- Пустяки, — я положил папку на стол, — Редж просил отдать.
- Ох, конечно. Спасибо, Генри. В темной зоне я разглядел Тресс (Хейли) в объятиях Феликса. Тот вроде так и не вышел из бара после бурной ночки. И стоило девушке увидеть меня, она мило улыбнулась своему воздыхателю и попыталась выкарабкаться из его цепких рук. Я стремительно попрощался с мэром и сломя голову вылетел на улицу. Мне кажется, я не был готов к встрече с ней, хотя вопросов накопилось сотни. Не раздумывая, я вырвал Хантера из рук вышибалы и, дав газ в пол, выехал на центральную улицу.
***
Дома все были украшены различными праздничными фонариками. У некоторых на газонах стояли нарядные елки с фигурками Санты у подножья. На верандах многих домов скакали сверкающие олени в упряжке. Всё это должно было создавать невероятную праздничную атмосферу, но я это расценивал лишь как декор. Дети бегали по тротуарам разодетые в костюмы снежинок, гномиков и маленьких снеговиков. Родители, улыбаясь, брели за ними, подбирая падающие из карманов их чад конфеты. Я стоял уже у дома Реджа и наблюдал за этой картиной. И именно в этот момент я вспомнил, как завидовал обычным семьям просто за их благополучие и теплые отношения. В доме горел свет, и мигали разноцветные огни. Вероятно, Мириам уже успела украсить комнаты и приготовила вкуснейший праздничный ужин.
Я простоял в тени не меньше получаса, когда к дому подъехала красная «Мазда». За рулем сидел Редж и разговаривал по телефону. Он нервно вышел из машины, хлопнув дверью.
- Ты сам напросился! Какого чёрта тебя понесло в больницу? - Реджинальд сдерживал крик.
- Что ты мямлишь? Выбитые зубы мешают или перебитый нос? - Он зашагал вокруг машины.
- И что? Закончилось? В такие моменты ты должен звонить мне! И что, что меня не было? - Он зашел на третий круг. - Ты должен был позвонить, и я отправил бы к тебе Джерри. - Редж остановился. - Мне плевать на неё, но пальцем не смей её трогать! Я договаривался с тобой на брачный союз, а не на избиение и тиранию! - Он молча выслушивал собеседника.
- Эрик! Подожди… Заткнись! Договор в силе, но впредь не суйся в больницу и особенно туда, где находится Генри. Это мой брат, и радуйся, что он тебе ребра не сломал и вообще в живых оставил. Эта драка должна быть замята. Не смей никому ничего говорить. Я возмещу. Да. Двойной дозой. Завтра же. Понял. Созвонимся.
Редж сбросил вызов и, сжав телефон в кулак, ударил крыло машины. Он что-то пробурчал под нос, а затем, отдышавшись, поправил галстук. Он источал сильнейшую силу гнева. Я не рискнул выйти к нему, учитывая, что именно я виновник такого положения вещей, тем неменее я стал догадываться о каких дозах идет речь. Он еще немного походил взад-вперед, а затем ушёл в дом. Немного погодя я загнал мотоцикл в гараж и, собравшись духом, отправился на праздничный ужин.
Моё сердце колотилось, будто у провинившегося мальчишки, однако внутри я понимал, что Редж в этой ситуации на моей стороне. Тем не менее, я рассчитывал, что он расскажет мне о лекарственных препаратах, о будущем Мириам и о том, почему Эрик играет столь важную роль в его жизни.
Но все эти темы угасли в моей голове, стоило мне увидеть Мириам. Обворожительная девушка в красном , бархатном платье, стоя на стремянке, добавляла последние штрихи рождественской ёлке. Она так старательно подбирала положение мишуры, словно в этом заключалось всё таинство праздника. И вот, смотря на все эти огни, развешенные руками Мириам, во мне начало просыпаться что-то теплое и трепетное. Настроение мимолетно поднялось до вершины ёлки с яркой желтой звездой.
Я подошёл ближе и, к удивлению, не застал Реджинальда ни в кухне, ни в гостиной. Издалека я рассматривал детали украшений, и вот девушка потянулась до верхних веток. Подол красного платья приподнялся, открыв моему наглому взору стройные ножки и частично нижнее бельё. Жадно сглотнув, я отвернулся. Эти сладострастные пейзажи губили во мне все принципы. И вроде совсем недавно я вновь винил себя, а сейчас, видя Мириам, желаю оступиться еще раз. Подсматривать мне надоело, и тогда я решился задать вопрос.
- Ты не видела Реджа? - осторожно спросил я.
Мириам испуганно дёрнулась и, вцепившись в стремянку руками, обернулась. Я подошёл ближе, боясь, что девушка может сорваться.
- Генри, - выдохнула она, - я не слышала, как ты вошёл. Реджинальд ушёл в ванну. Устал с дороги.
Я кивнул. Это была выигрышная ситуация, чтобы вручить девушке мой рождественский подарок и не попасться при этом Реджу.
- Я хотел тебе кое-что отдать... - начал я, пытаясь выглядеть уверенно.
- Ты не мог бы... - попросила Мириам, указав взглядом на стремянку.
Видя, как эта белая деревяшка шатается, я взялся придерживать её. Мириам аккуратно спускалась с одной ступеньки на другую, и когда взглянула на мои руки, её ноги непонятным образом спутались. Девушка мгновенно сорвалась, раскинув руки в стороны. Моя реакция оказалась куда быстрее, и в один миг я уже стоял под Мириам и ловил её. Девушка приземлилась мне на руки.
- Сегодня день спасений? - тихо спросила она.
Возможно, Мириам бедовая дама, которой всегда будет нужна помощь. Однако я так не считал. Она сильная и может постоять за себя, но словами. Я лишь улыбнулся и не мог поверить, что делаю это. Мириам сильно влияет на меня, подавляя мой включатель хладнокровия.
- Пожалуй, с меня хватит на сегодня потрясений, - она улыбнулась в ответ, а затем прикусила нижнюю губу.
Это действие электризовало меня. Я сразу же вспоминал её вкус и мягкость губ. В такой момент именно я бы хотел прикусить эти пышные уста.
«Просто вручи ей подарок и проваливай», - рычал разум.
Так я и поступил. Я опустил Мириам на ноги и полез в карман за украшением. Но, услышав шаги, вернул цепочку на место.
- Генри, - сдержанно произнес Редж, - я бы хотел тебе кое-что сказать.
И вот настал этот час, когда я буду унижаться мыслями при разговоре с братцем.
- Редж, - влезла Мириам, - он не виноват, - брат удивленно посмотрел на неё, - Эрик в очередной раз пришёл ко мне на дежурство и…
- Что значит в очередной раз? - Редж был взвинчен.
- Он приходил ко мне каждое дежурство... - виновато произнесла девушка.
- Почему ты мне не говорила?
- Я думала, что всё будет также. Ты ему замечание, и он исчезнет на день. А потом вновь появится. Я хотела сама дать ему отпор. Но…
- Какая ты глупая, Мириам. Ты подставила своей тупостью Генри! - закричал Реджинальд.
От его повышенного тона Мириам заметно дёрнулась. Я взглянул на неё и заметил мокрые, красные глаза. Она явно не ожидала такой реакции от братца. Я сразу почувствовал обиду и досаду за Мириам.
- Редж, - перебил я их пререкания, - Мириам - жертва. Зачем ты с ней так?
- Ты смеешь вставать на её защиту? Генри! Я не раз просил её оповещать меня о подобных появлениях, чтобы я мог повлиять на него, - братец размахивал руками в стороны и ненавистно брызгал слюной.
- Она девушка, и она слаба. Ей было страшно. Этот мерзавец ни во что её не ставит! - грозно заговорил я, пытаясь отстоять ситуацию в нашу пользу.
- Вот как? Ты поёшь песню Стива. Только вот тот был моим приятелем, и я не мог заподозрить его в чувствах к моей сестре. Что же ты, Генри?