La muchacha volvió la cabeza y se encontró con el agente Ray Jackson. De pronto, la puerta interior se abrió de golpe y se estrelló contra la pared. Sidney volvió a mirar en aquella dirección y vio cruzar por la abertura el corpachón de Lee Sawyer, que trazaba grandes arcos con la pistola apuntando a los vehículos.
Ray Jackson, con la pistola preparada, abrió la puerta del Ford y miró a Sidney y al arma que había estado a un punto de abrirle un agujero en el cuerpo de su compañero.
– ¿Se ha vuelto loca? -exclamó Jackson.
El agente tendió una mano por encima de la falda de Sidney, cogió el arma y le colocó el seguro. Sidney no hizo nada por impedirlo, pero entonces una expresión de furia iluminó su rostro.
– ¿Cómo se les ocurre entrar en mi casa sin avisar? Podría haber disparado contra usted.
Lee Sawyer guardó su pistola en la cartuchera y se aproximó al vehículo.
– La puerta principal estaba abierta, señora Archer. Creímos que le había pasado algo cuando no respondió a nuestra llamada.
La sinceridad en el tono apaciguó en el acto la furia de Sidney. Había dejado la puerta abierta cuando corrió a atender la llamada de su padre. Hizo un esfuerzo para no vomitar. Tenía el cuerpo empapado en sudor. Se estremeció cuando un viento helado se coló en el garaje por la puerta abierta.
– ¿Va a alguna parte? -Sawyer miró al vehículo y después a la mujer que estaba sentada al volante, con una expresión del más total desconsuelo.
– Sólo iba a dar una vuelta -contestó Sidney con voz débil. No se atrevió a mirar al agente. Pasó las manos por el volante. El sudor de las palmas brilló sobre la superficie acolchada.
– ¿Siempre lleva la correspondencia en el asiento del pasajero? -preguntó Sawyer al ver el montón de sobres.
– No sé cómo llegó aquí. Supongo que los dejaría mi padre antes de marcharse.
– Eso es. Inmediatamente después de que usted se marchara. Por cierto, ¿qué tal el viaje a Nueva Orleans? ¿Se lo pasó bien?
Sidney miró al hombre con ojos apagados. Sawyer la sujetó por el codo.
– Usted y yo tenemos que hablar, señora Archer.
Capítulo 39
Antes de salir del coche, Sidney recogió la correspondencia y se metió el Post debajo del brazo. Fuera de la vista de los agentes, se guardó el disquete en un bolsillo. Se apeó del Ford y miró la pistola que Jackson le había confiscado.
– Tengo permiso para llevar armas -dijo, y se lo mostró.
– ¿Le importa si la descargo antes de devolvérsela?
– Si así se siente más seguro… -replicó ella. Apretó el botón para cerrar la puerta del garaje, cerró la puerta del coche y se encaminó hacia la casa-. Pero no se olvide de dejar las balas.
Jackson la miró asombrado mientras los dos agentes la seguían.
– ¿Quieren tomar café? ¿Comer alguna cosa? Todavía es muy temprano -dijo Sidney con un tono acusador.
– Un café no nos vendrá mal -respondió Sawyer, sin hacer caso del tono. Jackson se limitó a asentir.
Sidney se ocupó de servir el café, y Sawyer aprovechó la oportunidad para observarla. El pelo rubio sin lavar le enmarcaba el rostro carente de maquillaje y que se veía más tenso y macilento que en su visita anterior. Las prendas le quedaban un poco holgadas por la pérdida de peso. Sin embargo, los ojos verdes no habían perdido ni una pizca de encanto. Advirtió el leve temblor de las manos mientras manejaba la cafetera. Era obvio que estaba en el límite. Reconoció a regañadientes que la mujer se enfrentaba de una manera admirable a una pesadilla que cada día se hacía más grande. Pero todo el mundo tenía un límite. Esperaba saber cuál era el de Sidney antes de que se acabara este caso.
Sidney puso las tazas en una bandeja junto con el azúcar y la leche. De la panera sacó un surtido de bollos, madalenas y rosquillas. Cogió la bandeja y la dejó en el centro de la mesa de la cocina. Dejó que los agentes se sirvieran a su gusto y mordisqueó una rosquilla.
– Buenas madalenas. Gracias. Por cierto, ¿siempre va armada? -Sawyer la miró, atento a la respuesta.
– Ha habido algunos robos en el vecindario. He tomado clases para aprender a usarla. Además, estoy habituada a las armas. Mi padre y mi hermano mayor, Kenny, estuvieron en el cuerpo de Marines. También son grandes cazadores. Kenny posee una magnífica colección de armas. Cuando era una adolescente, mi padre me llevaba al tiro al plato y al blanco. He disparado con toda clase de armas y son muy buena tiradora.
– Sostenía la pipa muy bien en el garaje -comentó Jackson. Vio el desperfecto en la culata-. Espero que no se le haya caído cuanto estaba cargada.
– Soy muy cuidadosa con las armas de fuego, señor Jackson, pero gracias por su preocupación.
Jackson miró la pistola una vez más antes de acercársela junto con el cargador.
– Un arma muy bonita. Liviana. Yo también uso munición Hydra Shok; excelente fuerza de impacto. Todavía queda una bala en la recámara.
– Está equipada con un seguro de cargador. No dispara si no tiene puesto el cargador. -Sidney tocó la pistola con un gesto precavido-. No me gusta guardarla en la casa, sobre todo por Amy, aunque la tengo descargada y metida en una caja cerrada con llave.
– Entonces, no le será muy útil en caso de robo -señaló Sawyer entre un mordisco a una madalena y un trago de café caliente.
– Eso si a una la pillan por sorpresa. Yo intento estar alerta. -Después de lo que acababa de ocurrir, intentó no pasar por tonta.
– ¿Le importaría decirme por qué hizo el viaje a Nueva Orleans? -preguntó Sawyer, que apartó el plato de pastas.
Sidney levantó el periódico y lo desplegó para que se viera el titular.
– ¿Por qué? ¿Se ha convertido en periodista y quiere información para su próximo artículo? Por cierto, gracias por destrozar mi vida.
Sidney arrojó el periódico sobre la mesa con una expresión airada y miró en otra dirección. Un tic muscular apareció sobre su ojo izquierdo. Se sujetó al borde de la vieja mesa de pino para controlar sus temblores.
Sawyer echó una ojeada a la primera página del periódico.
– No veo aquí nada que no sea verdad. Su marido es sospechoso de estar implicado en el robo de secretos a su compañía. Además, no estaba en el avión donde se suponía que estaba. Aquel avión acabó destrozado en la mitad de un campo. Su marido está vivito y coleando. -Al ver que ella no respondía Sawyer estiró una mano sobre la mesa y le tocó el codo-. Acabo de decir que su marido está vivo, señora Archer. Eso no parece sorprenderla. ¿Me hablará ahora del viaje a Nueva Orleans?
Sidney se volvió lentamente para mirarle, con una sorprendente expresión de calma en el rostro.
– ¿Dice que está vivo?
Sawyer asintió.
– Entonces, ¿por qué no me dice dónde está?
– Iba a hacerle la misma pregunta.
Sidney se apretó el muslo con los dedos hasta hacerse daño.
– No he visto a mi marido desde aquella mañana.
– Escuche, señora Archer, corte el rollo. Usted recibió una llamada misteriosa y tomó un avión a Nueva Orleans, después de malgastar el tiempo en un funeral por su querido difunto, que resultó no ser tal. Dejó el taxi y se metió en el metro, sin preocuparse de la maleta. Les dio esquinazo a mis muchachos y se largó al sur. Se alojó en un hotel, donde estoy seguro que estaba citada con su marido. -Hizo una pausa para mirar a Sidney, que mantenía una expresión imperturbable-. Salió a dar un paseo, se hizo limpiar los zapatos por un amable limpiabotas que es el único al que he visto rechazar una propina. Hace una llamada, y entonces sale pitando de regreso a Washington. ¿Qué me dice de todo esto?
Sidney inspiró de una forma casi imperceptible y después miró a Sawyer.
– Dice que recibí una llamada misteriosa. ¿Quién se lo dijo?
Los agentes intercambiaron una mirada y Sawyer contestó a la pregunta.
– Tenemos nuestras fuentes, señora Archer. También comprobamos su registro de llamadas.