Lady Danbury frunció el ceño.
La señorita Corbishley fulminó con la mirada las puertas como si ella deseara prender fuego a toda la casa.
La señora Corbishley, quién nunca pensaba que hubiese razón alguna para refrenar su lengua, dijo, "Yo en su lugar despediría a esa mujer. Es demasiado descarada. "
Lady Danbury la miró mordazmente. "¿Y en qué basa esa suposición? "
"Bueno, solamente mire de qué manera… "
"Conozco a la señorita Hotchkiss hace mucho más tiempo de lo que la conozco a usted, señora Corbishley. "
"Sí," contestó ella, con las comisuras de su boca apretadas de forma poco atractiva, "pero yo soy una Corbishley. Usted conoce a mi familia. "
"Sí," dijo bruscamente Lady Danbury, "y nunca me gustó su familia. Déme mi bastón. "
La señora Corbishley estaba demasiado conmocionada para obedecer, pero su hija tuvo la suficiente presencia de ánimo para agarrar el bastón y ponerlo en manos de Lady Danbury.
"¡Bueno, en mi vida…! " balbuceó la señora Corbishley.
¡Golpe! Lady Danbury levantó.
"¿A dónde va? " preguntó la señorita Corbishley.
Cuando Lady Danbury contestó, su voz sonó distraída. “Tengo que hablar con alguien. Tengo que hablar con alguien en seguida. "
Y entonces se alejó con dificultad, aunque moviéndose más rápido de lo que lo había hecho en años.
"¿Se habrá dado cuenta," dijo el señor Dunford, "de que estaré en deuda con usted hasta el día en que muera? "
"Eso es hacer una promesa muy larga, señor Dunford," contestó Elizabeth, con voz teñida de diversión.
"Simplemente Dunford, si no le importa. No me han llamado señor durante años. "
No podía por menos que sonreír. Había algo extraordinariamente amistoso en este hombre. Según la experiencia de Elizabeth aquellos bendecidos con una belleza extraordinaria solían ser maldecidos con un carácter terrible, pero Dunford pareció ser la excepción que confirmaba la regla. Seria un estupendo marido, decidió, si pudiera conseguir que se lo propusiera.
"Muy bien," dijo. "Solamente Dunford. ¿Y de quién intentaba escapar? ¿De Lady Danbury?"
"Dios bendito, no. Agatha siempre es buena para una velada divertida. "
"¿De la señorita Corbishley? Parecía realmente interesada… "
Dunford se estremeció. "Ni la mitad de interesada que su madre. "
"Oh. "
Él arqueó una ceja. "Deduzco que está familiarizada con el tipo. "
Una pequeña carcajada de espanto se le escapo de los labios. Dios santo, ella era de aquel tipo.
"Daría una guinea por sus pensamientos," dijo Dunford.
Elizabeth sacudió la cabeza, sin estar muy segura de seguir riendo o cavar un agujero… y saltar dentro.
"Mis pensamientos están lejos de valer… " Sacudió la cabeza. ¿Era la cabeza de James la que había visto asomarse desde el cuarto azul?
Dunford siguió su mirada. "¿Sucede algo? "
Ella agitó una mano impaciente. "Un momento, por favor. Me parece que vi… "
"¿Qué?" Sus ojos negros se volvieron agudos. “¿O a quién? "
Ella sacudió la cabeza. “Debo estar confundida. Creí ver al administrador. "
Él la miró sin expresión. "¿Y eso es tan raro? "
Elizabeth movió lentamente la cabeza. De ninguna manera iba a tratar de explicar su situación. "Yo… ah… creo que podría haber dejado el libro en el salón. Es donde Lady Danbury y yo, por lo general, pasamos el día juntas. "
"Guíeme, entonces, señora mía. "
Él la siguió al salón. Elizabeth disimuló abriendo cajones y otras cosas por el estilo. "Puede que algún sirviente lo haya confundido con las cosas de Lady Danbury," explicó ella, "y lo haya guardado."
Dunford se quedó a su lado mientras buscaba, evidentemente demasiado caballero para curiosear en las pertenencias de Lady Danbury. No importaba demasiado si miraba, pensó Elizabeth irónicamente. Lady D guardaba en sitio seguro sus posesiones verdaderamente importantes cerradas lejos, y evidentemente él no iba a encontrar el cuaderno, que estaba escondido en la biblioteca.
"Quizás está en otro cuarto," sugirió Dunford.
"Podría ser, aunque – "
Una discreta llamada en la puerta abierta la interrumpió, y Elizabeth, que no tenía ni idea de como iba a terminar la frase, dio rápida y mudamente las gracias al criado que estaba de pie en la entrada.
"¿Es usted el señor Dunford? " preguntó el lacayo.
“Lo soy. "
"Tengo una nota para usted. "
"¿Una nota? " Dunford extendió la mano y tomó el sobre color crema. Mientras sus ojos leían las palabras, sus labios se fueron fruncido.
"Espero que no sean malas noticias," dijo Elizabeth.
"Debo volver a Londres. "
"¿Inmediatamente? " Elizabeth no fue capaz de ocultar la desilusión de su voz. Él no hacia que su sangre bullese como James, pero Dunford era, sin duda, un buen candidato para el matrimonio.
"Me temo que sí. " Sacudió la cabeza. "Voy a matar a Riverdale. "
"¿A quién? "
"Al Marqués de Riverdale. Un buen amigo mío, pero puede ser tan impreciso. ¡Mire esto! " Agitó la nota en el aire, sin darle ninguna oportunidad de verla. "No puedo saber si es una verdadera emergencia o si simplemente quiere mostrarme su nuevo caballo. "
"Oh. " No parecía haber mucho más que decir.
"Y me gustaría saber cómo me ha encontrado," continuó Dunford. "El hombre desapareció de repente la semana pasada. "
"Parece importante," murmuró Elizabeth.
"Lo va a ser," dijo él, "cuando lo estrangule. "
Ella tomó aire para evitar reírse, lo cual, presintió, sería muy inadecuado.
Él levantó la cabeza, fijando sus ojos en su cara por primera vez en varios minutos. "Confío que pueda continuar sin mí. "
"Oh, por supuesto. " Ella sonrió irónicamente. "Lo he estado haciendo durante más de veinte años. "
Su comentario lo cogió por sorpresa. "Es usted una buena persona, señorita Hotchkiss. Si me disculpa. "
Y se fue. "Una buena persona," lo imitó Elizabeth. "Una buena persona. Una condenada buena persona. " gimió. "Una aburrida buena persona. "
Los hombres no querían casarse con "una buena persona. " Ellos querían belleza y fuego y pasión. Querían, en palabras de la infernal señora Seeton, a una mujer única.
Bueno, no demasiado única.
Elizabeth se preguntó si iría al infierno por maldecir a la Sra. Seeton.
"Elizabeth. "
Levantó la cabeza y vio a James sonriéndole ampliamente desde la puerta.
"¿Qué haces? " le preguntó.
"Reflexionar sobre el más allá," refunfuñó ella.
"Un noble empeño, estoy seguro. "
Lo miró bruscamente. Su voz le sonó demasiado amistosa. ¿Y por qué era que su sonrisa hacia que se le detuviera el corazón, cuándo Dunford -que, objetivamente hablando, era la combinación más explosiva de labios y dientes de toda la creación- solo despertaba en ella el deseo de darle una fraternal palmadita en el brazo?
"Si no abres pronto la boca," dijo James, con tono fastidiosamente suave "vas a convertir tus dientes en polvo. "
"Conocí a tu señor Dunford," dijo ella.
"¿No me digas? " murmuró él
"Lo encontré bastante agradable. "
"Sí, es un tipo muy agradable. "
Sus brazos se convirtieron en dos iracundos y rigidos palos a sus costados. "Me dijiste que era un libertino," lo acusó ella.
"Y lo es. Un agradable libertino. "
Algo no iba bien aquí. Elizabeth estaba segura de ello. James parecia demasiado indiferente ante el hecho de que ella hubiera conocido a Dunford. No estaba segura de qué clase de reacción había esperado, pero una completa falta de emoción no había sido, definitivamente, una de ellas. Estrechando la mirada, le preguntó, "No conocerás al Marqués de Riverdale, ¿verdad? "
James tuvó un ataque de tos.
"¿James? " Se precipitó a su lado.
"Ha sido solo un poco de polvo," jadeó él.
Ella le dio un distraído golpe en la espalda, y luego se cruzó de brazos, demasiado inmersa en sus propias deliberaciones para dedicarle más atención. "Creo que este tipo, Riverdale, es pariente de Lady Danbury. "