— Знаешь, похоже, что у тебя сильный ушиб, но в целом все в порядке, — ответила Клэр, проводя аккуратную, но тщательную пальпацию. — Я, правда, не уверена. Лучше будет, если тебя потом Флора еще осмотрит. Ты же знаешь, я не эксперт…
Но говоря это, Дюваль одновременно продолжала аккуратно поглаживать лопатку Джин, с интересом изучая рисунок татуировки и получая некое необъяснимое удовольствие от прикосновений к коже подруги.
— Отряд! Смирррно! — как гром среди ясного неба прозвучал приказ Мирии и Галатеи.
Все тут же позабыли о своих делах и постарались как можно скорее принять соответствующее положение. И взгляды наставниц свидетельствовали о том, что подведение итогов боя будет не самым приятным.
— Дамы, это из рук вон плохо! — первой начала Кейн, обращаясь к своим. — Вагнер, объясните, какого лешего необходимо было вступать в полноценный бой, если вы знали, что у вас невыгодная позиция и весь отряд еще не подтянулся?
— Я пыталась прикрыть отход с линии атак и постараться обнаружить все огневые позиции, — оправдалась Елена.
— Но по факту вы только лишили нас численного равенства, а задачу так и не выполнили. Запомните, находясь в невыгодном положении, достаточно определить хотя бы одну позицию, а затем сообщить о ней остальным. Так, теперь вы, Гайер. Ваши действия в начале полностью укладывались в задачу. Вы даже смогли найти позицию и беспокоить противника, но ваша атака… Смело, самоотверженно и одновременно глупо. Если уж решили идти до конца, то и надо продолжать, но смотрите, как ван Лейден вас провела! При приближении никто не мешал вам сделать контрольный выстрел. Враг может легко вас обмануть. Конечно, если бы Гуд позаботилась проверить… Но, это уже вопрос к ней. Гуд, вы не выполнили мой непосредственный приказ. Объяснитесь.
— Госпожа командир, — тихо, но уверенно проговорила Джин, — я полностью признаю свою вину в этом, равно как и в том, что не проверила состояние ван Лейден. Однако я руководствовалась ситуацией и поставленными задачами. Первоочередная цель, простите, мастер-наставник Норман, была именно унтер-фельдфебель. Потому при малейшей возможности я приняла решение вывести из боя самую опасную цель.
— И именно поэтому вы, обер-гренадер Гуд, будете по моему запросу повышены в звании до ефрейтора. Прошу заметить, дамы, Джин проявила те навыки, которые и требуются от валькирии! Она, здраво оценивая обстановку в условиях отсутствия радиообмена, нарушая приказ, смогла понять, что именно от нее зависит исход сражения, и приложила все усилия, чтобы вырвать победу. Она в одиночку нейтрализовала трех противников! Да, она допустила несколько ошибок и ей не хватило выдержки, но это мы разберем уже позже. А сейчас, браво, обер-гренадер Гуд!
— Слава Атлантису! — высокопарно ответила Джин, которая даже и подумать не могла о том, что все сложится подобным образом.
— Ну, и теперь наш черед, — выступила вперед Мирия. — В первую очередь, я хочу попросить прощения у вас, мои воительницы. Это для вас странно, но я не могу не признать своей ошибки. Я была дезориентирована хитростью врага, за что поплатилась сама и подставила вас. Возможно, я утеряла нужную хватку, поэтому еще раз извините. Мне понравилось, как вы действовали. Вы создали отличную линию обороны, даже не одну. Хочу отметить смекалку Майер, которая выставила такую укрепленную линию из мин позади нашего места наступления. Правда, ваша расторопность, Хелен, в дальнейшем была не кстати. Прежде чем так открывать свою позицию, стоило подумать о том, чтобы попытаться атаковать, ведь у вас с ван Лейден было численное преимущество. Дюваль, я очень рада, что вы смогли действовать согласно указаниям и полностью выполнили свою задачу. Продержаться пять минут против настоящей валькирии, да еще и такого ранга, как обер-фельдфебель Кейн, это много стоит. Теперь вы, ван Лейден. Точнее, уже обер-гренадер ван Лейден. Благодарю вас за службу! В самый ответственный момент вы смогли оценить обстановку и без малейших колебаний приняли командование на себя, хотя и были одного ранга с остальными. Безусловно, такие лидерские качества заслуживают поощрения. Были и ошибки, но, как сказала обер-фельдфебель, их мы разберем позднее. Благодарю за службу! Вольно, разойтись!
Галатея тоже отпустила свой отряд, но задержалась сама, прихватив Мирию за руку и тихо прошептав: «Ты что вытворяешь?» Норман посмотрела в ответ с наигранным недоумением.
— Обер-фельдфебель, что вас так раздосадовало?
— Без чинов, — зло бросила Кейн. — Ты прекрасно поняла, о чем я. Я говорю все по факту, а ты расхваливаешь своих на все лады, да еще и признаешь вину.
— Так разве это наша проблема, что мы, уступая по качеству, смогли свести бой к ничейному результату? И что тут такого, если я действительно поступила неграмотно?
— Да то, что ты ставишь их наравне с собой. А мы не допускаем ошибки! Если ты признаешься в этом, то не можешь быть полноценным командиром.
— Это твое мнение, Галатея. Для меня иерархия, если она никогда не подкреплена нужными действиями, всегда будет пустым звуком. Я не оспариваю твое право готовить группу так, как ты посчитаешь нужным, но и меня не осуждай.
— Кажется, вы забываетесь, унтер-фельдфебель, — с заметной напряженностью в голосе ответила Кейн.
— Напишите жалобу в министерство, обер-фельдфебель. Однако, не забывайте, что именно вы рекомендовали меня на предводителя нового отряда. Если у вас нет больше вопросов, то позвольте мне присоединиться к своему отряду.
— Да иди ты… — вспылила Кейн, но потом опомнилась. — Идите, унтер-фельдфебель. Встретимся через две недели.
— До встречи, — вежливо распрощалась Норман и устремилась вниз по склону.
А Галатея так и осталась стоять, обдумывая свои слова. Запоздалое раскаяние пришло к ней только сейчас и больно ранило. Возникло сразу множество вопросов, и в первую очередь — а уж не слишком ли она перегибает с наставлениями своим? Что она хочет сделать? Новый, полноценный и востребованный отряд или подобие Карателей, только еще более жестокое? Служба в тех рядах не прошла для нее даром. Она видела многое и всячески старалась отгородиться от этого. Но смогла ли? «Зачем я так обидела Мирию? У нее ведь хватило смелости не кичиться своим положением… А я? Да кто я в сущности такая?! Пришла неизвестно откуда, нарушила порядок вещей, разбила группу, а теперь еще и требую от них то, что они пока не могут! Черт, да я уже хуже Шрайк! Нет, Галатея, надо менять подход, кардинально менять».
***
Мирия тоже уходила с того склона с тяжелым сердцем, однако неизменно чувствуя свою правоту в том, что все делает именно так, как надо. Правда, сейчас ей больно от того разочарования, которое она испытала, пообщавшись с Кейн. Раньше ей казалось, что Галатея одна из тех, кто не будет вести себя, как последняя сволочь. Но как же она ошиблась! «А чего ты хотела? Она же из Карателей!» — сокрушенно подумала Норман. «Пусть и служила там не так уж долго. Но, видимо, если ее туда взяли без всяких проблем, то это уже говорит о личности», — размышляла девушка, стремясь как можно скорее нагнать свой отряд.
Ей, конечно, невдомек, что Кейн в свое время зачислили в тот отряд при непосредственной поддержке Дюваль старшей, но даже если бы она это знала, то смогла бы отнестись нормально?
Но вот впереди показались и спины ее подопечных. Мирия перешла на бег и уже спустя пару минут оказалась перед ними. Попытавшись улыбнуться, она вежливо предложила: