Ella retiró la mano. "Simplemente pensaba… Realmente golpeó la tierra con bastante fuerza, después de todo. "
Maldición. Otra oportunidad perdida. Su orgullo se estaba convirtiendo en algo condenadamente molesto. Podría haberse apoyado en ella durante todo el camino a casa. "¿Por qué no lo intento yo solo y vemos cómo va? " sugirió. Tal vez él podría fingir que se había torcido un tobillo. Podía cojear veinte yardas mas o menos.
“Parece una buena idea. Pero procure no excederse. "
James puso extremo cuidado, tratando de recordar de que lado había golpeado la tierra. No quería cojear del lado incorrecto.
“¿Está seguro de que no está herido?
Había que ser un completo canalla para aprovecharse de la preocupación de sus ojos, pero evidentemente su conciencia se hallaba en paradero desconocido, porque James suspiró y dijo, "Creo que es la cadera. "
Ella echó un vistazo hacia su cadera, lo que le ocasionó una punzada de dolor en otras regiones cercanas. “¿Está magullado? "
"Puede ser," contestó él. "Estoy seguro de que no es nada, pero – "
"Pero le duele al andar," dijo ella con una maternal inclinación de cabeza. "Probablemente se sentirá mejor antes de mañana, pero parece tonto que haga un esfuerzo excesivo. " Ella frunció las ceja pensativa. "Quizás sería mejor si simplemente regresara a Danbury House. Si camina hasta mi casita, tendría luego que regresar, y – "
"Oh, estoy seguro de que no esta tan mal como eso," dijo él rápidamente. "Y le dije que la acompañaría a casa. "
"James, vuelvo sola a casa cada día. "
"Aún así, debo mantener mis promesas. "
“Estaré encantada de liberarle de ésta. Después de todo, no esperaba ser derribado a tierra. "
"En realidad no es que sea doloroso. Simplemente no puedo andar a mi velocidad habitual. "
Ella pareció dubitativa.
"Además," añadió él, pensando que debía reforzar su posición, "aún tenemos mucho de lo que hablar acerca de la recepción al aire libre de Lady Danbury el sábado. "
"Muy bien," ella dijo de mala gana. "Pero debe prometer que me lo dirá si el dolor se hace insoportable. "
Una promesa fácil de mantener, ya que no estaba dolorido en absoluto. Bueno, no de la forma a la que ella se refería.
Habían dado sólo unos pocos pasos cuando Elizabeth se giró hacia a él y le preguntó, "¿Está bien? "
"Perfectamente," le aseguró él. "Pero ahora que ha dominado el arte de la defensa personal, creo que deberíamos dedicarnos a otros aspectos de su educación. "
Ella se sonrojó. "Quiere decir… "
"Precisamente. "
"¿No cree que sería mejor comenzar por el flirteo? "
"Elizabeth, no creo que tenga nada de que preocuparse en ese aspecto. "
"¡Pero no tengo la más leve idea de cómo se hace! "
"Tan sólo puedo decir que en usted es un don natural. "
"¡No! " ella dijo enérgicamente. "No lo es. No tengo ni la más mínima idea de que decir a un hombre. "
"Pues si pareció saber qué decirme. Es decir" se enmendó él, "cuando no trataba seguir los edictos de la señora Seeton. "
"Usted no cuenta. "
Él tosió. "¿Y por qué no? "
"No lo sé," dijo ella con una pequeña sacudida de cabeza, " simplemente no lo hace. Usted es diferente. "
Él tosió otra vez. "No tan diferente de los demás miembros de mi género. "
"Si insiste en saberlo, es mucho más fácil hablar con usted. "
James meditó sobre esto. Antes de conocer a Elizabeth, se sentía orgulloso de ser capaz de dejar a las lloriqueantes debutantes y a sus avaras madres completamente mudas con una simple mirada fija. Este siempre era el instrumento más eficaz – una de las pocas cosas realmente útiles que había aprendido de su padre.
Por curiosidad, clavó su mirada más arrogante, la de Yo-soy-el Marqués-de-Riverdale fijamente sobre ella -la que rutinariamente conseguía que hombres hechos y derechos se apresuraran a buscas una lejana esquina – y dijo, "Y si la mirara de este modo? "
Ella se echó a reír. "¡Oh, basta! ¡Basta! Parece ridículo. "
"¿Disculpe? "
"Basta, James. Oh, déjelo ya. Parece un chiquillo pretendiendo ser un duque. Lo sé, porque mi hermano pequeño intenta conmigo el mismo truco todo el tiempo. "
Picado en su orgullo, él dijo, “¿Y qué edad tiene su hermano? "
"Ocho años, pero – " Lo que tuviera pensado decir se perdió en un nuevo ataque de risa.
James no podía recordar la última vez que alguien se había reído de él, y no se sintió particularmente complacido al ser comparado a un chiquillo de ocho años. "Puedo asegurarle," dijo él, en un tono que era puro hielo, "que- "
"No diga nada más," dijo ella, riéndose. "Realmente, James, uno no debería comportarse como un aristócrata si uno no puede llevarlo hasta el final. "
Nunca, en toda su carrera como agente para el Ministerio de defensa, se había sentido más tentado de revelar su identidad. Le picaban las palmas de las manos del deseo de agarrarla, sacudirla y gritarle, "¡Soy un maldito marqués, pequeña tonta! Puedo ser un perfecto esnob cuando me pongo a ello. "
Pero por otra parte, había algo encantador en su ingenua risa. Y cuando ella se giró y dijo, "Oh, por favor no se sienta insultado, James. Era un elogio, en realidad. Es una persona demasiado agradable para ser un aristócrata," él decidió que este podía ser, de hecho, el más encantador momento de su vida.
Su mirada se clavó sobre una minúscula partícula de suciedad, así que ella se vio obligada a inclinarse para ponerse en su línea de visión. "¿Me perdona? " bromeó ella.
"Es posible que encuentre en mi corazón… "
"Si no me perdona, entonces yo puede que tenga que poner en practica mis conocimientos de pugilismo de nuevo. "
Él se estremeció. "En este caso, definitivamente la perdono. "
"Pensé que lo haría. Vamos a casa. "
Y él se preguntó por qué, cuando ella dijo "a casa", de hecho, pensó que eso podría aplicarse a él también.
Capitulo 11
Elizabeth estaba sorprendida de lo indiferente que le resultaba el estado de su casa cuando ella y James llegaron a los escalones frontales. Las cortinas de damasco verdes estaban descoloridas, y las molduras necesitaban una nueva capa de pintura. El mobiliario era de buena calidad, pero estaba desgastado, con cojines estratégicamente colocados sobre las zonas con más necesidad de reparación. En conjunto, la casa tenía un ligero aire frugal. Habían pocas chucherias; cualquier cosa con un mínimo de valor había sido ya llevada al prestamista o vendida a un comerciante ambulante.
Por lo general sentía la necesidad de explicar que su familia había sufrido un revés de la fortuna, y aclarar que ellos habían vivido en una casa mucho más grande antes de que sus padres murieran. Lucas era un baronet, después de todo, y era embarazoso que ellos se vieran reducidos a tales circunstancias.
Pero con James ella simplemente abrió la puerta con una sonrisa, segura de que él vería su pequeña casita de la misma forma que ella, como un cálido y confortable hogar. Él había aludido a que procedía de una buena familia, pero también había dicho que su familia había perdido la fortuna que habían poseído una vez, así que entendería su incapacidad para comprar nuevas cosas y su necesidad de economizar.
La casa, ¡gracias a Dios! estaba ordenada, y el aire olía a galletas calientes. "Tiene suerte," dijo Elizabeth con una sonrisa. “Susan debe haber decidido hacer pasteles. "
"Huele delicioso," dijo James.
"Galletas de jengibre. Bien, ¿por qué no me sigue a la cocina? Somos terriblemente informales, me temo. " Ella abrió de un empujón la puerta de la cocina y entro en ella. Cuando él no se sentó inmediatamente, lo reprendió y dijo, "No hace falta que permanezca de pie por mi. Se ha golpeado la cadera y debe dolerle terriblemente. Además, es una tontería que esté ahí de pie mientras preparo el té."