Susan asintió, sus ojos oscureciéndose con una pizca de contrición. Se puso a un lado cuando Elizabeth salió de la habitación, y después la siguió escaleras abajo.
Caroline estaba sentada en el sofá del salón, garabateando en un libro encuadernado en cuero cuando Elizabeth entró.
Al oír el sonido de pasos, Caroline alzó la vista. "Espero que no estés muy sorprendida de verme. "
Elizabeth sonrió ligeramente. "No te esperaba, pero ahora que estás aquí, no, no puedo decir que esté sorprendida. "
Caroline cerró su libro. "Blake me lo contó todo. "
"Sí, dijo que lo haría. Yo… " Elizabeth se detuvo, giro el cuello para mirar por encima de su hombro, y fulminó con la mirada a Susan, que holgazaneaba en la entrada. Susan se apresuro a marcharse tras semejante mirada, pero Elizabeth volviéndose de nuevo hacia su invitada le dijo, sin embargo, "¿Te apetecería dar un paseo a lo largo de la vereda? No puedo anticipar la naturaleza de tu visita, pero si deseas privacidad, te sugiero encarecidamente que nos desplacemos fuera. "
Caroline rió. "Adoro las familias. Son tan cotillas. " Se puso en pie, con una mano en los riñones mientras lo hacia. "¡Estoy segura de que desearías que la tuya estuviera en Grecia ahora – ¡o más lejos! – pero yo nunca he tenido una familia con la que crecer, y puedo decirte que es encantador tener a alguien tan preocupado por ti que es capaz de escuchar a escondidas. "
"Supongo que depende del humor del que esté uno," concedió Elizabeth.
Caroline se acarició el estómago. "Eso es en parte la razón por la que pienso con tanta ilusión en este niño. No tengo una familia en mi pasado, así que crearé una para el futuro. "
Salieron por la puerta de calle y pasearon alejándose de la casa, Caroline todavía llevaba su pequeño libro negro. Cuando estaban fuera de la vista de la casita, Caroline se volvió hacia Elizabeth y dijo, "Espero que no te sientas insultada por las acciones de James en cuanto al cheque."
"No sé de que otra forma podría sentirme,"
Caroline la miró como si tuviera una sugerencia, pero cerró la boca, sacudió levemente la cabeza, y luego continuó en una línea diferente. "Quizás extendió el cheque porque no quiso que te sintieras obligada a casarte en contra de tu corazón. "
Elizabeth no dijo nada.
"No conozco toda la historia," prosiguió Caroline, "pero he estado intentando juntar las piezas que poseo lo mejor que he podido, y creo que sentiste que tenías que casarte bien para apoyar a tu familia. "
Elizabeth asintió tristemente, "No tenemos nada. Apenas puedo alimentarlos. "
"Estoy segura de que James solamente quiso darte la libertad de elegir a quien tú quisieras. Tal vez hasta para elegir a un humilde administrador. "
La cabeza de Elizabeth giró velozmente para enfrentarle. "No", dijo con voz baja y temblorosa, "él nunca quiso eso. "
"¿No? Cuando hable contigo antes de la fiesta, parecía como si tú y tu administrador estuvierais llegando a un acuerdo. "
Elizabeth se mordió el labio inferior. Cuando James simplemente había sido el señor Siddons, nunca había mencionado el matrimonio, pero le había jurado que encontrarían un modo de estar juntos. Elizabeth había asumido que sus palabras eran sinceras, pero ¿cómo podía confiar en tales palabras cuando su misma identidad había sido una mentira?
Caroline se aclaró la garganta. "No creo que debas aceptar la caridad de James. "
"Entonces entiendes como siento – "
"Creo que deberías casarte con él. "
"Me dejo en ridículo, Caroline. "
"No creo que fuera esa su intención. "
"Pues ciertamente fue el resultado. "
"¿Por qué crees eso? " Y luego antes de que Elizabeth pudiera contestar, Caroline añadió, "No creo que seas una tonta. Y sé que Blake tampoco lo cree. Y James seguramente -"
"¿Podemos por favor dejar de hablar de James? "
"Muy bien. Supongo que también podemos volver a tu casa, entonces. " Caroline se llevo la mano a la espalda y la poso en sus riñones para estirarse. "Parece ser que carezco de mi energía habitual estos días." Le tendió su libro y le pidió, “¿Te importaría sujetarme esto? "
"En absoluto. ¿Es un diario? "
"En cierta manera. Es mi diccionario personal. Cuando me encuentro con una nueva palabra, me gusta apuntarla, junto con su definición. Por supuesto, entonces, debo usarla en su contexto, o seguramente la olvidaré. "
"Que interesante," murmuró Elizabeth. "Yo debería intentarlo. "
Carolina asintió. "Escribí sobre ti anoche. "
"¿Lo hiciste? "
Asintió otra vez. "Está ahí mismo, en la última página. La última página en la que he escrito, por supuesto. Adelante. No me importa si le echas un vistazo. "
Elizabeth hojeó las páginas hasta que llegó a la última entrada. Leyó:
In-exo-ra-ble (adjetivo). Implacable; inflexible;tenaz.
Temo que James se muestre inexorable en su búsqueda de la señorita Hotchkiss.
"Yo también lo temo,," refunfuñó Elizabeth.
"Bien, 'temo' era realmente solamente una forma de hablar," se apresuró a explicar Caroline. "Evidentemente no lo temo. De hecho, para ser completamente honesta, debería haber escrito que esperaba que James se mostrara inexorable. "
Elizabeth miro a su nueva amiga y luchó contra el impulso de gemir. "Tal vez deberíamos volver a casa. "
"Muy bien, pero si puedo hacer una última observación- "
"Si tiene que ver con James, preferiría que no la hicieras. "
"Pues sí, pero prometo que es la última. Veras… " Caroline hizo una pausa para frotarse la barbilla, sonrió avergonzada, y luego dijo, "hago esto cuando me tomo un momento. "
Elizabeth hizo un gesto con la mano hacia la casa, y comenzaron a andar. "Estoy segura de que vas a decirme que James es un hombre totalmente encantador, y – "
"No, no iba a decir eso en absoluto," la interrumpió Caroline. "Él es absolutamente insoportable, pero tendrás que confiar en mí cuando te digo que es de la mejor clase de hombre."
"¿De la clase con la que no puedes vivir? "
"No, de los que no puedes vivir sin ellos. Y si lo amas – "
"No lo amo. "
"Sí que lo haces. Puedo verlo en tus ojos. "
"No lo amo. "
Caroline deshecho su protesta. "Sí que lo amas. Sólo que aun no te has dado cuenta. "
"¡Caroline! "
"Lo que yo trataba de decirte es que aunque James haya hecho algo absolutamente horrible al no revelarte su verdadera identidad, él tenía sus motivos, y ninguno de ellos tuvo nada que ver con humillarte. Por supuesto," añadió Caroline con una inclinación de cabeza, “comprendo que es fácil para mí decirlo, ya que no soy yo quién tomó lecciones para casarse con un marqués de un marqués… "
Elizabeth hizo una mueca.
"Pero sus intenciones eran honorables, estoy segura. Y una vez que se te pase el enfado-un enfado muy válido y con toda la razón del mundo"- Caroline echo un vistazo a Elizabeth para asegurarse de que escuchaba esta parte – "comprenderás que te sentirás miserable si no forma parte de tu vida. "
Elizabeth trató de ignorar sus palabras, porque sospechaba que eran más exactas de lo que le habría gustado.
"Por no mencionar," continuó Caroline alegremente, " que yo me sentiría muy triste si no formaras parte de mi vida. No conozco a demasiadas mujeres de mi edad además de la hermana de Blake, y ella vive en las Antillas con su marido. "
Elizabeth no pudo por menos que sonreír, pero se salvo de responder cuando notó que la puerta de la calle de su casita estaba abierta. Se volvió hacia Caroline y le preguntó, "¿No cerramos la puerta cuando salimos? "
"Creo que si lo hicimos. "
Entonces oyeron el golpe.
Seguido de un bramido reclamando el té.
Seguido de un aullido decididamente felino.
"Oh, no," gimió Elizabeth. "Lady Danbury. "