- Моя жена Маргарет Питерсон.
Мы подошли к женщине ближе, и Дерек указал на неё ладонью. Я смущённо кивнул и поприветствовал её.
- Генри Норманд, - сказал Питерсон за меня.
Маргарет лишь возвысила бровь и, недовольно вздохнув, ушла в дом. Что же, такое начало вполне мне знакомо.
- Не обращай внимание на неё, она старая совсем уже, - засмеялся Дерек и повёл меня в дом.
Холл был внушительных размеров. Потолки взмывали больше, чем на два этажа и подпирались резными колонами. Повсюду была классическая резьба по камню в виде лепестков и каких-то узоров. Пол выстлан огромными мраморными плитами, по которым я боялся пройти. Меня напрягала мысль того, что если испачкать маленький сантиметр грязью, то мыть придётся абсолютно всю комнату, конца которой я не видел.
У стен стояли громадные горшки с зелёными растениями, над которыми висели картины знаменитых художников. По краям холла вздымались две лестницы и на втором этаже объединялись в единый балкон. Я осмотрелся в разные стороны и видел лишь дорогой каменный пол да стены, украшенные фресками. Но услышав шаги, отражающиеся эхом, посмотрел в их сторону. По мраморным ступеням спускалась Мириам, придерживаясь за перила. Она мне вновь напомнила плывущего лебедя. Все её движения были такие лёгкие и плавные, что я не мог оторвать глаз. Чёрное платье сидело идеально по фигуре, делая акцент на её тонкой талии. Каштановые волосы танцевали волнами на оголённых плечах.
- Простите, мистер Питерсон, мне необходимо было посетить уборную, - жалостливо произнесла Мириам, заметив нас посреди холла.
- Всё хорошо, милая Мириам?
Дерек отпустил меня и встретил её с лестницы, подав руку.
- Да, просто дорога долгая до вас, - невинно улыбалась девушка.
Помотав головой, я попробовал отвлечься. Ведь я стоял и пялился на неё. Смотрел, потому что её черты лица, её нежный голос безумно манили моё внимание. Под балконом я увидел проход в другую часть дома. Там стоял Реджинальд и разговаривал по телефону. Но обернувшись, он заметил меня и поманил рукой. Я бросил ещё один взгляд на Мириам и мгновенно замер. Она смотрела на меня, пока Дерек рассказывал ей какую-то байку о министерстве. С каждым разом мне становится тяжелее воспринимать это как случайность.
Я пошёл к Реджу и старался выгонять из головы все мысли, образовывающиеся в таких ситуациях. И в очередной раз прочитал себе нотацию о том, что приехал сюда поправить своё материальное положение.
- Ты чего там один стоишь? – спросил он, всё ещё держа телефон у уха.
- Жду Дерека, – ответил я, обернувшись на случай появления Мириам.
- И где он?
- Встретил твою сестру, – безразлично сказал я, насколько это было возможно.
- Это надолго, – закатил глаза Редж, – она в нём видит отца…
Я молчал.
- Повезло ей. Он ведь так или иначе им станет.
Я почувствовал необъяснимую злость. Пытался успокоиться, но ярость не отступала. Смотрел на брата, а гнев всё усиливался.
- Да, Том, – заговорил он опять в телефон, – я тебя услышал. Понял. Генри приедет и всё сделает. Оставь ключи. Да.
Услышав своё имя, я понял, что меня ждёт работа, и я был необычайно рад, ведь мне не придётся сидеть за завтраком с Питерсонами и скрывать интерес к Мириам.
- Мне можно ехать? – навязчиво спросил я.
- Нет. Как стемнеет. Сейчас нас ждёт завтрак.
- Миссис Питерсон не особо мне рада, – признался я, надеясь на помилование.
- Она всем не рада. Из всего мужского пола в этом мире она любит лишь Эрика.
- Эрика?
Реджи, наконец, убрал телефон и утомительно взглянул на меня. В проходе появился Дерек, и рядом с ним, под ручку, шла Мириам. Я дёрнулся в сторону, пропуская их. Они прошли между нами, и вслед им пошёл Реджинальд. Я поступил также, и в итоге все мы вышли на задний двор.
Это был зимний сад, окруженный стеклянными стенами и множеством цветов. Посреди комнаты стоял белоснежный вытянутый стол, на котором скромно красовался фарфоровый чайный набор и золочёный поднос с пирогом.
У выхода на улицу стоял парень. Высокий, с узкими плечами. Его волосы были уложены к затылку. Квадратная челюсть была подчёркнута лёгкой небритостью. Он стоял ровно, выпрямив спину, благородно держа в руках букет красных роз.
Дерек завёл Мириам в зимний сад и, отпустив её руку, сел во главе стола. Девушка прошла к парню и, приняв цветы, поблагодарила его. Я опустил взгляд, думая, что их поцелуй вызовет во мне отвращение. Однако в отражении мраморного пола я увидел, что Мириам сразу же отошла от него к столу.