Даже такая мелочь, как объяснила Галатея, могла повлиять на исход битвы.
«Например, вы находитесь на позиции, вы хорошо замаскированы, но температура упала, а влажность воздуха изменилась. Вы можете даже не глубоко выдохнуть, и покажется пар. Даже не самому умному, но глазастому противнику этого будет достаточно, чтобы обнаружить вашу позицию», — эти слова надежно закрепились в головах Флоры, Джин и Елены. Их тройка перемещалась стремительно, но совершенно бесшумно. Они снова шли по направлению к вышке, но только теперь основной задачей стало прибыть на место первыми или хотя бы одновременно с условным противником. Кейн осталась далеко позади. Теперь командир избрала иную тактику — она будет координировать действия, наблюдая издали, а также исполнять функции снайпера.
Против подобной смены приоритетов никто не возражал. Даже Гуд, которой в свете прошлых заслуг почетно отводилась роль штатного снайпера группы, была абсолютно согласна с таким решением. На минувшей неделе они устроили с Галатеей своеобразное соревнование. Обер-фельдфебель продемонстрировала такие результаты, что действительно было чему подивиться — она смогла с дистанции в километр попасть в небольшую мишень, прилепленную на дерево! Новоиспеченная ефрейтор не успела расстроиться, когда наставница успокаивающе ей шепнула:
— Гуд, будь ты настоящей валькирией, ты бы смогла так тоже, а может, и еще лучше. Даже мой показатель не идеален. Например, капитан Сноу способна провернуть такой фокус с полутора километров, и это при том, что она еще выбирает место, куда именно попадет…
Джин тогда только улыбнулась. Капитан Сноу… Ведь она была лично с ней знакома. Это даже как-то мотивировало. Илена тогда казалась такой родной, такой мудрой… А ее умения лишь подхлестывали ефрейтора совершенствовать себя. И вот теперь новая планка… Гуд в тайне даже лелеяла мечту, что когда-нибудь её навыки даже пригодятся Клэр.
— Дамы, переведите визоры на тепловой режим, — прозвучал приказ Кейн. — Форма не позволит увидеть тел, но засечет выбросы пара.
— Принято! — на правах старшей ответила ефрейтор.
Вообще, ей было очень непривычно от осознания того, что роль заместителя командира досталась ей. Скорее это больше бы подошло Флоре, но…
— Гайер, десять метров вперед, Елена, десять позади меня. Держать интервал. Идем косой атакой.
Джин прекрасно знала, что подобная тактика оправдана в том случае, когда один из флангов усилен. Но! Гайер более опытна и мобильна. Плюс, туда может подключиться Галатея, а уж сама Гуд в свою очередь сможет принять на себя упор атаки, а Вагнер прикроет.
— Есть контакт! Враг на десять часов! Занимаю позицию, открываю упреждающий огонь! — спустя пару минут доложила Флора.
— Принято, выдвигаюсь на поддержку. Вагнер, занять оборону и замаскировать позицию! — Джин только успела проскочить ельник, как тут же бросилась в сугроб, с ходу открывая огонь, причем сразу стараясь привлечь все внимание на себя.
Ответный огонь не заставил себя ждать, и ефрейтор даже успела пожалеть о том, что сама обрекла себя на участь той, что прижимается к земле, утыкаясь лицом в снег. Но более всего ее волновал вопрос о том, как смогли противостоящие так быстро оказаться на позиции и даже успеть организовать некое подобие укреплений? Нет, это не шло в сравнение с прошлыми позициями, но все же…
— Держаться, дамы, — ободряюще произнесла Кейн, — я уже рядом, повторения не будет.
И эта фраза действительно внушала уверенность. С момента прошлого сражения Галатея изменилась. Теперь она не казалась такой холодной, а напротив, старалась во всем помогать подопечным там, где это было необходимо, словно стремилась доказать, что она ничуть не хуже Норман, а может, даже и лучше чувствует своих бойцов.
— Гуд, подключай нашу тяжелую артиллерию, я отгоню их от тебя. Полминуты.
После этого издалека раздалось несколько выстрелов. Джин зашевелилась, пока соперницы оказались прижаты к земле упреждающим снайперским огнем. В доли секунды ефрейтор установила пулемет, снабженный оптическим прицелом, а потом приготовила и ручной гранатомет «Ханднебель», который походил скорее на миниатюрную копию миномета. Причем обладал он не менее разрушительной силой, уступая прародителю разве что в количестве залпов, дальности и немного в точности.
— Готово! — доложила Гуд.
— Меняю позицию, выставляй дальность на триста метров, после этого старайся поразить цели плотным пулеметным огнем, — приказала Галатея, спускаясь с дерева и попутно раздавая новые указания: — Вагнер, прикрываешь ее. Будь внимательна и не лезь на рожон. Флора, как только почувствуешь, что враг отступает, начинай атаку. Я поддержу тебя. Пошли, пошли, пошли!
***
Отряду Норман удалось прибыть первыми благодаря особой технике подготовки, что внедрила мастер-наставник. Так Мирия сконцентрировалась на тех аспектах, которые больше всего подходили для групп, нацеленных на стремительный штурм или активную оборону. Это шло в ущерб индивидуальным способностям, да и снижало подготовку в целом, но зато благодаря такой профилированности появилась отличная штурмовая группа, способная на стремительные небольшие марш-броски. К тому же слаженность в отряде возрастала не по дням, а по часам, и теперь даже в экстремальных условиях никто не терялся, а сразу принимал решение и приступал к действию. Может, отряд и не был подготовлен к диверсионной деятельности, как отряд Кейн, но, как и большинство групп Валькирий, являли собой подразделения скорее тактического, нежели стратегического назначения. Из существующих отрядов в рядах РОНА только V.I.P. и Каратели могли похвастаться тем, что они в состоянии решать задачи, способные предопределить исход войны, даже самой затяжной. До Рейнского инцидента таких групп было четыре, но необходимости восстанавливать такие отряды не было. Однако эта война заставила увеличить количество спецбойцов стратегического назначения, и как раз на эту роль готовились Химеры.
Еще нововведение, связанное с возрождением масштабных действий, — нескольким группам отводилась роль так называемых «гарнизонных отрядов». Эти базировались в самых важных городах и отвечали за их безопасность или же перебрасывались на те участки фронта, где необходимо укрепить оборону. Паре отрядов была поручена разведка или поиск гримов. Они и носили соответствующие позывные — «Следопыты» и «Гончие». Но их специализация была настолько своеобразной, и служили там такие валькирии, что их даже свои считали не от мира сего. Что и неудивительно — кто в здравом уме будет учиться имитировать брачные крики птиц или сидеть в болоте по нескольку суток, наблюдая за возможной активностью противника?
Нет, основной ударной и массовой же силой РОНА были штурмовые группы. Они выполняли сложные тактические задачи, они проводили разведку боем, они штурмовали важные объекты, они были авангардом в наступлении и арьергардом при отходе. Это были «рабочие лошадки» валькирий, они были теми, кто очень часто видел смерть соратниц. И вот именно потому Мирия натаскивала свой отряд на пределе человеческих усилий, чтобы в итоге получилась та самая группа, которая пусть и не способна решить исход войны, но которая сможет выиграть сражение, оставшись при этом невредимой. Унтер-фельдфебель не допускала и мысли, что может повториться история с Хильдой.