Высвободившись из этого боя, Гайер отправилась к потерянным подчиненными Мирии позициям, дабы там разыскать хотя бы немного боеприпасов. Что, конечно, было рискованно, но зато это бы позволило ей оказаться одновременно в тылу и у Норман, и у Майер.
А Хелен и так приходилось несладко. Но она мужественно справлялась с этим. Прижимаясь к земле, девушка медленно ползла к позиции Джин. Понимая, что они остались вдвоем с мастер-наставником, Майер знала: нельзя отступать, иначе Мирию очень быстро уберут, а ведь полноценная валькирия — это единственный шанс хоть на что-то.
— Госпожа обер-фельдфебель, я не могу засечь мастер-наставника Норман, — разочарованно доложила Елена, — но я вижу, что Хелен совсем рядом с позицией Джин!
— Это хорошо, Вагнер, — почти пропела валькирия. — Флора ведь уже позади?
— Так точно!
— Гайер! — почти рявкнула Кейн. — Цель на одиннадцать часов, примерная дистанция триста метров, беспрерывный огонь!
Будущая валькирия хоть и была сбита с толку последовавшим неожиданным приказом, но без промедления выполнила его, благо, сумев воспользоваться брошенным почти израсходованным боекомплектом.
Елена, наблюдавшая за всем с высоты, открыла от удивления рот. Залп Флоры практически накрыл Мирию, подбиравшуюся к позиции Галатеи! Как? Ну как обер-фельдфебель смогла вычислить свою соперницу? И как той удалось прятаться так долго от датчиков?
Но главное заключалось не в этом. Норман действительно была застигнута врасплох. Она знала, что Галатея может ее увидеть, знала, что атаку надо проводить через пару секунд, но не ожидала, что наступление начнется с тыла. У Гайер не могло быть столько времени. Пришлось резко вскочить и броситься вперед, но и тут ее провели. Кейн вынырнула по флангу и парой выстрелов поразила унтер-фельдфебеля в голову и сердце.
***
Хелен, оставшись в одиночестве, поняла, что бой проигран, и терять уже особо нечего. Становилось как-то обидно, что они не успели нанести противнику хоть какой-то ущерб. А меж тем у нее при себе имелось пару гранат и одна мина. И позиция Джин прямо перед глазами. Несколько десятков метров… Майер, зная, что будет очень больно, однако, не смертельно, решила хоть как-то отличиться перед своей группой. Активировав щит, она вскочила и под залпами пулемета устремилась в атаку, уже активируя мину и готовясь выдернуть чеки гранат.
Заметила это и Гуд, лишь усиливая стрельбу, надеясь хоть как-то замедлить временно неуязвимую девушку. Она знала, что отступать бесполезно. Но бесполезными были и выстрелы. Джин уже приготовилась испытать на себе всю мощь зарядов, когда на помощь внезапно пришла Вагнер. Елена, по прежнему наблюдавшая за боем с удобной точки, нарушая приказ Кейн не вмешиваться, сняла рвущуюся к цели Майер.
«Мне полный капут», — суматошно подумала Хелен, обалдевая от головной боли и понимая, что сейчас будет совсем плохо. Отсчет мины подошел к концу, а она ведь еще и гранаты активировала. Бум! Ее подбросило в воздух, затем еще два более коротких, но не менее болезненных разрыва. Майер шлепнулась на снег, с ног до головы заляпанная краской.
— Черт меня подери! — тут даже удивленно присвистнула Кейн, не видавшая ничего подобного во время собственной подготовки. — Бегом! Надо помочь Хелен.
Все, кто сейчас находился на условном поле боя, «живые и убитые» поднялись и кинулись к пострадавшей Майер. Если обычные попадания той самой краской доставляли столько проблем, то что было говорить о полном покрытии доспеха, у которого, кстати, разрядились и многие функции после отключения боевого режима.
С девушки за считанные минуты стащили экипировку и вываляли в снегу, ежеминутно растирая, избавляя от краски, хоть ладони и горели от боли. Хелен материлась, жалобно стонала и тряслась от холода.
— В баню ее! — приказала Норман, вызвав заметное недоумение у Химер. Зато поняли Фурии.
Все как-то быстро позабыли про разбор боя и отправились вместе к базе группы Мирии. В пути, пока несли пострадавшую, Джин поделилась своим мнением насчет этого самоубийственного броска Майер, заявив, что если бы не Елена, то она сейчас была бы ничем не лучше Хелен. Вагнер, удостоившаяся похвалы, залучилась от гордости. Даже Кейн ее поблагодарила за блестящие действия, пообещав, что будет ходатайствовать о повышении в звании. А через пару минут и Майер, преодолев боль, с интересом вопросила:
— А чего? Красиво было?
— Залюбуешься, — хмыкнула Мирия на правах командира отряда, — камикадзе ты наша.
И это было тем редким случаем, когда за бойцом закреплялось прозвище, полученное еще во время подготовки. А среди прочих Майер вдруг оказалась первой. А еще через несколько минут девушку внесли в походную баню, где опять принялись отмывать от краски, даже не дожидаясь, когда вода хотя бы немного нагреется …
***
Две группы будущих валькирий и их командиры отдыхали, сидя на лавках в тесном пространстве тента, окутанные паром. Хелен, уже пришедшая в себя, бойко рассказывала о своих приключениях в минувшем бою, лихо приукрашивая все подробности. От смеха не могли удержаться даже Мирия и Галатея. Только ван Лейден заботливо продолжала отмывать участки кожи своей девушки, где, как ей казалось, еще оставались следы краски.
— Кейн, должна признать, — приняв серьезный вид, проговорила Норман, — уделали вы нас знатно.
— Flawless victory! — понизив голос, спародировала известное изречение из легендарной игры, пережившей очередное издание, Вагнер.
— Елена! — строго одернула подопечную Галатея, невольно улыбнувшись.
— Да нет, не ругайся на нее, — справедливо рассудила Мирия. — Вы сегодня и правда оказались лучшими. Без всяких оговорок.
— Норман, мне приятно, безусловно, — кивнула Пророк, — но я вот что тебе скажу: вот эта вот твоя баня — это произведение инженерной мысли. Мы до такого не додумались. Хватило воображения только на лейку, подогретую на костре. Душ на ограниченный литраж. Господи, да знай, что у тебя тут такое, я бы без боя сдалась!
— Хорошо, в следующий раз построю еще и полевую кухню, — ответила шуткой Мирия, — и раскормлю вас так, что бегать не сможете.
— Мастер-наставник Норман, пожалуйста, не говорите про еду, — вдруг взмолилась Флора. — От сухого пайка уже изжога начинается.
— В смысле? — даже опешила унтер-фельдфебель. — У нас же тут столько диких зверей под боком бродит, а вы даже не смогли озаботиться естественным провиантом?
— Навыков не хватает, — печально констатировала Галатея.
— С двумя профессиональными снайперами? — не поверила Мирия.
— Так вышло, — неуверенно буркнула Кейн.
Говорить о том, что ей до глубины души жаль убивать беззащитных зверюшек, язык не поворачивался. Но Мирии слышать это и не надо, хотя она примерно и догадывалась. И пусть им не удалось взять верх в сражении, они действительно могли похвастаться тем, что обустроили быт с максимальным комфортом.
— Дамы, — Норман обвела своих подопечных хитрым взглядом, — мы же можем оказать нашим соратницам настоящее гостеприимство?
— Сделаем все в лучшем виде! — горячо пообещала Хелен, аж подскочив с места.
— Майер, угомонись, на тебе только костер и дрова. После твоих фокусов с гранатами я даже удивляюсь, как это ты, будучи сапером, сумела выжить. Дюваль, ван Лейден, надеюсь на вас, и берегите Хелен, — еле сдерживая улыбку, напутствовала уже собирающихся девушек Мирия.