Групу експертів очолили Нобелівські лауреати в галузі мікробіології Стів і Персон. Під їх керівництвом працювало з півтисячі лікарів, які не мали уяви, з якою небезпекою контактують. Вірус досліджували і врешті дійшли теоретичного висновку, що його можна знищити хімічним складом — світлом з конусу колапсуючої зірки, тої зірки, що за мить стане чорною дірою.
Вперше за багато років політики і вчені зібралися на спільну раду і навіть дійшли згоди: вирішили відрядити експедицію до зірки в Галактиці Чумацький Шлях, що наближалася до стану колапсу — Стрільця А.
До складу експедиції увійшло п’ятеро — чотири чоловіки (капітан Грак, лейтенант Ятуб, інженер Рольс, астроном Орл) і жінка — лікарка Гелена Арон.
Усі вони були ознайомлені із завданням і усіма складнощами, які могли виникнути під час його виконання. Усі підписали контракт, в якому значилося, що компанія-роботодавець не несе відповідальності за їхні життя і у цьому питанні вони повністю покладаються на власні інтелект, сили, удачу і ще бозна що, що може знадобитися у відкритому космосі. У випадку загибелі родині кожного члена екіпажу обіцяли грошову виплату у розмірі 50 мільйонів зелених.
У суть справи — для чого саме землянам забаглося світла з конусу були посвячені лише двоє — капітан корабля Грак та лікарка Гелена Арон. З посвяченими провели додатковий інструктаж — інформація про загадкову хворобу мусила залишитися таємницею за будь-яких обставин, вона не повинна потрапити у руки ворогів американців, або, тим паче, інопланетних істот. Розголошення її прирівнювалося до злочину проти людства і каралося стратою.
На випадок крайньої необхідності у лівому нижньому зубі мудрості обох інструктованих — прихована капсула з ціаністим калієм. За необхідності таємницю потрібно забрати з собою в могилу. Ось і все. І це був найкращий варіант з усіх можливих. Потрап вони у руки ворога — він не пошкодує ні зусиль, ані фантазії, аби вибити з них правду. Якщо ж свої запідозрять, що вони розкололися — уряд Америки розшукає їх будь-де і розправиться, як зі зрадниками.
Командир приглушив стукіт приладів і закрив очі, уявляючи, які вони, звуки космосу за герметизованою кабіною літального апарату. Колись він чув, що вчені відтворили звук великого вибуху і той був подібний до гудка інопланетного корабля, який давав сигнал перед тим, як вирушити у далеке плавання. Кому був поданий цей сигнал так і нерозшифрований нашими сучасниками — гучний, протяжний, наростаючий, монотонний?
Капітан прибрав руки з приладів і з неприємністю відзначив, що вони вологі. Він швидко обтер руки об комбінезон, йому стало бридко і ледве не вирвало. Раптом схотілося, аби все, що зараз відбувається, виявилося сном.
«Тільки не тепер. Не думай про це», — наказав він собі. Далі зволікати не можна. Колапсуюча зірка все звужувала коло свого світла і кожна секунда була цінна. Там, на борту, весь екіпаж знав, що зараз має відбутися і завмер в очікуванні останнього стрибка.
Капітан востаннє перевірив роботу приладів і про всяк випадок чорної скриньки; у випадку невдачі вона єдина мала вціліти і, опинившись поза бортом корабля, летіти в напрямку землі сотні тисяч кілометрів, щоб передати аварійний сигнал. Диспетчери зафіксують скриньку по тонкому монотонному писку, або тьмяному випромінюванню, передадуть інформацію пілотам і котрийсь із зореходів, що курсують, заробляючи гроші на міжпланетних космічних подорожах, підбере її і розшифрує. Так стане відомо про останні хвилини життя екіпажу. У випадку невдачі. На цей злощасний випадок все продумано до дрібниць, але не треба про це. Краще вірити, що все обійдеться і вже за кілька годин екіпаж повертатиметься на Землю, цілий і неушкоджений. Хотілося б, аби було саме так, але на це воля не їхня.
Командир підніс руку до пульту управління. Передав екіпажу, що в найближчі хвилини погойдування посилиться і попросив усіх лишатися на місцях. Корабель зробив свій останній стрибок: його підкинуло і тріпнуло, як листочок на лютому буревії.
Екіпаж обдало пучком різкого світла. Коли капітан розплющив очі на екрані пульсувала колапсуюча зірка. Вони летіли прямісінько до її центру і вона притягувала їх з небувалою швидкістю.