По ногам потянул ледяной сквозняк, и дверь полностью распахнулась. Мириам тут же оглянулась и с удивлением посмотрела на меня.
- Я, - начал я, пытаясь успокоить загнанное сердце в угол. - Я хотел сказать... Что сейчас уеду. И если Реджи будет меня искать, то я на связи, - и похлопал ладонью по карману с телефоном.
Кажется, моё придуманное оправдание выглядело вполне правдиво.
- Как? Разве ты не едешь с нами? - Мириам почти незаметно надула недовольно губы.
- Я… Я должен?
- Да, Реджи сказал, что мы едем втроем на завтрак.
В голове план «поехать в хижину» мгновенно испарился.
- У меня нет костюма или смокинга... - оправдался я.
- Он и не нужен, достаточно рубашки или футболки-поло. Я складывала их в комод в твоей комнате. Мы ведь не на бал идем, - хихикнула Мириам. - Какое? - Она протянула вперед два платья, отличающихся лишь длиной и цветом.
- То, что длиннее.
- Хороший выбор, - подтвердила Мириам и, снова улыбнувшись, отошла к зеркалу.
В стопке вещей я отыскал подходящую футболку. Сменив одежду, я спустился вниз и вышел на улицу. У машины уже ждали меня Реджи и Мириам. Девушка все же надела платье, на которое я указал, и это как-то сыграло на моем настроении. Мы поздоровались с Реджинальдом, который выглядел потрясающе свежим, будто прошлая ночь прошла не в баре, а дома в кругу семьи.
- Я думаю, объяснять не нужно почему? - язвительно отшутился братец, протянув мне ключи от машины.
Мне и правда не требовались объяснения. Я прошёл к машине и открыл перед девушкой пассажирскую дверь. После я заметил на себе недопонимающий взгляд Реджа и, игнорируя это, сел за руль. Как бы он не влиял на меня своим положением в обществе, мне было трудно не замечать его сестру.
Продиктовав адрес, Редж настроил музыку, и мы отъехали от дома. Я вёл машину предельно осторожно на серпантине. Постоянно меняющиеся педали под ногами сводили меня с ума. Я настолько не приспособлен к автомобилю, что с трудом вспоминал алгоритм водителей. То ли дело «Хантер». Он даёт свободу действий, дави лишь на газ. Тут же я постоянно дёргался, вспоминая, на какую скорость стоит переключиться при торможении и прочие мелочи. Меня всё время отвлекали боковые зеркала, в которые необходимо наблюдать за ситуацией на дороге при перестроении. Но остановив машину на очередном светофоре, я ненароком взглянул в зеркало заднего вида и встретил взгляд Мириам. Она будто рассматривала моё лицо, пока не заметила проявление моего внимания. Резко опустив взгляд, девушка затаила дыхание, и на её щеках появился румянец. Я мельком озарился на Реджа. Тот смотрел в окно, не подозревая о наших «гляделках».
Всё это так глупо. Мне так казалось. Ведь я прибыл сюда с одной целью, к выполнению которой стремлюсь. И я не могу свернуть на другую дорожку только потому, что мне симпатична девушка. А учитывая планы Реджинальда на сестру, то я не могу даже смотреть на неё, не говоря уже о своих внутренних переживаниях за её судьбу.
Оставшуюся дорогу мы ехали в прежней тишине, слушая инструментальную музыку. Я чувствовал на себе взгляд девушки, но нарочно это игнорировал, смотря лишь в боковые зеркала.
Дом Питерсонов очень отличался от соседних. Три этажа роскоши в классическом стиле принижали рядом стоящие одноэтажки с зелеными газонами. Для меня было странно застать жилье министра в обычном жилом районе Лос-Анджелеса. Мне казалось, мы прибудем в отдельный квартал роскоши и стиля.
Я подъехал к самому входу в дом. Мириам, не ожидая моего выхода, открыла дверь и проскользнула сквозь консьержа к вышедшим навстречу Питерсонам. Она обняла Дерека и поспешно поцеловала его в щеку, затем рядом стоящую женщину, одетую в стиле королевы Англии. Я заметил лишь их двоих. Но насколько я понял, то на этом завтраке должен присутствовать ещё их сын, которому Реджи планирует вручить руку Мириам.
Вслед за девушкой вышел братец и также приветливо встретил Дерека. Тот прижимал его к себе, как и правда родного сына. Я остался в машине, зная, что не приглашен на этот завтрак и нахожусь тут только в роли водителя.
- Генри, - Дерек открыл дверь машины, - глуши двигатель и пойдем с нами.
Я подчинился и повернул ключ, машина стихла. Выйдя из автомобиля, я тут же попал в крепкие объятия старика Дерека.
- Я рад, что ты тоже пришёл. Познакомлю тебя со своей старухой, - он приобнял меня за плечо и повёл к дому.
Мне было неловко находиться среди таких… обеспеченных людей. Притом ещё и сесть с ними за стол. Всю жизнь я рос в нищете. Матушка работала на всех работах, куда её могли взять, и получала гроши. Жизнь была несладкой, и лишь Редж изредка добавлял в неё сахара, не считая случая с тюрьмой.