Contact [Contact - de]

„Vielleicht ist es gar nicht die Wega“, schlug Waygay vor. „Vielleicht kommt unser Radiosignal von der Wega, aber der Tunnel führt zu einem anderen Sternensystem.“

„Vielleicht, aber es ist ein komischer Zufall, daß dein anderer Stern die gleiche Farbtemperatur wie die Wega hat — schau hier, er ist bläulich — und ein gleichartiges Ringsystem aus Schutt. Es stimmt schon, ich kann das nicht an den anderen Sternbildern überprüfen, weil es zu hell ist. Aber ich würde trotzdem zehn zu eins wetten, daß dies die Wega ist.“

„Aber wo sind dann die, die uns die BOTSCHAFT geschickt haben?“ fragte Devi.

Xi, der scharfe Augen hatte, starrte nach oben — durch die Matrix aus kohlenstoffgebundenem Silizium und die durchsichtigen fünfeckigen Scheiben starrte er in den Himmel über der Ringebene. Er sagte nichts, und Ellie folgte seinem Blick. Dort war tatsächlich etwas. Es glänzte im Sonnenlicht und hatte eine erkennbar eckige Form. Sie schaute durch das Teleobjektiv. Es handelte sich um ein riesiges, unregelmäßiges Polyeder, auf dessen Flächen sich jeweils. eine Art Kreis befand? Eine Scheibe? Oder Mulde? Eine Höhlung? „Hier, Qiaomu, schau da durch und sage uns, was du siehst.“

„Aha! Wie auf der Erde. Radioteleskope! Tausende, nehme ich an, die in viele Richtungen zeigen. Aber es ist keine bewohnte Welt. Ich sehe nur technisches Gerät.“ Sie benutzten das Teleobjektiv abwechselnd. Ellie konnte kaum ihre Ungeduld zügeln, bis sie wieder an der Reihe war. Die grundsätzliche Bauart eines Radioteleskops war mehr oder weniger durch die physikalische Beschaffenheit der Radiowellen festgelegt, aber sie war doch enttäuscht darüber, daß eine Zivilisation, die fähig war, für eine Art hyperrelativistischen Transport Schwarze Löcher herzustellen oder auch nur zu benutzen, immer noch an ihrem Aussehen erkennbare Radioteleskope benutzte, wie groß ihre Reichweite auch sein mochte. Für Wegianer kam ihr das rückständig vor. phantasielos. Sie verstand, daß es von Vorteil war, die Teleskope auf einer polaren Umlaufbahn um den Stern zu halten. Hier waren sie nur zweimal pro Umdrehung der Gefahr einer Kollision mit Trümmern des Ringsystems ausgesetzt. Aber die Tausende von Radioteleskopen, die in alle Himmelsrichtungen wiesen, deuteten auf eine umfassende Überwachung des Himmels hin, auf einen gewissenhaften Argus. Unzählige in Frage kommende Welten wurden beobachtet, um Fernsehübertragungen, militärischen Radar und vielleicht andere Arten früher Radioübertragungen aufzufangen, die auf der Erde unbekannt waren. Fingen sie häufig solche Signale auf, oder war die Erde der erste Erfolg, den sie nach einer Million Jahre des Suchens gehabt hatten? Es gab keine Spur eines Empfangskomitees. War eine Abordnung aus der Provinz etwas so Unbedeutendes, daß niemand abgestellt worden war, ihre Ankunft auch nur zur Kenntnis zu nehmen?

Als sie das Objektiv wieder zurückbekam, stellte sie Schärfe, Belichtung und Belichtungsdauer sorgfältig neu ein. Sie wollte ein dauerhaftes Dokument, um der National Science Foundation zu zeigen, was wirklich ernsthafte Radioastronomie war. Sie wünschte, es gäbe eine Möglichkeit, die Größe der polyedrischen Welt über ihnen zu bestimmen. Die Teleskope bedeckten die Welt wie Entenmuscheln einen Wal. In der Schwerelosigkeit konnte ein Radioteleskop im Grunde genommen jede beliebige Größe haben. Wenn die Bilder entwickelt waren, würde sie die Winkelgröße bestimmen können (vielleicht ein paar Bogenminuten), aber die lineare Größe, die wahren Abmessungen konnten nicht berechnet werden, wenn man nicht wußte, wie weit das Ding entfernt war. Trotzdem hatte sie den Eindruck, daß seine Größe gewaltig war.

„Wenn es hier keine Welten gibt“, sagte Xi, „dann gibt es auch keine Wegianer. Niemand lebt hier. Die Wega ist nur eine Wachstube, ein Ort, an dem sich die Grenzpatrouille die Hände wärmen kann.“

„Diese Radioteleskope“ — er blickte in die Höhe — „sind die Wach türme der Großen Mauer. Wenn einem durch die Lichtgeschwindigkeit Grenzen gesetzt sind, ist es schwierig, ein galaktisches Imperium zusammenzuhalten. Man befiehlt einer Garnison, eine Rebellion niederzuschlagen. Zehntausend Jahre später findet man dann heraus, was passiert ist. Das reicht nicht. Zu langsam. Also gesteht man den Garnisonskommandanten Autonomie zu. Dann gibt es kein Imperium mehr. Aber das“ — und nun deutete er auf den zurückbleibenden Fleck am Himmel hinter ihnen — „das sind die Straßen eines Imperiums, Rom hatte solche Straßen. China hatte sie auch. Damit sind die Grenzen der Lichtgeschwindigkeit aufgehoben. Mit Straßen kann man ein Imperium zusammenhalten.“

Aber Eda schüttelte gedankenverloren den Kopf. Er hatte die physikalische Grundlage noch nicht verstanden. Man konnte jetzt sehen, daß das Schwarze Loch, wenn es denn wirklich eines war, die Wega auf einer breiten Bahn, die völlig frei von Schutt war, umkreiste. Zwischen den inneren und den äußeren Ringen hatte es weiten Spielraum. Es war kaum zu glauben, wie schwarz es war. Während Ellie eine kurze Schwenkaufnahme des Schuttrings vor sich machte, überlegte sie sich, ob sich aus ihm eines Tages ein eigenes Planetensystem bilden würde, ob die Teilchen zusammenstoßen würden, sich miteinander verbinden, immer weiterwachsen und sich unter dem Einfluß der Gravitation verdichten würden, bis schließlich nur einige wenige, große Welten den Stern umkreisten. Das entsprach ziemlich genau dem Bild, das sich die Astronomen von der Entstehung der Planeten, die um die Sonne kreisten, machten. Ellie konnte jetzt auch Ungleichmäßigkeiten in den Ringen erkennen, Stellen mit sichtbaren Ausbuchtungen, wo sich offenbar Trümmerteile aneinander angelagert hatten.

Die Bewegung des Schwarzen Lochs um die Wega rief sichtbare Wellenbewegungen in den unmittelbar benachbarten Ringen hervor. Das Dodekaeder zog zweifellos ein bescheideneres Kielwasser nach sich. Sie fragte sich, ob diese Störungen der Gravitation, diese sich ausbreitenden Verdünnungen und Verdichtungen, langzeitige Folgewirkungen hatten — und ob sie den Verlauf der folgenden Planetenbildung verändern würden. Wenn das der Fall war, könnte die bloße Existenz eines Planeten Milliarden von Jahren in der Zukunft eine Folge des Schwarzen Lochs und der Maschine sein. und damit der BOTSCHAFT und des Projekts Argus. Sie wußte, daß sie es zu persönlich sah. Wenn sie nie gelebt hätte, hätte sicherlich früher oder später ein anderer Radioastronom die BOTSCHAFT empfangen. Die Maschine wäre zu einem anderen Zeitpunkt in Betrieb gesetzt worden, und das Dodekaeder hätte seinen Weg hierher in einer anderen Zeit gefunden. Aber jetzt verdankte ein zukünftiger Planet dieses Systems seine Existenz trotzdem ihr. Zum Ausgleich hatte sie freilich die Existenz einer anderen Welt ausgelöscht, die sich gebildet hätte, wenn sie nie gelebt hätte. Sie fand es bedrückend, durch ihre unschuldigen Handlungen für das Schicksal unbekannter Welten verantwortlich zu sein. Sie versuchte einen Kameraschwenk, der im Innern des Dodekaeders begann, dann über die Streben hinwegglitt, die die durchsichtigen fünfeckigen Scheiben miteinander verbanden, und fortgesetzt wurde bis zu der Lücke in den Schuttringen, in der sie zusammen mit dem Schwarzen Loch kreisten. Mit der Kamera folgte sie dem Verlauf der Lücke, die von zwei bläulichen Ringen begrenzt war, immer weiter. Dort oben war etwas Merkwürdiges, eine Art Biegung im benachbarten inneren Ring.

„Qiaomu“, sagte sie und reichte ihm das Teleobjektiv. „Schau dort hinüber. Sag mir, was du siehst.“

„Wo?“

Sie deutete noch einmal hinaus. Einen Augenblick später hatte er es gefunden. Sie merkte es an seinem kaum hörbaren, doch unmißverständlichen Einatmen. „Noch ein Schwarzes Loch“, sagte er. „Nur viel größer.“

Sie stürzten wieder. Diesmal war der Tunnel geräumiger, und sie kamen schneller voran.

„Ist das alles?“ hörte Ellie sich zu Devi hinüberrufen. „Die bringen uns zur Wega, um mit ihren Schwarzen Löchern anzugeben. Sie lassen uns aus tausend Kilometern Entfernung einen Blick auf ihre Radioteleskope werfen. Wir verbringen dort zehn Minuten, dann stecken sie uns in ein anderes Schwarzes Loch und schicken uns zurück zur Erde. Haben wir dafür zwei Billionen Dollar ausgegeben?“