Capítulo 20
Lady Danbury raramente viajaba sin su gato. Malcolm, sin embargo, tenía dificultad para apreciar los aspectos más refinados de la vida fuera de Danbury House. Oh, él hacia ocasionales viajes a los establos, por lo general en busca de un gordo y enorme ratón, pero habiendo sido criado entre la nobleza, evidentemente se consideraba uno de ellos, y no disfrutaba siendo arrastrado a la fuerza lejos de sus cómodos dominios.
Para fascinación de Lucas y Jane, Malcolm decidió expresar su ira con un lúgubre y acusador maullido. Lo repetía en intervalos de dos segundos, con una regularidad que habría resultado impresionante si el sonido no fuera tan monstruosamente molesto.
"Miaaaaaau," gimió Malcom.
“¿Qué es ese sonido? " preguntó Caroline.
¡POMM!.
"¿El maullido o el golpe? " Elizabeth regresó, dejando caer la cabeza entre las manos.
"El maullido. "
"Ambos. "
¡POMM!.
Elizabeth esperó el siguiente "Miaaaau" de Malcolm, y contestó, "Es el gato de Lady Danbury, y" – ¡POMM!- " esa es Lady Danbury. "
Antes de que Caroline pudiera contestar, oyeron otro sonido, el de unos pies que se apresuraban corriendo por la casa.
"Y eso, imagino," dijo Elizabeth con sequedad, "es mi hermana Susan, preparando el té para Lady Danbury. "
"Nunca he conocido a Lady Danbury," dijo Caroline.
Elizabeth la agarró del brazo y la arrastró hacia fuera. "Entonces estás a punto de darte un atracón. "
"¡Elizabeth! " La voz de Lady D retumbó desde la sala. "¡Te he oído! "
"Lo oye todo," refunfuñó Elizabeth.
"¡También he oído eso! "
Elizabeth alzó las cejas y vocalizó en silencio, "¿Ves?" en dirección a Caroline.
Caroline abrió la boca, pero antes de decir algo se detuvo lanzando una mirada de pánico hacia la sala. Arrebató su cuaderno de las manos de Elizabeth, cogió una pluma del escritorio del pasillo, y garabateó algo.
Elizabeth miró hacia abajo y leyó:
Me aterroriza.
Asintió con la cabeza. "Tiene ese efecto en la mayoría de las personas. "
"¡Elizabeth!"
"Miaaaaaau. "
Elizabeth sacudió la cabeza. "No puedo creer que trajera a su gato. "
"¡ELIZABETH!”
“Creo que deberías entrar a verla," susurró Caroline.
Elizabeth suspiró, caminando hacia la sala con el paso más lento posible. Ciertamente Lady Danbury tendría una opinión sobre los humillantes acontecimientos de la tarde anterior, y seguro que Elizabeth tendría que permanecer inmóvil mientras la exponía. Su único consuelo era que arrastraba a Caroline junto con ella.
"Esperaré aquí," susurró Caroline.
"Oh, no, no lo harás," le espetó Elizabeth. "Oí tu sermón. Ahora te toca a ti escuchar el suyo."
La boca de Caroline se abrió de consternación.
"Vienes conmigo," dijo Elizabeth entre dientes, sujetando con fuerza el brazo de Caroline, "y no se hable más. "
"Pero – "
"Buenos días, Lady Danbury," dijo Elizabeth, sonriendo con los dientes apretados cuando asomó la cabeza en la sala. "Es una sorpresa. "
"¿Dónde has estado? " exigió Lady Danbury, removiéndose en el gastado sillón favorito de Elizabeth. "He estado esperando durante horas. "
Elizabeth alzó una ceja. "Sólo he estado fuera quince minutos, Lady Danbury. "
"Hmmph. Estás más descarada cada día, Elizabeth Hotchkiss. "
"Sí" dijo Elizabeth con un amago de sonrisa, "lo estoy, ¿verdad? "
"Hmmph. ¿Dónde está mi gato? "
"¡Miaaaauuuuu! "
Elizabeth miró alrededor y vio cruzar el vestíbulo un destello de pelaje castaño atigrado, seguido de dos niños que chillaban. "Creo que actualmente está ocupado, Lady Danbury. "
"Hmmph. Qué molestia de gato. Trataré con él más tarde. Tengo que hablar contigo, Elizabeth. "
Elizabeth empujó a Caroline dentro de la habitación. "¿Conoce a la señora Ravenscroft, Lady Danbury? "
"La esposa de Blake, ¿eh? "
Caroline asintió.
"Bastante buen muchacho, supongo," concedió Lady D. "El amigo de mi sobrino. Vino de visita cuando era niño. "
"Sí," contestó Caroline. "Lo tenía aterrorizado. "
"Hmmph. Chico listo. Tú también deberías estarlo. "
"Oh, absolutamente. "
Los ojos de Lady Danbury se entrecerraron. "¿Se está burlando de mí? "
"Cómo si se atreviera," interrumpió Elizabeth. "A la única que no aterroriza es a mi, Lady Danbury. "
"Bien, pues voy a hacer mi mejor tentativa ahora mismo, Elizabeth Hotchkiss. Tengo que hablar contigo, y es urgente. "
"Sí," dijo Elizabeth cautelosamente, sentándose en el borde del sofá. "Eso me temía. Usted nunca ha visitado nuestro humilde hogar antes. "
Cuando Lady Danbury se aclaró la garganta, Elizabeth exhaló un largo suspiro, esperando el sermón que estaba segura que iba a recibir. Lady Danbury tenía una opinión sobre todo, y Elizabeth estaba segura de que los acontecimientos de la noche anterior no eran una excepción. Ya que James era su sobrino, ella seguramente se pondría de su lado, y obligaría a Elizabeth a soportar una larga lista de sus muchas virtudes, ocasionalmente puntuada por la mención de las virtudes de Lady Danbury.
"Tu," dijo dramáticamente Lady D, señalando con su dedo en dirección a Elizabeth, "no asististe a mi baile de disfraces anoche. "
La mandíbula de Elizabeth se desplomó. "¿Es eso sobre lo que quería hablarme? "
"Estoy muy disgustada. A ti" – movió su dedo en dirección a Caroline – "te vi. La calabaza, ¿no? Una fruta exótica. "
"Creo que es una verdura," murmuró Caroline.
“Tonterías, es una fruta. Si tiene semillas en la pulpa, es una fruta. ¿Dónde aprendió biología, muchacha? "
"Es una calabaza," exclamó Elizabeth. "¿Podemos dejarlo así? "
Lady Danbury agitó la mano desdeñosamente. "Independientemente de lo que sea, no crece en Inglaterra. Por lo tanto no me sirve para nada. "
Elizabeth sintió cómo empezaban a hundírsele los hombros. Lady Danbury era agotadora.
La condesa giró la cabeza para enfrentarla. "No he terminado contigo, Elizabeth. "
Elizabeth habría gemido, pero antes de tener tiempo de hacerlo Lady D añadió bruscamente, "y siéntate erguida. "
Elizabeth se enderezó.
"Bien, ahora," siguió Lady Danbury, "me esforcé mucho para convencerte de que asistieras a mi fiesta. Te conseguí un disfraz – muy favorecedor, podría añadir – ¿y me lo agradeces sin ni siquiera presentar tus respetos en la línea de recepción? Me sentí muy insultada. Muy – "
"¡Miaaaauuuuu! "
Lady Danbury alzó la vista justo a tiempo de ver a Lucas y Jane pasar gritando por el vestíbulo. "¿Qué le están haciendo a mi gato? " exigió.
Elizabeth estiró el cuello. "No estoy segura de si ellos persiguen a Malcolm o si es él quien los persigue a ellos. "
Caroline se reanimó. "Estaría encantada de ir a investigar. "
Elizabeth dejó caer pesadamente una de sus manos sobre el brazo de Caroline. "Por favor", dijo con demasiada dulzura, "quédate".
"¿ Elizabeth," ladró Lady Danbury, "¿vas a contestarme? "
Elizabeth parpadeó confusa. "¿Me había hecho una pregunta? "
"Dónde estabas? ¿Por qué no asististe? "
"Yo… Yo… " Elizabeth se agitó buscando las palabras. No podía decir la verdad – que había permanecido fuera, siendo seducida por su sobrino.
"¿Bien? "
Toc, toc, toc.
Elizabeth salió del cuarto como una bala. "Debo abrir la puerta," gritó por encima del hombro.
"¡No escaparas de mí, Lizzie Hotchkiss! " oyó que gritaba Lady Danbury. También creyó oír murmurar a Caroline la palabra "traidora" entre dientes, pero para entonces Elizabeth estaba ya consumida por la preocupación de que pudiera ser James quien estaba de pie al otro lado de la pesada puerta de roble.
Suspiró. Si era así, no había nada que ella pudiera hacer al respecto. Abrió de golpe la puerta.
"Oh, buenos dias, señor Ravenscroft." Vaya, ¿por qué se sentía tan decepcionada?