— При анализе услышанного, поставленной задачи и характеристиках каждой из нашего отряда я могу сказать, что ставка приходится на Гайер или на меня. Не могу исключать и вас, однако, будь мы полноценными валькириями, я бы еще больше уверилась в том, что вам тут отведена роль жертвы.
— А тебя за правду никогда не били? — не выдержала и хохотнула Кейн.
— Простите, мастер-наставник, я позволила себе недопустимую дерзость! — вспыхнула Джин.
— Уймись, обер-гренадер, а то своим румянцем выдашь нашу позицию, — махнула рукой Галатея, впервые продемонстрировав, что у нее тоже есть чувство юмора. — Давай отправляться, а то наш авангард окажется совсем без прикрытия.
С этими словами обер-фельдфебель поднялась и приготовилась обходить отвесный склон, возле которого они и обосновались на отдых.
— Госпожа мастер-наставник, давайте сократим путь? — вновь проявила инициативу Гуд. — Я могу забраться вверх, а потом втащить вас и снаряжение.
— За раз? — немного удивилась Кейн.
— Конечно! — легко ответила подопечная.
— Ну давай, — дивясь силе Джин, согласилась валькирия.
***
За то время, что отряд Норман находился возле вышки, они успели основательно укрепиться и замаскировать огневые точки, постаравшись сделать позицию как можно более неприступной. Получилось нечто вроде двух линий обороны, за которыми крылась так называемая «цитадель» — вышка с четырех сторон укреплена валунами и снежными брустверами. Тут-то и стало ясно, зачем им пришлось тащить на себе еще и скорострельные пулеметы. Теперь они смотрели на все стороны света, надежно прикрывая фланги и, при необходимости, давая возможность вести перекрестный огонь. Вообще, умение малым числом создать мощный заградительный огневой рубеж ценилось с незапамятных времен, но валькирии довели это умение до совершенства, так как помимо плотности использовали еще и навыки точности.
Оставалось только ждать, но вот это и было как раз самым неприятным. Пока все заняты делом, спешили выполнить указания мастер-наставника, время летело незаметно. Казалось, что соперницы могут объявиться в любую минуту, что только подхлестывало энтузиазм. Проигрывать не хотелось, равно как и получить попадание учебной пулей. Мирия хорошо объяснила, что вреда от них, кроме разве что синяков, не будет, но вот болевые ощущения вполне сопоставимы с реальными.
Потому Хелен, частично присыпанная снегом, лежавшая на первом рубеже обороны, все время пыталась зарыться поглубже и не думать о том, что ей-то уж достанется в первую очередь. Потом тревога утихла, убаюканная непрерывающимся спокойствием. Голубое небо над головой, искрящийся снег, покачивание веток от легкого ветерка… Мысли… Ох уж эти мысли, которые раз за разом возвращали девушку к событиям недельной давности, когда она ночью испытала поцелуй Денев. Она потом не раз надеялась на то, что это может повториться. Однако ничего подобного не происходило. Ван Лейден словно игнорировала ее, делая вид, будто бы ничего не случилось. Это уже не просто злило, а начинало бесить. Майер не понимала, что не так…
«Ну сморозила я тогда глупость, призналась. Хреново, конечно. Но так какого хера надо было меня целовать потом, а еще и обзываться?! Так ведь еще и делает вид, что все нормально! Что за хрень?! — внутренне бушевала девушка. — Тоже мне принцесса! Чего она хочет? Чего ждет?» Тут размышления приобрели весьма пошлую и откровенную направленность, да такую, что, замечтавшись, будущая валькирия не сразу смогла понять, что ветви впереди закачались уж больно сильно. Даже что-то словно приподнялось и исчезло там, среди лапника.
— Враг на подходе! На десять часов! — стремительно доложила она по рации.
— Дюваль, Ван Лейден, открыть огонь! Майер, продолжать слежение! — раздался четкий и короткий приказ Норман.
Сразу же застрекотали пулеметы. Над головой с визгом понеслись пули. Может, они и были учебными, но своими всполохами и зрительным эффектом создавали полное ощущение того, что они очень даже настоящие.
— Цель не поражена! Повторяю, не поражена! — донесла происходящее до стрелявших Майер.
«Бля, хоть бы не ложная тревога!» — запоздало подумала Хелен. Очень хотелось надеяться на то, что она не ошиблась. Иначе нагоняй будет знатный. «Подняла панику, да еще и предупредила врагов о том, что мы уже тут. Мирия таких люлей вкатит!» — бывшая подрывник глубоко вздохнула. Но тут, на ее счастье, послышалось ответное стрекотание автомата, исходившее примерно оттуда же, куда она и указала.
— Скорректировать огонь, дальность на двадцать вперед, угол на пять левее!
— Принято! — это ответила уже сама Денев.
Стрельба усилилась. Майер пока везло. Она не выдала позицию и продолжала следить за перемещениями условного противника. Но ответный огонь продолжал нарастать, а они так и не смогли накрыть цель. Надо что-то придумывать. Пора проявить инициативу. Она ближе всего к целям. Пропадет фактор внезапности. Однако возрастет шанс на поражение…
— Госпожа мастер-наставник, разрешите вступить в бой! — попросила разрешения Хелен. — Усилить огонь по флангам и в глубину, а я смогу накрыть!
Мирия немного потянула с ответом. Может, они и потеряли бы часть преимущества, рассекретив позицию, но зато смогли бы достичь результата. Да и она сама, как главная ударная сила, по-прежнему оставалась бы скрытой.
— Два подствольника и магазин на полную! — распорядилась Норман.
— Слушаюсь! — бойко ответила будущая валькирия, подтаскивая оружие от бедра на руки и настраивая угол полета гранаты.
Хлопок. Жесткий, хлесткий. Впереди, в зарослях деревьев, разразился взрыв, обагрив ближайшие объекты краской. Но попадания не произошло. Зато Маейр увидела, что кто-то там стремительно вскочил с места. Этих долей секунд достаточно, дабы открыть огонь на поражение, нещадно расходуя рожок.
— Трассеры! Угол пять в обе стороны! — выкрикнула Хелен, забыв о том, что есть Мирия или Ван Лейден, которая более опытна в подобных вопросах.
Нет, если уж она смогла засечь противника и даже правильно скорректировать стрельбу, то теперь надо оправдать обнаружение позиции, а заодно и доказать, что тоже не пальцем деланная! Зря, что ли, она каждый день носилась по плацу больше остальных?
Там, впереди, на месте вероятного противника, творился самый настоящий ад. Хелен палила, как безумная, усиливая огонь из пулеметов, что вели ее напарницы. Тут она вновь взяла небольшую паузу, немного перенастроила угол гранаты и запустила ее по высокой и широкой дуге, подобно мортирному орудию. Боеприпас с характерным визгом спикировал на цель.
Может визг, а может, и давление, но что-то спровоцировало соперницу сменить позицию. Гренадер отчетливо видела, как в пролеске, уже прореженном выстрелами, поднялась одинокая фигура. Хелен от радости запустила еще одну очередь, пока датчик не показал поражения цели. Три красных пятна, ярко вспыхнувшие на белой форме, и громкое чертыхание Вагнер лишь подтвердили очевидное.
***
Гайер благоразумно скрывалась среди лапника, ожидая, когда же прибудет подмога. Но та явно не спешила. Флора с разочарованием взглянула на Елену, которая уже выбыла из соревнования. Ошибочно было посылать ее на разведку. «Только напрасную жертву принесли… Стоп, а напрасную ли?» Если подумать, то они обе попали под атаку, хоть и маскировались изо всех сил, но, когда дело запахло жареным, именно Вагнер приняла огонь на себя, позволив напарнице скрыться и вычислить огневые точки условного противника.