— Tu n’as pas répondu à ma première question, Conroy. Pour qui as-tu joué double jeu ?
— Un homme du nom de Virek, dit Conroy. Le banquier. Mais oui, lui-même. Cela faisait des années qu’il essayait d’acheter Mitchell. Pour y arriver, il avait essayé de racheter Maas. Rien à faire. Ils deviennent tellement riches qu’il n’arrivait plus à les atteindre. L’offre d’achat pour Mitchell, toujours pendante, était là pour les départager. En fait, une offre bidon. Quand Hosaka a entendu parler de Mitchell et m’a mis sur le coup, j’ai décidé de vérifier l’origine de cette offre. Simple curiosité. Mais avant que j’y sois parvenu, l’équipe de Virek était sur moi. Ce ne fut pas une affaire difficile à conclure, Turner, crois-moi.
— Je te crois.
— Seulement Mitchell nous fichait tout en l’air, pas vrai, Turner ? En beauté.
— Alors, ils l’ont liquidé.
— Il s’est suicidé, d’après les taupes de Virek sur la mesa. Sitôt qu’il a eu vu sa gosse partir avec cet ULM. S’est tranché la gorge au scalpel.
— Ça fait pas mal de cadavres, tout ça, Conroy, observa Turner. Oakey est mort, et le Japonais qui pilotait pour toi cet hélico.
— M’en suis douté quand je ne les ai pas vus revenir.
Conroy haussa les épaules.
— Ils ont essayé de nous tuer.
— Non, mon vieux, ils voulaient juste causer… De toute manière, on n’était pas encore au courant pour la fille, à ce moment-là. On savait juste que vous étiez partis et que ce putain de jet n’était jamais arrivé sur ce terrain de Bogota. On n’a commencé à s’interroger à propos de la fille qu’après avoir jeté un œil sur la ferme de ton frère et découvert l’avion. Ton frère a refusé de dire à Oakey quoi que ce soit. Mort de trouille, qu’il était, sous prétexte qu’Oakey avait cramé ses chiens. Oakey a dit aussi qu’il lui semblait qu’une femme avait habité là-bas, mais qu’elle ne s’était pas pointée…
— Qu’avez-vous fait de Rudy ?
Le visage de Conroy demeura parfaitement impassible. Puis il dit :
— Oakey a obtenu ce qu’il voulait par ses moniteurs. C’est ainsi qu’on a été mis au courant pour la fille.
Turner avait mal au dos. La sangle de l’étui lui coupait la poitrine.
— Je ne sens rien, dit-il. Je ne sens rien du tout…
— J’ai une question à te poser, Turner. Deux, en fait. Mais la principale est celle-ci : qu’est-ce que tu viens donc foutre ici ?
— On m’avait dit que c’était un club branché, Conroy.
— Ouais. Très privé. Tellement privé que t’as dû démolir deux de mes portiers pour entrer. Ils savaient que vous arriviez, Turner, les négros et l’autre punk. Pourquoi vous auraient-ils laissés entrer, sinon ?
— Faudra que tu trouves ça tout seul, Connie. Tu me sembles disposer de quantité d’accès, ces temps-ci…
Conroy s’approcha de l’objectif de son visiophone.
— Tu l’as dit. Depuis des mois, Virek noyautait la Conurb avec des flopées de gens, il avait eu vent d’une rumeur, des bavardages de pirates, racontant qu’un biogiciel expérimental traînerait dans le circuit. Finalement, ses gars se sont polarisés sur le Finnois mais une autre équipe, celle de Maas, s’est pointée, manifestement sur le même coup. Alors les hommes de Virek se sont contentés de battre en retraite pour regarder opérer les gars de Maas, et les gars de Maas ont commencé à descendre des gens. Alors, l’équipe de Virek a mis le grappin sur les négros, le petit Bobby et tout le tremblement. Ils m’ont tout déballé quand je leur ai dit que d’après moi vous alliez venir ici en repartant de chez Rudy. Quand j’ai vu quelle direction ils avaient prise, j’ai engagé quelques malabars pour les coincer dans la glace, le temps que je trouve quelqu’un de confiance pour leur flanquer aux trousses…
— Ces pouilleux, là, dehors ? (Turner sourit.) Là, tu viens de gâcher ton image, Connie. T’arrives donc plus à trouver de l’aide chez les pros, c’est ça ? Quelqu’un a reniflé que t’avais joué double jeu, et un tas de pros sont morts, là-bas. Alors t’as été engager des ringards avec une drôle de coupe de cheveux. Tous les pros sont au courant que t’as Hosaka au cul, pas vrai, Connie ? Et tous sont au courant de ce que t’as fait.
Turner souriait ; du coin de l’œil, il vit que l’homme en smoking souriait également, un fin sourire révélant une belle rangée de petites dents blanches, comme des grains de maïs immaculés…
— C’est cette putain de Slide, dit Conroy. J’aurais dû la laisser à l’écart… Elle est parvenue à se glisser quelque part et s’est mise à poser des questions. Je ne crois même pas qu’elle soit vraiment sur le coup, encore, mais elle fait de l’agitation dans certains cercles… En tout cas, ouais, t’as pigé le topo. Mais ça ne t’aide pas pour autant, plus maintenant. Virek veut la fille. Il a retiré ses gars de l’autre plan et maintenant, c’est moi qui m’occupe du truc pour lui. L’argent, Turner, autant d’argent qu’un zaibatsu…
Turner le dévisagea, il se souvenait de Conroy au bar d’un hôtel perdu dans la jungle. Puis plus tard, à Los Angeles, en train de faire sa passe, d’expliquer les arguments économiques sous-jacents à une défection dans une multinationale…
— Allez, Connie, dit Turner, je te connais, non ?
Conroy sourit.
— Bien sûr, mon chou.
— Et je connais ton offre. Je la connais déjà. Tu veux la fille.
— C’est exact.
— Et ma part, Connie. Tu sais que je ne travaille qu’à cinquante-cinquante, pas vrai ?
— Hé ! dit Conroy, c’est le gros truc. Je ne l’entendais pas autrement.
Turner fixa l’image de l’homme.
— Eh bien, reprit Conroy, souriant toujours, qu’est-ce que t’en dis ?
Et Jammeur se pencha pour arracher du mur la prise du téléphone.
— Le minutage, expliqua-t-il. Le minutage est toujours important. (Il laissa retomber la prise.) Si vous lui aviez dit, il aurait agi aussitôt. De cette manière, on gagne du temps. Il va essayer d’entrer de nouveau en contact, essayer de savoir ce qui est arrivé.
— Comment savez-vous ce que j’allais dire ?
— J’en ai vu pas mal, des gens. J’en ai vu des tas, foutrement trop. Et en particulier, des flopées dans votre genre. Vous avez ça écrit sur la figure, m’sieur, vous alliez lui dire qu’il pouvait bouffer de la merde et crever. (Jammeur se releva pesamment, grimaçant lorsque sa main glissa sous le torchon du bar.) Qui est cette Slide dont il parlait ? Une pianoteuse ?
— Jaylene Slide. De Los Angeles. Une pirate de première.
— C’est celle qui a détourné Bobby, dit Jammeur. Alors, elle est bigrement proche de votre copain au téléphone…
— Elle l’ignore sans doute, néanmoins.
— Voyons voir ce qu’on peut faire pour y remédier. Ramenez-moi ici le gosse.
DES VOIX
— Je ferais mieux de retrouver le vieux Wig, dit-il.
Elle contemplait les manipulateurs, hypnotisée par leur façon de se mouvoir ; en même temps qu’ils pêchaient parmi le tourbillon d’objets, ils le provoquaient, saisissant et rejetant, et les objets rejetés partaient en tourbillonnant, en heurtaient d’autres, repartaient à la dérive vers de nouveaux alignements. Le processus les brassait doucement, lentement, perpétuellement.
— Je ferais mieux, répéta-t-il.
— Quoi ?
— D’aller trouver Wig. Il pourrait bien faire des siennes si les gars de votre patron pointent leur nez. J’ai pas envie qu’il se fasse du mal, vous savez.