— Не стоит, — резонно заметила обер-фельдфебель, — пусть это будет нашей небольшой тайной. Да и иногда не стоит лишний раз беспокоить подчиненных, пусть расслабятся. Что может случиться? Майер все съест?
— Ну… Я же рассказывала, как они протащили алкоголь на территорию части?
— И откуда они его возьмут? — улыбнулась Кейн.
Норман согласно кивнула, и обе валькирии незаметно для подчиненных покинули казарму, быстро скрывшись в зарослях растений. Весь путь они проделали в абсолютном молчании. Мирия и хотела бы задать хоть какой-то вопрос, но от волнения у нее словно язык прилип к небу. А Галатея была больше озабочена тем, чтобы скорее привести соратницу на пляж.
Но вот после нескольких минут быстрого шага заросли расступились, и валькирии вдруг оказались на берегу океана. Под ногами мягкий желтый песок, впереди слабые волны окрашивались в багровый цвет, благодаря закату, а небо стремительно розовело, становясь все темнее, особенно на западе. Обе застыли, пораженные красотой природы.
Кейн опомнилась первой, быстро подойдя к костерку, что успела развести, едва найдя этот пляж. Раздувая огонь сильнее, девушка предложила Норман переодеться и самой почувствовать, как бывает приятно прогуляться по песочку босыми ногами. Мирия робко приняла предложенный Галатей купальник, ненадолго скрывшись в зарослях, откуда они недавно пришли. Переоделась она довольно быстро, но вот показываться обратно вовсе не спешила. Кто же мог подумать, что обер-фельдфебель одолжит ей собственную вещь? Норман было непривычно и даже стыдно в подобном наряде. Нет, он наверняка подходил Кейн, но на ней, наверное, выглядел довольно глупо. Впрочем, отступать ведь все равно не куда?
Валькирия постаралась собрать все оставшиеся запасы уверенности и шагнула из кустов. Но в следующий момент на мгновение появился сильный ветер. Мирия пошатнулась, едва не свалившись. В этом купальнике — слегка откровенном к слову — она чувствовала себя беззащитной. Вернее сказать, чувствовала себя беззащитной перед Галатеей.
Лучи растворяющегося далеко в океане солнца обнимали фигуру Кейн, расположившуюся на коленках перед костром. Мирии показалось, что в такой позе обер-фельбель похожа… на лебедя. Прекрасного белого лебедя на фоне не менее прекрасного вида.
Обхватив себя за локти и слегка сгорбившись, Норман потопала к костру, прикрываясь ладонью от временами возникающего ветерка.
Кейн как раз закончила все приготовления и обернулась на звук шагов, отметив, что у Норман прекрасная фигура и вещи сидят как надо. Только вот унтер-фельдфебель, похоже, была несколько иного мнения, а потому то и дело старалась повернуться так, чтобы не демонстрировать себя.
— Завтра будет гроза, — нейтрально проговорила Галатея, дабы задать хоть какое-то направление для непринужденной беседы. — Погода начинает меняться… Жаль, а так хотелось искупаться.
Вместе с разлетающимися от костра искрами разлетались надежды Кейн на то, что она сможет подольше наблюдать Норман в таком необычном для валькирии наряде.
— Может, искупаться и не выйдет, но по кружке кофе с ромом мы точно выпьем, — та убрала слезший на лоб локон и оглянулась. Волны лениво забирались на берег, а затем, сдавшись, сползали назад. Девушка присела рядом с Кейн и улыбнулась, стараясь подбодрить ее.
— Конечно, сейчас все будет готово, — стараясь более не выказывать расстройства, ответила Галатея, а затем, немного задумавшись, спросила: — Никогда не замечала, что если все распланировать до мельчайших деталей, то обязательно что-то пойдет не так?
— Нет, — Норман обняла себя за колени. Со стороны, как ей казалось, она вела себя совсем не по-взрослому.
«Как маленькая девчонка, оказавшаяся впервые на людном пляже», — заметила Мирия. Так неловко, что именно в компании Кейн она становилась столь робкой. Да и эти шрамы. Теперь, когда тело не прикрывало ничего, кроме начинающего казаться уже по-настоящему откровенным купальника, старые раны вызывали отвращение даже у Норман.
— Но всякое может быть. Завтра тяжелый день. Мне даже как-то жаль наших подопечных.
Галатея, заметив, что Мирии стало совсем не по себе, присела ближе, аккуратно коснувшись рукой ее плеча, и слегка приобняла.
— Ты зря стесняешься, выглядишь отлично, — губы Кейн тронула добродушная улыбка, — но сейчас и правда похолодало, так что вот…
Валькирия поднялась, извлекла из рюкзака плед, который тоже успела прихватить на всякий случай, и укрыла им Норман. Потом обер-фельдфебель несколькими ловкими движениями сняла турку с огня, разлила по кружкам кофе и добавила ром. Затем протянула угощение Мирии, которое та с благодарностью приняла.
— Порой, лучше не знать каким будет следующий день. Слишком многое не зависит от нас, хотя мы и пытаемся все предусмотреть… Но вот как бывает, — Пророк как раз вспомнила забавный случай, что произошел с ней еще в бытность пилотом. — Это на Новый год приключилось. По случаю праздника наша эскадрилья сияла парадной формой как елка. Но мне было мало, и пришла в голову идея заменить сапоги на туфли… Беды ничего не предвещало, но кто же знал, что ночью ударит мороз и обратно в казармы придется идти через взлетную полосу, которая тут же обледенела. Будь я в сапогах, обошла бы по снегу… В общем, представь картину: Я, вся такая в белом, с наградами, пытаюсь идти, оступаюсь, ломаю каблук и ползу через взлетку, надеясь, что никто не заметит…
Норман сперва зажмурилась в попытке сдержать смех, раздув щеки и искривив губы. Но безуспешно — она по-детски засмеялась. Из глаз покатились тоненькие полоски слез.
— Надеюсь, тебя никто не увидел? — спросила унтер-фельдефель, протерев красные щеки.
Сидя под пледом, да еще и в обнимку с Галатеей, она набралась немного смелости.
— Ну, даже если и увидел, то на свое счастье предпочел промолчать. Так что, пострадала только моя гордость, — засмеялась и Кейн.
Она так рада, что ей удалось развеселить Мирию и увидеть ее открытой и совсем несерьезной. К тому же, находясь рядом с девушкой, которая ей все больше нравилась, Галатея и сама стала более расслабленной, открытой и потому решилась сказать:
— Знаешь, очень здорово, что мы вот так смогли поладить и сейчас проводим время здесь, вдвоем…
Обер-фельдфебель собиралась сказать более красивую и уместную фразу, но ее почему-то тоже настигло смущение, и выражение чувств получилось каким-то сбивчивым. Более того, Галатея ощутила, как ее щеки покрываются румянцем. Стараясь это замаскировать, она надолго припала к кружке.
Почти коснувшись своей, Мирия заметила, что пледом накрыта только она одна.
«Так не пойдет», — девушка накинула другую половину пледа на Галатею, сказав:
— Ты, наверное, тоже замерзла, — и, подняв свой кофе с ромом, добавила: — Твое здоровье, Галатея!
Коктейль оказался вкусным. Норман выпила воловину. Тепло пошло по всему телу, вызвав легкие мурашки.
— Спасибо! Тогда уж наше, — Кейн с радостью прильнула ближе к Мирии и сделала еще глоток напитка.
Мысли принимали все более интересную форму, а смелости только прибавлялось. Галатея успела подумать о том, что переборщила с количеством рома. Надо себя чем-то отвлечь, ведь она украдкой уже несколько секунд смотрела на шею Норман и думала, какая у той будет реакция при поцелуе. Стоило подумать об этом, как взгляд сам скользнул к губам девушки. Моментально захотелось выяснить, каковы они на вкус. Сердце забилось чаще…
— Кажется, надо подкинуть еще дров, — немного хрипло произнесла обер-фельдфебель, приподнимаясь и тянясь к поленьям.