— Вот именно потому этот препарат и вызывает такое противоречие даже у совета, — хмыкнула Сноу, подошедшая к остальным. — Сражаться с цвергами, зажатыми в угол, — это то еще удовольствие, но нам теперь придется иметь дело с форменными психами.
— Извините, госпожа майор, госпожа капитан, госпожа лейтенант! — почтительно проговорила Присцилла, присоединившаяся к отряду вместе с Офелией. — А что такое этот Циклон СД?
— Наркотик с замедленным отравляющим эффектом, — ответила Сноу, пустившись в разъяснения: — Сначала при вдыхании вызывает раздражение дыхательных путей, блокирует правильную подачу воздуха. Сколько не дыши, будет ощущение, что попросту раскрываешь рот, а меж тем только вдыхаешь еще больше паров.
Потом мозг при нужной концентрации реагирует на наркотик. Начинаются видения, под воздействием адреналина рисуются картины одна другой страшнее. Пораженные впадают в форменное безумие, атакуют друг друга или себя, а потом, когда остаются немногие выжившие, часть умирает от того, что окончательно блокируются легкие. Те же, что это переживут, навсегда останутся лишенными рассудка. Даэ и Рубель были решительно за допустимость подобных боеприпасов, остальные запретили применение. Но поскольку Даэ имеет решающее слово, это химическое оружие разрешили в борьбе с цвергами и гримами.
— Потому Шрайк сейчас пойдет первой, — распорядилась Тереза. — До конца операции никому ни при каких условиях не снимать визоры и респираторы. София и Ноэль, как слышите?
— Все поняли! — отозвалась Руссо. — Фатум, мы тут почти восстановились, можем подтянуться к вам.
— Ладно, и Европу с собой берите. Не станем растягиваться, — решила майор. — Займете первую линию обороны каземата и будете ждать моих дальнейших распоряжений. Ну, а мы идем вперед…
С этими словами вся группа выдвинулась на вторую линию обороны цвергов. К тому моменту газ как раз должен был сделать свою работу. Рафаэла с некоторой опаской прокралась по узкому коридору, замерев возле укрепленного участка, но все, что она увидела, это распахнутую настежь бронированную дверь и валявшиеся рядом тела цвергов. Они перебили друг друга, буквально разорвав своих же на куски.
— Собакам собачья смерть, — буркнула Кнутлинг, когда вместе с остальными проходила мимо.
— Все равно мерзко, — ответила на это Джинтеле. — Только не подумайте, что я за них заступаюсь. Просто как-то это странно… Какой-то газ способен натворить такое за несколько минут…
— И вот потому, фенрих, подобные вооружения считаются очень спорными, — трезво заметила Тереза. — Представьте, что будет, если таким оружием атаковать простых людей. И представьте, что такое может попасть в лапы к этим уродам.
— Это недопустимо! — возмутилась Присцилла.
— А ваш лейтенант считает себя умнее всех в этом плане, — Дюваль ощутила, что сейчас лучший момент, дабы внести еще большее сомнение в ряды Карателей.
— Контакт! — выкрикнула Шрайк, шедшая на некотором отдалении первым номером, моментально открывая огонь.
Но цель ее словно и не заметила, безвольно рухнув рухнув на пол от нескольких попаданий в голову. Цверг буквально лез на стену и ничего вокруг себя не видел. А вот дальше продвигаться стало сложнее. По мере того, как валькирии углублялись, им все чаще начали встречаться выжившие враги. Часть из них была поражена газом, но были и те, кто вовремя понял, в чем дело, и воспользовались средствами защиты. Они-то как раз успели создать небольшие линии сопротивления, которые, впрочем, валькирии разбивали одну за другой. Но при приближении к третьему рубежу обороны стало ясно, что здесь угрозу вовремя ликвидировали.
Под руководством второго из оставшихся гримов цверги соорудили баррикаду прямо из тел убитых сородичей, что пытались их атаковать, впав в боевое безумие. Коридор разделился на четыре ответвления, которые вели в главное здание бункера. В нижних проходах противники завалили входы всем, что было под рукой, и сквозь щели вели весьма прицельный огонь. Наверху не лучше — одну лестницу обрушили, на второй создали защитную стену, отрядив туда пулеметчика и снайпера.
— Без тяжелого вооружения нам не пройти, — нахмурилась Илена, наблюдая из-за укрытия за тем, как цверги простреливают все видимое пространство перед собой.
— Можем щиты поставить и рвануть вперед, — предложила Офелия.
— А смысл? — усмехнулась Дюваль. — Добежим до укреплений, щиты упадут, и получим свинца от придурков сверху. Гранаты у кого-нибудь остались?
Но, как назло, все оказались пусты. Большинство гранат израсходовали еще на поверхности, а те, что оставались, здорово пригодились для продвижения к последнему рубежу. Подствольники тоже израсходовали, даже трофейные. Фатум прикинула варианты и, кажется, нашла нужное решение.
— Можем пройти под щитами, — улыбнулась она, — но только чтобы кого-то одного забросить на площадку обвалившейся лестницы. Активируем броню, прикрываем одну огнем, подсаживаем ее, и та, закрепившись на площадке, включает свой щит и убирает пулеметчика и снайпера. Что скажете?
— Должно сработать, — тут же откликнулась Рафаэла. — Я могу пойти.
— Рискованно, но и вариантов нет, — вынужденно согласилась Илена. — Только я должна идти. Сами знаете, я на несколько секунд могу быть быстрее любой из вас.
— Кроме меня, — резонно заметила Тереза, — а значит, мне и идти.
— Позвольте не согласиться, — вдруг встряла и Кнутлинг. — Я демонстрировала лучшие показатели по стрельбе на несколько мишеней одновременно. Кроме того, не стоит рисковать здоровьем руководящих должностей, когда с этим может справиться и кто-то из низших рангов отряда.
— Извините, но тогда должна идти я! — вызвалась и Присцилла. — Я самая младшая, а значит, с точки зрения субординации мне и принимать на себя удар!
***
You’re such a gorgeous nightmare
Oh damn it never let this feeling go away
You make me feel brand new yeah
We ressurect it’s like I’ve come back to life
Escape the Fate — Gorgeous Nightmare ©
Фатум задумчиво посмотрела на соратниц. Работай она в четверке с Иленой, Софией и Ноэль, больше всех на этой роли настаивала бы Византия, и она бы, скорее всего, заслужила право на рисковое дело. Но только потому, что все знали, что Лазаров умеет в считанные моменты укрыться или поставить щит, а затем подавить противника из крупнокалиберного вооружения.
Однако Софии зесь не было. Дюваль знала, что и сама без проблем справится, равно как и Илена, которую, впрочем, не хотелось выпускать под пули. Но работа командира порой заключается в том, чтобы не делать все самой. Иначе подчиненные решат, что всегда можно положиться на более опытную соратницу, а это опасно. Особенно, когда таковая будет отсутствовать.
«Шрайк, Кнутлинг или Джинтеле? — Тереза посмотрела на Карателей. — Шрайк и так сегодня навоевала на несколько миссий вперед и далеко не с плюсом. Офелия… Вот у кого глаза горят… Бывшая напарница Галатеи и, возможно, одна из самых перспективных валькирий. Может проявить себя. Возможно, ее и стоит назначить руководителем нового отряда, если получит повышение… Джинтеле. Девчонка молодец. Даже не верится, что так легко справляется с задачами, хотя даже младше моей сестры… И потому в ней нет уверенности. Может ведь и провалиться…»
— Обер-фельдфебель Кнутлинг! — зычно позвала Дюваль, приняв решение. — Идете на зачистку площадки. Всем остальным приготовиться. Выход по отсчету на пять, активируем щиты и весь огонь на баррикады. Джинтеле и Шрайк на левую, Сноу на правую, я подсаживаю Офелию. Затем отступаем. Кнутлинг, надеюсь, понимаете, что у вас всего пять секунд?