— On vous a mis de côté un petit déjeuner, dit Rudy. Quand on vous a vus apparaître sur les écrans du chien, on a supposé que vous deviez être affamés.
Son ton était soigneusement neutre.
La fille grogna.
— C’est bien, dit Turner. Elle s’est foulé la cheville, Rudy. Vaudrait mieux y jeter un œil. Et j’ai aussi deux ou trois autres trucs à discuter avec toi.
— Un peu jeune pour toi, m’est avis, remarqua Rudy avant de se prendre une nouvelle lampée de bière.
— Fais pas chier, Rudy, le coupa la femme à côté de lui, tu vois donc pas qu’elle est blessée ? Amenez-la par ici, dit-elle à Turner avant de disparaître par la porte de la cuisine.
— T’as l’air différent, observa Rudy en le lorgnant et Turner vit qu’il était saoul. Pareil, mais différent.
— Ça fait un bail, dit Turner en escaladant les marches.
— T’as eu de la chirurgie faciale, ou quoi ?
— Reconstruction. Ils ont dû me refaire le portrait d’après photos.
Il grimpa les marches, chaque pas lui envoyant des aiguilles de douleur dans le bas du dos.
— Pas mal, commenta Rudy. J’ai failli ne pas remarquer.
Il rota. Il était plus petit que Turner, avec une tendance à l’embonpoint, mais ils avaient les mêmes cheveux bruns, des traits fort similaires.
Turner marqua un temps d’arrêt, sur la marche, là où leurs regards étaient au même niveau.
— Tu fais toujours un peu de tout, Rudy ? J’aurais besoin que tu me scannes cette gosse. Et j’ai besoin de quelques bricoles.
— Eh bien ! dit son frère, on va voir ce qu’on peut faire. On a entendu quelque chose, la nuit dernière. Peut-être un bang sonique. Un rapport avec toi ?
— Ouais. Il y a un jet, là-haut, près du bois aux écureuils, mais il est plutôt bien planqué.
Rudy soupira.
— Seigneur… Eh bien ! fais-la entrer…
Les années passant, Rudy avait débarrassé la maison de la plupart des objets dont Turner aurait pu se souvenir, et il lui en fut obscurément reconnaissant. Il regarda la blonde casser des œufs dans un saladier d’acier, jaunes sombres de poules de ferme ; Rudy avait son propre élevage.
— Moi, c’est Sally, dit-elle en battant les œufs à la fourchette.
— Turner.
— Il ne vous appelle jamais autrement, observa-t-elle. Il n’a jamais beaucoup parlé de vous.
— On s’est un peu perdus de vue. Peut-être que je devrais monter l’aider…
— Vous vous asseyez. Votre petite copine ne risque absolument rien avec Rudy. Il n’a pas perdu la main.
— Même quand il est bourré ?
— À moitié bourré. Enfin, il ne va pas l’opérer, juste la timbrer et lui bander cette cheville. (Elle écrasa des flocons séchés de pommes de terre à tortilla dans une poêle noire, sur le beurre qui grésillait, puis versa les œufs.) Qu’est-ce qui vous est arrivé aux yeux, Turner ? Elle et vous…
Elle battit la mixture avec sa spatule en inox, y incorporant de la salsa en tube plastique.
— La force d’accélération, expliqua Turner. Il a fallu décoller vite.
— Et c’est comme ça qu’elle s’est blessé la cheville ?
— Ça se peut. Ch’sais pas.
— Y a encore des gens après vous ? Après elle ?
Elle s’affaire à sortir les assiettes du placard au-dessus de l’évier et le stratifié marron bon marché des portes de placard déclenche un brusque sursaut de nostalgie chez Turner qui revoit, dans ses poignets bronzés, ceux de sa mère…
— Probablement, dit-il. Je ne sais pas ce qui se trame, pas encore.
— Mangez donc. (Elle verse la mixture dans une assiette plate, touille avec une fourchette.) Rudy a la trouille du genre d’individus que vous pourriez avoir aux trousses.
Il prend l’assiette, la fourchette. Vapeur qui se dégage des œufs.
— Moi aussi.
— Y a des vêtements, dit Sally, couvrant le bruit de la douche, d’un ami de Rudy, ils devraient vous aller…
La douche était alimentée par gravité, par l’eau de pluie d’un réservoir de toiture, une grosse unité de filtration blanche insérée dans la tuyauterie au-dessus de la pomme. Turner passa la tête entre les rideaux de plastique embués et la regarda en clignant les yeux.
— Merci.
— La fille est inconsciente, lui dit-elle. Rudy pense qu’elle est en état de choc, l’épuisement. Il dit qu’elle est quand même en bonne condition, alors, autant procéder tout de suite à l’examen au scanner.
Sur quoi, elle quitta la pièce, emportant avec elle le treillis de Turner et la chemise d’Oakey.
— C’est quoi, cette fille ?
Rudy lui tendait un rouleau argenté de ruban d’imprimante, froissé.
— Je ne sais pas comment déchiffrer ça, dit Turner en parcourant du regard la salle blanche, à la recherche d’Angie. Où est-elle ?
— Elle roupille. Sally la veille. (Rudy se tourna pour regagner l’autre extrémité de la pièce dont Turner se souvint qu’elle était jadis la salle de séjour. Rudy coupa les consoles, les minuscules voyants de contrôle s’éteignirent les uns après les autres.) Je n’en sais rien, mon vieux, je n’en sais strictement rien. Qu’est-ce que c’est, une espèce de cancer ?
Turner le suivit à l’autre bout de la pièce, dépassant une paillasse sur laquelle un micromanipulateur attendait sous sa housse. Dépassant les yeux rectangulaires et poussiéreux d’une rangée de vieux moniteurs, dont l’un avait l’écran brisé.
— Elle en a plein la tête, dit Rudy. Comme si ça faisait de longues chaînes. Vraiment jamais vu ça. Ça ressemble à rien. À rien de rien.
— Tu t’y connais un peu en biopuces, Rudy ?
Rudy grommela. Il avait l’air parfaitement sobre à présent, mais tendu, agité. Il n’arrêtait pas de se passer les mains dans les cheveux.
— C’est ce que je pensais. C’est une espèce de… pas d’implant. De greffe.
— Pour quoi faire ?
— Pour quoi ? Bon Dieu, qui peut le savoir, bordel ? Qui lui a fait ça ? Quelqu’un pour qui tu bosses ?
— Son père, je suppose.
— Nom de Dieu. (Rudy s’essuya la bouche du revers de la main.) Sur les écrans, ça fait une tache comme une tumeur, mais tous les paramètres vitaux sont élevés, normaux. Comment est-elle, d’ordinaire ?
— Sais pas. Une gamine.
Il haussa les épaules.
— Bordel de merde, je suis même surpris qu’elle soit capable de marcher. (Il ouvrit un petit frigo de laboratoire et en sortit une bouteille, givrée, de Moskovskaya.) T’en veux, au goulot ?
— Plus tard, peut-être.
Rudy soupira, regarda la bouteille, puis la remit au frigo.
— Alors, qu’est-ce que tu veux ? Quoi qu’il y ait de bizarre dans la tête de cette gamine, certains vont chercher à la récupérer d’ici peu. S’ils ne s’y sont pas déjà mis.
— Ils s’y sont déjà mis, dit Turner. Je ne sais pas s’ils savent qu’elle est ici.
— Pas encore. (Rudy s’essuya les paumes contre son short blanc crasseux.) Mais ils vont pas tarder, pas vrai ?