— Молодец, Флора, — похвалила подопечную обер-фельдфебель, — почти уложилась в норматив для валькирии. Елена, Джин, тоже отлично… И что же, поскольку все в сборе, с радостью могу сообщить вам, что следующей нашей подготовительной базой будут Филлипины!
— Ура! — Не удержавшись, завопила Хелен. — Вот там-то я отогрею свои косточки!
— Через три дня она будет с ностальгией вспоминать снег, — тихо шепнула Гайер на ухо Джин.
— Это если в первый же день на муссоны не попадем, а то уже сегодня ныть начнет, — хмыкнула Гуд.
Остальные же вполне разделяли оптимизм Майер. Даже обер-фельдфебель водрузила на нос солнцезащитные очки-авиаторы и пригласила всех проследовать в Слейпнир. Будущие валькирии принялись занимать места, а Флору, к удивлению Фурий, Галатея так и сразу пригласила в кабину пилотов. Было видно, что даже Мирия удивлена этим смелым поступком Кейн.
— Гайер, помни, мы все здесь недавно поели. Не заставляй наши желудки прощаться с едой! — напутствовала соратницу Хелен.
Флора, которая до этого практически не волновалась, вдруг ощутила, что ей не просто оказали доверие, но и присвоили определенную ответственность. Поднимать в небо любой летательный аппарат задачка не из простых, а здесь надо сделать еще и так, чтобы никто не пострадал.
Но, если ее мастер-наставник была не против, значит, не стоило сомневаться. И, едва закрылась дверь грузового отсека, Гайер тут же направилась к креслу штурмана. Однако Кейн покачала головой и указала на место первого пилота. Девушка глубоко вдохнула, направляясь к сиденью командира. Рядом же как раз присела Норман. Галатея встала позади кресла первого пилота и начала краткий инструктаж:
— После того, как включатся двигатели и система сообщит о готовности, можем начинать подъем, — сообщила Кейн. — Включаешь этот тумблер…
Валькирия указала на небольшой рычажок над головой.
— Сразу же смотришь за тем, чтобы мощность на двигателях была примерно одинаковой. Если не совпадает, а обычно не совпадает, вот этой кнопкой, — указательный палец обер-фельдфебеля погладил одну из клавиш, — выравниваешь. Затем педалью увеличиваешь тягу. Жмешь плавно, словно от этого зависит жизнь. И не забывай, что надо держать штурвал абсолютно ровно, не давая ему колебаться. Когда поднимемся на нужную высоту, ослабляй давление на педаль.
— Х-хорошо… — неуверенно пробормотала Флора. — Можно так попробовать для уверенности?
— Да не вопрос, — хмыкнула Кейн, подмигнув в этот момент Мирии и взглядом указав на запуск двигателей.
От запуска турбин весь корпус слегка завибрировал. Гайер с опаской обернулась к Галатеи.
— Не бойся, — равнодушно проговорила та, — это система приходит в готовность. Пока унтер-фельдфебель не активирует режим полета, ничего не произойдет.
Кейн безбожно врала. Но она знала одну простую истину: пока Флора будет думать, что просто практикуется на механизмах, она все сделает как надо, поскольку не будет волноваться из-за ответственности.
— Приветствую доблестного пилота Атлантиса! — электронным голосом сообщила система Слейпнира.
Гайер тут же щелкнула тумблер. Гул и вибрации усилились. Если бы будущая валькирия сейчас смотрела в окно, то заметила, как махина слегка набирает высоту. Но Кейн вовремя сосредоточила ее внимание на распределение мощности турбин. Взгляд Флоры прикован к датчику. Когда же показатели достигли оптимального значения, она даже улыбнулась.
— Чудесно, — похвалила Галатея, — теперь плавно поднимай нас.
— Поднимать? — девушка наконец-то взглянула прямо перед собой, с удивлением обнаружив, что Слейпнир уже парит на высоте верхушек деревьев. — Мастер-наставник!
— Спокойно, — улыбнулась та, блеснув очками, — самое сложное уже позади. Теперь только жми на педаль и держи руль ровно.
На миг растерявшейся Флоре не оставалось ничего иного, как следовать инструкциям, тем более, что это и не казалось чем-то сложным. А вскоре Кейн успокаивающе положила ладонь на плечо девушке и тихо произнесла: «Теперь плавно снижай давление». Гайер послушалась, хотя пару раз неаккуратно отпустила ногу. Слейпнир немного дернулся, но потом все нормализовалось. Махина замерла в воздухе, включился автопилот, и система вновь прислала сообщение: «Маршрут проложен, автопилот активирован». Оказывается, Мирия все это время задавала требуемые настройки.
— Отлично справилась, Гайер, — похвалила обер-фельдфебель. — Возвращайся в отсек к остальным и позови…
— Ван Лейден, — предложила Норман, — она в моей группе лучшая, посмотрим, как справится с ролью штурмана.
И пока Флора скрывалась за переборкой отсека, у валькирий было немного времени, чтобы перекинуться парой слов. Чем незамедлительно воспользовалась унтер-фельдфебель:
— Галатея, ты предупреждай хоть меня о том, что собираешься делать, — с неким укором произнесла Мирия. — Понимаю, ты действуешь абсолютно правильно, меня инструкторы по пилотажу так же готовили, но, знаешь, все же пришлось поволноваться. А вдруг бы с распределением мощности что не правильно пошло?
— Ну, так я же знала, что у тебя все под контролем, — пожала плечами валькирия, тряхнув копной платиновых волос. — Норман, за что ты мне нравишься, так это за то, что стараешься все контролировать. Я же заметила, как ты была готова в любой момент выровнять мощность.
«Она сказала, что я ей нравлюсь?» — проскочила шальная мысль в голове Мирии. На миг девушка даже немного покраснела. Благо, что сразу же открылась переборка, и в кабину заглянула Денев. Унтер-фельдфебель тут же поднялась со своего места, уступив кресло подчиненной. Ван Лейден хоть уже и сидела на этом месте, однако тогда ей не поручали следить за обстановкой и не предлагали выстраивать курс самой. Теперь же Мирия пустилась в долгие наставления, прежде чем отключить автопилот. Галатея, сидевшая в кресле первого пилота, только кивала головой.
В транспортном отсеке Флору встретили как настоящего героя и даже удостоили аплодисментами. На что Гайер шутливо раскланялась и поблагодарила соратниц за оказанное доверие, а затем сообщила Денев, что ее вызвали следующей. Короткостриженная девушка смело поднялась и отправилась в кабину пилотов, напоследок получив сочный шлепок пониже спины от Хелен.
Ван Лейден даже не успела толком рассердиться. Старшие по званию указали ей на кресло штурмана и предложили самой корректировать курс и отслеживать показания приборов. Будущая валькирия немного растерялась. Кажется, наставницы и здесь решили устроить своеобразное соревнование. Норман высыпала на обер-гренадера целый ворох полезной информации. Благо, Денев быстро схватывала, потому как уже через несколько минут Кейн направляла Слейпнир именно по ее указаниям. Ошибаться совсем не хотелось.
Под крыльями штурмовика стремительно проносились леса и реки, а потом вдруг появились и горы. Обер-гренадер вновь занервничала. Она знала, что подобные районы всегда представляют опасность для навигации, но тут на помощь пришла Мирия:
— Если на маршруте горный район, всегда ориентируйся по облакам. Если они выше верхушек гор, то следует подняться к ним. Но если перед тобой только облака, то лучше снизиться и сбросить скорость или заранее подняться на максимальную высоту штурмовика. Потолок у него восемь тысяч. Впрочем, если окажешься в районе Эвереста, все же лучше замедлиться как можно сильнее. Обидно будет врезаться в самую высокую гору…
— А были случаи? — слегка напряженно поинтересовалась Денев.
— Нет, — откликнулась Галатея, — но, вообще, сложнее всего — это навигация над океаном. И самое неприятное, как и много лет назад, в районе бермудского треугольника. Знаешь, как говорят моряки?