— Проблем с советом не будет? Шрайк ведь у нас не из «простых смертных».
— Ничего, пусть знает свое место. А то опять начала думать о себе слишком много, и вот чем это обернулось. Штурмовик и команду угробили, истребители потеряли и людей положили. Тебя вон в ее присутствии второй раз руку ранили…
— А ты мстительная, — тихо усмехнулась Илена.
— Даже не представляешь насколько, — улыбнулась Дюваль. — А вообще, я спросить тебя хотела. Чего там такое на спецназ навешали, что их теперь не страшно против цвергов выпускать?
— Так нам же Рубель перед строем рассказывал, — даже опешила Сноу.
— Ну, я помню про новые технологии, что, мол, процессор сам все рассчитывает и подсказывает мозгу, что, куда и как. А дальше я не слушала. Я на тебя засмотрелась, — призналась майор.
— Кха! — поперхнулась Илена, всегда считавшая себя не такой уж и красавицей. — Если просто, то придумали экзоскелет, который управляется процессором, встроенным в визор. Все это добро позволяет быстрее принимать решения, увеличивает подвижность и лучше дает выбор цели.
— Мне бы такую вещь в начале карьеры… — мечтательно протянула Тереза, вспоминая, как мучилась в прошлом.
В арьергарде отряда тоже шел разговор. Ноэль и София рассуждали на тему того, что терпеть не могут операции, когда приходится заниматься зачисткой подземных строений. На этой почве моментально возник спор. Руссо утверждала, что ненавидит это занятие сильнее, чем Лазаров. Та, естественно, была категорически не согласна. Вообще, обе не совсем понимали, зачем полезли в эту дыру, хотя Фатум разрешила им остаться снаружи в связи с полученными ранениями. Но девушки решили проявить характер и доказать друг другу, что им никакие раны нипочем, а потому, залечив повреждения медпакетами, тоже отправились с остальным отрядом. И как выяснилось, не напрасно, потому что именно они засекли звук, как будто кто-то быстро приближается сзади. Но визоры оставались спокойны.
Валькирии все равно развернулись и выставили оружие вперед. Шаги все ближе и отчетливее. Вот уже почти в паре метрах от них…
— Потолок! — первой заорала Ноэль, выпустив очередь в свод хода, чем фактически и спасла их с Лазаров.
София подключилась к стрельбе сразу, разрядив обойму из пистолета. Часть свода обвалилась, и на пол рухнул цверг, увешанный взрывчаткой.
— Твою мать! — испуганно икнула Руссо, но Византия тут же навалилась на нее, закрывая своим телом и активируя щит.
Грохнул взрыв, причем такой силы, что обрушился проход, а валькирий завалило камнями. Живы они оказались только вовремя активированному щиту, который, правда, не спас от многочисленных переломов, когда чудовищной силы взрывная волна припечатала и к полу и стенам.
Откашлявшись от пыли, София первым делом попыталась визуально определить местоположение Ноэль. Ту бросило чуть дальше, а на ноги ей приземлилась настоящая каменная глыба.
— Ноэль! — отчаянно заорала Византия.
— Тише, ты, дурилка картонная, — откликнулась та, — я жива. Слезь с меня! Я встать не могу!
— Сама ты дурилка! Это не я на тебе. Тебя потолком придавило. Сейчас встану, помогу, — все еще откашливаясь от пыли, пообещала София, но встать тоже не получилось.
Она упала на живот, а вот на спину свалилась целая груда камней, похоже, перебив позвоночник. Лазаров могла только двигать руками, не чувствуя ничего ниже пояса.
— Византия, Жан-Жак, что там у вас? — обеспокоенно спросила по рации Дюваль.
— Смертник, закрылись щитом, но позади обрушился проход, и нас придавило, — доложила старлей.
— Идем к вам, — коротко оповестила Тереза, собираясь развернуть отряд.
В этот же момент послышалась ожесточенная стрельба и доклад от Кнутлинг: «Цверги! Контакт! Принимаем бой!» Майор чертыхнулась. Приказала Карателям держаться, а сама вместе с Иленой отправилась на помощь соратницам. Положение тех было не завидным. После нескольких секунд шока пришла боль, причем такая, что хотелось скорее провалиться в беспамятство.
Сноу бросилась к Ноэль. Та лежала на спине и пыталась освободить свои ноги, но этими движениями делала только хуже. Капитан приказала ей не двигаться, стараясь поднять плиту в одиночку. На помощь тут же пришла Тереза, которая понимала, что добраться до Софии будет невозможно, не наступив на ту самую глыбу.
— Лазаров, я к тебе сейчас приду, ты только не шевелись, — пообещала майор. — Надо Руссо достать.
— Опять вперед меня пролезла, — сквозь слезы хохотнула София.
Майор и Капитан вдвоем с заметным усилием приподняли глыбу, и Ноэль выдернула ноги. Ей повезло. Плита только придавила ее, не повредив ничего, но вот от удара об стену Руссо сломала руку.
— Я все сделаю, — быстро произнесла Илена, принимаясь за обработку травмы соратницы.
Дюваль кивнула и поспешила на помощь Лазаров. Византия приветствовала майора вымученной улыбкой. Тереза начала растаскивать камни, постепенно освобождая девушку из ловушки. Расчистив спину, она с легким волнением посмотрела на подопечную. Организм валькирий не в пример человеческому спокойнее переносил даже тяжелые ранения и при ускоренной регенерации позволял избежать серьезных проблем. Однако же первые минуты или часы порой растягивались в самую настоящую агонию.
— Может, не трогать тебя пока? Подождешь восстановления? — спросила Фатум.
— Нет, поднимай и вытаскивай, — воспротивилась София.
— Ладно, — согласилась Дюваль, бережно подхватив валькирию и перенеся ее к напарницам.
Илена, едва успев оказать первую помощь Ноэль, кинулась к Лазаров. Майор в это время выслушала очередной доклад и поняла, что у Карателей дела идут плохо.
— Снежинка, помоги девчонкам и охраняй их, — распорядилась Тереза. — Я пойду дальше, поддержу Карателей и продолжим наступление.
— Будь осторожнее, — напоследок произнесла капитан, с легкой тревогой посмотрев вслед любимой.
Бой в замкнутом пространстве всегда являлся для валькирий одним из самых сложных. В первую очередь потому, как тут практически полностью нивелировались их способности. Оставалось полагаться только на костюмы. Только благодаря им они и продвигались вперед, то активируя щит, то включая режим невидимки. Выручали еще и визоры, когда враг не использовал глушилки. Так легче было выбирать и попадать в цель. Отряд Офелии сдержал натиск цвергов и шаг за шагом все же продвигался вперед. Но это было медленно, да и патроны имели свойство заканчиваться, так что боекомплект приходилось беречь. А тут еще и противники вновь осмелели и опять полезли вперед.
— Европа! — позвала Шрайк, находясь в нескольких десятков метров от цвергов. — Кидай гранату и вперед, я прикрою! Собьем им спесь!
— Ты разжалована, так что сама и иди! — откликнулась та, не рискуя высовываться в разгар пальбы.
— Под трибунал у меня пойдешь, когда вернемся! — вспылила Рафаэла.
— Только после вас! — хохотнула валькирия, напомнив бывшему командиру о ее статусе.
К импровизированным укреплениям валькирий закатилась граната от цвергов. Палач пинком отправила ее обратно. Это подействовало на нее отрезвляюще. Плюнув на свою гордость и заносчивость, Шрайк ринулась вперед с яростным боевым кличем. Проход от нее смотрелся действительно мастерским. Прыжок, приземление, перекат от одной стены к другой, пауза, бросок гранаты, причем с задержкой, чтобы не успели отбить обратно. Выход на центр коридора и серия выстрелов.