- Мне пора спать. Завтра рано вставать… - тоскливо оповестила Мириам.
- На работу в больницу? - я не знал, что хочу поддержать диалог, но слова сами вырывались из уст.
- Нет. Завтрак у Питерсонов, завтрак. - Она закатила глаза, что мне показалось несвойственным для её нежности. - Они приглашают меня каждый раз, как я появляюсь в Лос-Анджелесе. Каждое воскресенье я приезжаю к ним, чтобы снять пробу ромашкового чая и шарлотки с грушей. - Мириам вздохнула. - Мне иногда кажется, что всё это делается специально, лишь бы их сын рядом со мной ошивался...
Мне стало не по себе от того, что я в курсе планов Реджи на свою сестру и мне приходится молчать.
- Что же, это мило с их стороны.
Девушка фыркнула губами, от чего мне стало смешно. Это было такое забавное движение, которое не смогло оставить меня равнодушным.
- Что это с твоим лицом? - она подошла ко мне. - Это что? Улыбка? - и ткнула пальцем в мои расплывшиеся ото рта щеки. - Тебе стоит с ней сдружиться, она украшает твою суровую мимику.
Девушка подарила мне ответную улыбку и, хихикая, удалилась на кухню. Я застыл, сохраняя своё «новое» выражение лица до тех пор, пока Мириам не исчезла. И когда перевел взгляд на камин, заметил своё отражение в металлической окантовке. И вправду, улыбка придавала моему лицу приятный вид, и что было странно, я давно не видел себя таким.
Ночной сон вышел неудачным. Я не мог сомкнуть глаз, постоянно прокручивая в голове «семью» Дерека, но всё это перебивало будущее Мириам. Я не мог решать за Реджа. Не мог указать на неправильность его действий. И что больше всего меня раздражало, я не знал позицию Мириам к этой ситуации.
Со всем этим сбродом в голове я не заметил, как вышел на задний двор. Меня окружали темные, тяжелые ветви деревьев и полуголые кустарники. Единственный свет исходил из окна на втором этаже. Он давал мне небольшую возможность рассмотреть то, что находится впереди. А там стояла скамья, ножки которой покрылись мхом, и мелководье прудика, из которого доносилось ленивое кваканье бессонной, заколенной лягушки.
Я присел на край скамейки и, сжавшись от холода, взглянул на поверхность воды. Она была гладкая, спокойная, не предвещающая тяжёлых времен. За спиной послышался хруст листьев от тяжелой поступи. Я обернулся.
- Холодно по ночам на улице сидеть, — съежившись, ко мне подходил Реджинальд.
- Я думал, мы тебя разбудим только к обеду, — съязвил я и снова отвернулся к воде.
- Ох, я бы рад поспать и сутки. Но с утра у нас завтрак у Питерсонов.
- Да, Мириам обмолвилась о травяном чае.
- Гадость, — выдал Редж, вяло завалившись на скамейку.
Мы молчали. Я не знал, что спрашивать или что рассказывать.
- У меня большие планы на Мириам, — начал Редж, — я растил её один, без отца и матери. Я боролся с её характером, в то время как они колесили по свету. Теперь я хочу отдохнуть. Она выросла из девочки в девушку, и я привязан к ней. Хочу сделать её счастливой, и чтобы рядом был тот, кто о ней позаботится.
Я посмотрел на Реджинальда, и вся его речь почему-то не произвела на меня никакого впечатления, будто он сам себя пытается убедить в правильности своих решений и выгодной сделки с Питерсеном.
- Объединение Эрлих и Питерсонов многое исправит.
- Зачем ты мне это говоришь?
- Я видел, как ты поменялся в лице, узнав про мои планы.
Я почувствовал некую ненависть по отношению к Реджинальду. Я ослеп мыслью, что он готовил свою сестру, как барана на бойню. И встав со скамьи, мне пришлось собраться с мыслями перед тем, как ему ответить.
— Это твоя семья. – утвердительно сказал я.
Как бы он мне не помогал, я никогда не стану частью их «семьи». Я не имею на это право, как не имею право возразить ему. Мы с матушкой жили слишком просто и недостойно. И вспомнив это, я дал себе слово, что выполню работу Реджинальда, накоплю сбережения и уеду раз и навсегда из поганой Америки.
- Генри, — окликнул он меня, — ты еще со мной?
Я знал, что он имеет в виду наш договор о работе и сотрудничестве, потому ответил ему лишь утвердительным кивком и направился обратно в дом.
***
Наступило утро. Я ждал его меньше по времени, чем хотелось бы. На мой сон ушло всего пару часов. В доме было тихо, однако морозный воздух из форточки перебивался сладким ароматом духов. Я знал, что сегодня меня ждёт выходной, и я хотел посетить нашу с матушкой хижину. Быстро собравшись, я вышел из комнаты и заметил приоткрытую дверь в спальню Мириам. В щелке мелькал силуэт девушки, расхаживающей из стороны в сторону. В её руках были вешалки с вещами, которые она поочередно прикладывала к себе. Любопытство заиграло во мне новую песню, и я подошёл ближе. Я чувствовал, что этот цветочный запах, разбудивший меня, исходит из комнаты девушки.