай внимания на компьютер, слушай только то, что я тебе говорю, и не делай слишком резких движений. Готова?
— Да, — чуть неуверенно отозвалась Дюваль.
Щелчок, электронный голос оповестил об отключении автопилота. Гренадер ждала, что сейчас что-то произойдет, но все было также. Разве чуть увеличился наклон вперед.
— Теперь, не спеша, потяни штурвал на себя.
Все выровнялось. Предательская дрожь в пальцах прошла. Не так уж это и сложно. Галатея изредка давала советы, где сделать поворот, где небольшой наклон, а где — потянуть вверх. Словно урок вождения. Через пять минут Клэр совсем перестала волноваться.
— Ну вот, на сегодня хватит. Поднимайся. Мирия перехватит управление, а ты позови следующую.
Таким образом, вся шестерка попробовала себя в роли пилотов. Больше всех повезло Флоре. Именно в ее очередь Слейпнир проплыл над Ниагарским водопадом, явив поистине великую мощь водной стихии.
Через два часа штурмовик пошел на снижение. Сначала было ощущение, что они собирались приземлиться прямо посреди леса, но потом стала заметна маленькая полянка. Места на ней ровно столько, чтобы можно было посадить машину. Легкий удар о землю, начали стихать двигатели, открылся люк. Щелкнули ремни безопасности и отряд, подстегнутый приказом, двинулся наружу, оказавшись среди высоких хвойных деревьев, присыпанных снегом. Тут было много прохладнее, нежели на прошлой базе. Датчики в форме начали перенастраивать параметры.
— Ну, вот мы и добрались до второй базы, — к девушкам приблизилась Мирия. — Поздравляю с успешным прибытием в «Лисье логово»!
— А где база? — непонимающе спросила Хелен.
— Это она и есть, — ответила Галатея, широко махнув рукой, обводя округу.
Вторая подготовительная площадка недаром носила такое прозвище. Скрытая глубоко в глуши северных лесов, окруженная озерами и реками, она являла собой тайную территорию, на которую допускались только будущие валькирии. Связь с внешним миром поддерживалась лишь благодаря хорошо замаскированной радиовышке. Раз в неделю прилетал транспорт, чтобы доставить припасы.
— Итак, дамы, сейчас перед вами стоит любопытнейшая задача, — голосом, полным энтузиазма, начала Кейн. — Мы разделимся на две команды и займемся поиском подходящего укрытия, которое послужит нам жильем на ближайшие полгода. Ваши предшественницы уже постарались все обустроить. Вам нужно только обнаружить, где это. У вас есть сухой паек, расходуйте его разумно. По пути вы должны обнаружить схроны. В них есть запас медикаментов, патронов и новые полноценные комплекты боевой формы.
От таких известий многим стало не по себе. Одни, в неизвестной местности, без всяческих удобств. Они застряли тут прочно и надолго. Уж лучше бы бегать марш-броски по старой доброй Дельфии. Хотя было такое скверное предчувствие, что тут им тоже придется побегать.
— Разделяемся. Со мной идут Гайер, Гуд и Вагнер, направление запад, — распорядилась Галатея.
— Остальные ко мне — мы идем на восток, — махнула рукой Мирия.
Будущие воительницы еще не догадывались, что это разделение — и есть формирование новых боевых групп. Они даже не понимали, что уже здесь им придется жить в двух разных укрытиях. Подхватив вещи, девушки отправились за своими командирами. Впрочем, те шли впереди недолго. Пропустив подчиненных вперед, они объявили, что теперь будут просто наблюдать. Так начался первый урок, смысл которого состоял в том, что настоящие валькирии должны хорошо ориентироваться на местности и по маленьким приметам находить все требуемое. Теория превратилась в практику.
Норман маячила где-то за спиной, Денев наоборот ушла вперед. Хелен и Клэр, как жительницы городов, бесполезно мотались в середине, ведя меж собой немногословную беседу.
— Что ты обо всем этом думаешь? — шепотом спросила Майер.
— Полная жопа, — тоже шепнула Дюваль, дабы не слишком нарушать тишину.
— Да, тут нам кушать не дадут…
В это время ван Лейден напряженно замерла, опустилась вниз и поманила спутниц рукой, давая понять, что обнаружила нечто интересное. Опыт работы в полиции давал ей небольшие преимущества. Несколько раз им приходилось прочесывать лес, и девушка хорошо знала, что нужно искать предметы, которые могут нести в себе следы человеческой деятельности. Денев повезло. Она заметила надсечку на коре дерева. Приглядевшись, гренадер поняла, что надсечка напоминает стрелку с указанием направления.
Меж тем, группа Кейн действовала более успешно. Бывшая десантник и гвардеец шли параллельно друг другу, образуя фланги, Вагнер двигалась чуть позади по центру. У Флоры и Джин был неплохой армейский опыт. Они знали, что вытянувшись цепью, имеют больше шансов обнаружить что-то стоящее. Здесь, в отличие от группы Норман, одновременно задействованы сразу три пары глаз, и это, в конце концов, дало хороший результат. Гуд, забравшись в густой ельник, увидела, что под деревьями, где снега меньше, свалена груда веток. Откинув ее, девушка сразу увидела ящик. Подозвав остальных, она продемонстрировала им свою находку. Это был склад боеприпасов. Тщательно осмотрев местность вокруг, они заодно обнаружили и две зарубки. Одна указывала прежним курсом, вторая на юг. Гайер приняла решение разделиться. Сама отправилась южнее, а Джин и Вагнер отправила дальше на запад. Галатея пошла за Флорой, тем самым подтвердив правильность ее размышлений. Скорее всего, укрытие находилось не на прямом курсе, а подсказка командиров, куда двигаться, направлена на то, чтобы запутать. Предусмотрительно пометив место находки ярко-красной тряпкой, девушки разошлись…