Одна из дверей была открыта, и именно она вела в главный кабинет. Постучав в стекло, я заглянул. В небольшой комнатке, с таким же запахом, как снаружи, за столом сидел мужчина в костюме «тройка». Он сжимал зубами сигарету и что-то считал на калькуляторе. Еще один, одетый в обыкновенную гражданскую одежду, листал журнал, на обложке которого была изображена полуголая девица.
Я смело вошел в кабинет и положил папку на край стола.
- Вам передали… - начал я.
Мужчина остановил своё счëт и надменно посмотрел на меня.
- Какого чёрта, малец? – рыкнул он сквозь сомкнутые зубы с сигаретой. - Эй, Джим, ты знаешь его? - обратился он ко второму.
- Нет, босс, - ответил тот, даже не оторвав взгляд от журнала.
- Ну так проваливай.
Он махнул рукой в мою сторону, и я сделал шаг к выходу.
- Папку свою в задницу засунь и проваливай, - вновь произнес он.
- Эту папку передал Реджинальд Эрлих, - уверенно произнес я.
Поведение этого босса заставило мою кровь закипеть, и я принципиально остался на месте.
- Эрлих, говоришь?
Он посмотрел на меня ассиметричным взглядом. Левый глаз он прищурил, с сомнением рассматривая меня.
- Что же, проверим… - он лениво достал телефон из брюк, набрал номер и замер в ожидании. - Что-то Эрлих не отвечает… - произнес он недовольно и забарабанил пальцами, напоминающими сардельки, по столу.
Второй парень, Джим, закрыл журнал и, прокашлявшись, достал из тумбочки пистолет. Он, привлекая к себе внимание, протер его о ногу и прижал рукой к бедру. Такую встречу я никак не ожидал получить, однако я был крайне спокоен. Мне приходится доверять Рэджу свою жизнь.
- Парень ты симпатичный, - мужчина убрал телефон от уха. - Потому дам тебе второй шанс. - Он снова набрал номер и, прислонив к уху, сел в ожидании.
В эту секунду я понимал, что от ответа Реджинальда в прямом смысле зависит моя жизнь. И чем дольше я слышал гудки, тем сумбурнее продумывал план отбытия.
- Реджи! - восторженно воскликнул мужчина. - Это Джо. - Я с облегчением выдохнул, не подавая вида. - Тут стоит паренек, говорит, тебя знает, - продолжил он, разглядывая меня. - Как твоё имя? - обратился мужчина ко мне.
- Генри Норманд.
- Норманд, Генри какой-то, - продолжил он говорить с Реджи. - Да. Я понял. Хорошо. До встречи.
Джо положил телефон на стол и тяжко вздохнул.Его дыханию мешал не столько табачный дым, сколько лишний вес, от которого появился второй подбородок. Он перестал барабанить пальцами и поднял указательный вверх, подав сигнал второму парню. Кажется, его звали Джим. Тот смиренно убрал пистолет обратно в тумбочку и принялся дальше листать журнал.
- Что же, - с храпом произнес Джо. - Друзья Эрлиха и мои друзья. Прости, это обычная перестраховка, - он пожал плечами. - Как там его сестрица? Всё цветет?
От этого вопроса в груди всё сжалось. Я слышал в его голосе больное вожделение к Мириам.
- Красавица. Вся в мать, - он жадно облизнул пересохшие губы. - Что же ты? На посылках у Реджа? Проблемы есть?
- Мой дом сгорел, я искал работу. - Сухо ответил я, не теряя уверенной позы.
- Деньги, значит, нужны, - сделал он вывод и откинулся на спинку стула. - Я могу тебе еще работенку дать.
Мне было сложно представить, о какой работе речь, смотря на его напарника с оружием. Однако долгие честные труды мне приносили лишь копейки.
- Согласен на любую работу, - выдал я.
- Джим, - он обратился к парню, брызнув слюной. - Покажи Генри склад.
- Да, босс.
Джим встал, захлопнув журнал.
- Иди за мной.
Я следовал за ним до самого склада. Он подвел меня к небольшим коробкам и оперся о перегородку.
- Перетащи эти коробки в грузовик, и Джо заплатит тебе сотку.
Он вытащил из кармана пачку сигарет дешевой марки и протянул мне.
- Я не курю, - возразил я, подняв первый ящик.
По весу он оказался куда тяжелее, чем казалось. Я резво грузил один ящик за другим, пока жгучая боль не разрослась в руках. Все же это была жалкая мелочь на пути к сотне баксов.
Поставив последний ящик в прицеп грузовика, я с облегчением вздохнул и одернул рукава футболки. Оглянувшись, я замечал недовольные взгляды работников. По всей вероятности, им вряд ли за такую работу заплатили бы столько денег.
- Пойдем, Джо ждёт. - Буркнул Джим, докуривший пятую сигарету по счёту.
Вернувшись в кабинет, Джо отсчитывал сто баксов из огромной стопки денег, перевязанной канцелярской резинкой. Он хрипло и тяжело дышал, просчитывая каждую бумажку.
- Держи, красавчик, - он кинул деньги на край стола, где недавно лежала красная папка.
Взяв их, я свернул пополам и положил в карман с ключом от мотоцикла.
- Разве тебе этого хватит, чтобы отстроить новый дом? - язвительно спросил он, заметив, что я собрался уходить.
- Для начала неплохо.
- Может, еще работу хочешь?
Нытье в руках меня не останавливало.. Пускай я перетащу целый склад в баржу, но получу достойные за это деньги. И я кивнул.
- Я заметил, парень ты сильный. И твои тату говорят мне о том, что ты армейский. – не отрывая руки от стола, он указал на мою руку.
Я проследил взглядом за его жестом. Моя рука была покрыта чернилами уже несколько лет. Смысл был лишь армейский. А именно, какие войска и где. Лишь бюст волка принадлежал моему мировоззрению.
- Италия. Неплохо. Застал революцию? – он одобрительно кивнул.
- Лишь часть, – подтвердил я.
- У меня на складах есть правило. Люди, работающие здесь, должны отдавать некий процент. Лишь за то, что я даю им эту работу. Всё сложно. И вот некоторые совсем обнаглели. Позабыли обо мне. Вот я хочу, чтобы ты спустился и им мягко или не очень напомнил о важности этого мероприятия. Я не жадный. Семьдесят процентов тебе причитается от общей суммы сбора, – он вновь брызнул слюной.
Эта работа была уже не такой честной, как та, что он предоставил в первый раз. Однако меня подкупал заработок, и я был готов исполнить её. Мне нужно было лишь немного припугнуть народ, чтобы те произвели оплату.
Я вернулся на склад, и рабочие тут же прижучились, понимая, для чего меня наняли. Каждый из них нашел для себя работу, лишь бы проигнорировать моё присутствие.
- Я пришел за взносом, - громко и чётко произнес я, подойдя к ближайшему парню в униформе.
Тот беспрекословно выудил из грязных брюк пятьдесят баксов и, отдав мне, скрылся за контейнерами.
Я шел дальше, и мои карманы росли от прибывающих долларов. Мне пришлось обойти не меньше тридцати работников. Некоторые ворчали. Другие жаловались на безденежную жизнь. Третьи просто отдавали и прятались. И лишь один возразил.
-Я не собираюсь ничего давать Джо, – резко сказал он.
- Велено собрать со всех, и ты не исключение. Либо ты отдаешь по-хорошему, либо…
Я не успел договорить, как он толкнул меня в грудь.
- Я понял, - выдохнул я, - по-плохому.
Несмотря на то, что этот парень был громилой ростом в два с лишним метра и размахом рук не меньше, я не испытывал перед ним страх.
«Чем выше шкаф, тем громче он падает», - подумал я про себя.
Он махнул рукой, пытаясь поразить меня сразу же в нокаут. Но поскольку я вышел ростом ниже него, я резко наклонил торс, и его движение издало лишь свист над моей головой. Тогда я подбежал к нему и, обхватив его широкое тело, потащил к контейнеру. Боковым зрением я уловил, как работники побросали все ящики и собрались в толпу, окольцевав нас.
Тело громилы ударилось о металлический контейнер и, скорее всегда, оставило нехилую вмятину. Я был мал для него и сам по себе жилистый и гибкий. Рукой в локтевой ямке я обхватил его шею и сдавил её. Оттолкнувшись от пола и найдя выступ у контейнера, я с легкостью взобрался на него и, спрыгнув, потянул парня вниз за собой. Тот растерянно размахнул руками в сторону, пытаясь меня скинуть. Однако он был тут же повержен, оказавшись лопатками на бетоном полу. Я встал, возвышаясь над ним.
- Твой взнос, - потребовал я.
Он кряхтя вытащил смятые деньги и отдал мне. Я бросил взгляд на каждого стоящего вокруг нас работника и видел в них затаившейся страх. Пожалуй, если попадется вновь эта подработка, то проблем уже не будет.
Я спешно направился в кабинет к Джо, пропуская ступеньки через одну.
- Это было великолепно! – захлопал мужчина в ладоши, всё еще сидя в своем скрипящем кресле, - да, Джим?
- Да, босс.
Положив ему сбор на стол, я отошел на несколько шагов назад.
- Ты большой молодец. Обычно Кёрка никто не заваливал. Всё время он оставался при своих денюжках, а мои парни уезжали на скорой помощи. Держи, - он отсчитал деньги и положил на тот же край, - заслужил.
Взяв баксы, я тут же их отсчитал, чтобы не быть обманутым. Тем не менее, к удивлению, там было больше, чем мы договаривались.
- Но тут почти вся сумма, - недопонимая, произнес я.
- Это за Кёрка, ступай, красавчик, – на лице Джо появилась улыбка, отодвигающая толстые щеки складками к ушам.