- Угомоните этого гада, его в клетке держать надо! – завопил Наземникус и прикрылся руками.
- Кикимер, перестань! – крикнул Гарри.
Тонкие ручонки Кикимера подрагивали от тяжести сковороды, которую он по-прежнему держал наотлет.
- Может, ещё разок, хозяин Гарри, а? На счастье?
Гермиона уже раскрыла рот, чтобы все-таки заступиться за скрючившегося от тупой боли Флетчера, однако Гарри опередил её:
- Нам нужно, чтобы он оставался в трезвой памяти, Кикимер, но если будет артачиться – милости прошу, – поправляя очки, сказал гриффиндорец.
- Большое спасибо, хозяин, – ответил Кикимер, отходя назад на пару шагов.
- Когда вы обчистили этот дом, – снова начал Гарри, – то забрали кое-что и из кухонного чулана. Там был медальон. Что вы с ним сделали?
- А чего? Он шибко ценный, что ли?
- Так он ещё у вас! – воскликнула Гермиона.
- Нет… Я… Я его отдал, мне пришлось, выбора не было.
- В каком это смысле? – насупился Гарри.
- Я толкал вещички в Косом переулке, а она подходит и спрашивает: есть, мол, у тебя лицензия, чтоб волшебными артефактами торговать. Ищейка паршивая. Штрафануть меня хотела, да тут ей амулет на глаза попался, она и говорит, я, дескать, его заберу, а тебя отпущу, и считай, что тебе подфартило.
- Что это была за женщина? – повышенным тоном спросила Гермиона.
- А чума её знает, карга какая-то из Министерства. – Наземникус на мгновение задумался, морща лоб. – Коротышка такая, с бантом на башке. Жаба жабой.
Гарри в изумлении повернулся к Гермионе, чуть не выронив палочку. Да она и сама сейчас, наверное, выглядела не в меньшей мере ошарашенной. Она вдохнула воздух ртом, вцепилась свободной рукой в спинку стула.
- Больше я про этот медальон ваш ничего не знаю, – помрачнев, добавил Наземникус, приподнявшись с пола.
- Кикимер, д-доставь его обратно, – севшим голосом сказал Гарри.
Эльф закивал головой, положил тяжелую сковороду на место и просеменил к Наземникусу. Тот, уже не сопротивляясь, все равно скорчился от предстоящего неприятного перемещения и подал домовику руку. По кухне снова эхом раздался хлопок трансгрессии.
- Как мы сможем забрать у Амбридж медальон? – с нотками паники в голосе спросил Гарри, сев за стол.
- Нам необходимо проникнуть в Министерство, – сосредоточив взгляд на одной точке, ответила Гермиона.
Она тоже села за стол, положив на запыленную столешницу палочки. Гарри смотрел прямо на Гермиону, словно надеясь только на её верный ответ. А она не знала. То, что им надо будет попасть в Министерство, было очевидным.
- Мы должны узнать про неё как можно больше, – твердо сказала Гермиона. – Носит ли она медальон с собой или, может, он у неё в сумочке. Где её можно застать одну, когда она…
- Ясно, – оборвал её Гарри, подняв ладонь, – это ясно и так. Но как мы…
- Оборотное зелье? – предложила Гермиона.
- Если мы пока будем только следить за ней, может, лучше мантия-невидимка? Как думаешь?
- Надо все предусмотреть, нам нужен план…
Их разговор оборвался хлопком, с каким обычно закрываются двери. А затем последовало уже привычный хриплый шепот.
- Я тебя не убивал, – выкрикнул мужской голос.
Гермиона и Гарри схватили волшебные палочки и выбежали в коридор, быстро спустившись к прихожей. Постепенно, когда пелена песочного дыма рассеялась, их виду открылся Северус Снегг. Как всегда, облаченный во все черное, сальные волосы опадают на лицо, стоит спокойно, хотя по частому дыханию слышно, что он немного испугался призрака Дамблдора.
- Вы… – потрясенно прошептала Гермиона, чуть опустив палочку.
- Что вам нужно? – процедил Гарри, наоборот, подняв палочку повыше.
- А удостовериться в моей личности, значит, не нужно? – хмыкнул Снегг.
- Ох… Докажите, что вы – это вы, – сказала Гермиона.
- Я Северус Снегг, преподаватель в школе Чародейства и Волшебства Хогвартс, ненавижу всю вашу троицу, являюсь Пожирателем Смерти…
- Это знают все, – перебил его Гарри.
- Я знаю, что вы, Поттер, были в башне Астрономии в ту ночь, когда убили Дамблдора. Хвалю за бдительность, – добавил он, засунув свою волшебную палочку во внутренний карман мантии.
- С чего вы взяли? – Гарри все ещё направлял палочку прямо в грудь Снеггу.
- Нельзя позволять легилименту смотреть вам в глаза, Поттер, – учительским тоном сказал Снегг. – Я вам говорил об этом.
Гарри потупил взгляд и слегка ослабил хватку. Гермиона перевела на него взгляд, прикусив губу. Она была уверена, что Северус пришел с мирной целью и что его визит будет им всем троим только на пользу. А ещё Гермиона знала наверняка, что есть новости о Драко. И когда в нетерпении она подняла глаза на Снегга, заметила едва уловимый успокаивающий кивок.
- Вы позволили убить Дамблдора, – прошипел Гарри, опустив палочку.
- Вы узнаете всё, когда придет время.
- Зачем вы пришли?
- Я хочу вам помочь.
- С чего бы вам помогать нам? Вы же…
- Вы узнаете всё, когда придет время. У вас то же нетерпение, Поттер, как и у вашего отца, – скривился Снегг, ступая вперед.
- Профессор, что происходит? Как он…они все? – замявшись, проговорила Гермиона.
- В темном коридоре рассказывать об этом…
- Простите, – тише сказала она. – Пройдемте на кухню.
Гермиона взяла застывшего на месте Гарри за руку и пошла вперед. Его влажная вспотевшая ладонь была напряжена, и сам парень чуть ли не порывался развернуться и ударить своего бывшего учителя. Гермиона сдавила его пальцы и глубоко вдохнула, готовя в уме успокаивающую речь. На кухне снова послышался шум. Гарри инстинктивно высвободил свою руку из хватки и вытащил палочку, но Снегг, положив руку ему на плечо, обошел гриффиндорца и быстро подошел к двери. Он обернулся на тех двоих и приложил палец к губам. Гермиона испуганно ахнула, когда за дверью что-то с грохотом рухнуло. Снегг взмахнул палочкой, и дверь резко открылась. Обрамленный тусклым сиянием солнечного света, на них удивленно смотрел Кикимер с тяжелой чугунной сковородой в руках.
- Какой идиот, – раздраженно вздохнул Северус, минуя домовика.
- Рад вас видеть, – Кикимер отвесил ему полупоклон и повернулся к Гарри: – Кикимер доставил вора обратно в Косой переулок.
- Эм, спасибо, – сказал Гарри.
- Вы разочарованны, Поттер? – поинтересовался Снегг, проводя пальцем по пыльной столешнице. – Ждали чего-то другого? Может быть, подумали, что я привел с собой армию Пожирателей Смерти или лично Темного Лорда?
- Я и сейчас так думаю, – ответил Гарри, проходя дальше в комнату.
Гермиона остановилась у камина, переминаясь с ноги на ногу. Что-то не так, что-то определенно не так, иначе бы профессор не пришел, риск слишком велик. Так что же…
- Мистер Поттер, – ход её мыслей оборвал голос Снегга, – вы понимаете, я думаю, что я пришел сюда не просто для того, чтобы поинтересоваться вашим здоровьем…
- Очень жаль, – хмыкнул гриффиндорец, закатив глаза, – потому что мне некому было пожаловаться на застуженное горло…
- Если вы выслушаете меня, то сможете спасти человека, – прервал его Снегг.
- Гарри, – мягко сказала Гермиона, положив руку тому на плечо, – успокойся, прошу.
- О ком вы говорите? – просверливая мужчину взглядом, спросил Гарри.
- О Драко Малфое.
Гермиона заметила, что слишком сильно вдавила руку в плечо друга, только когда он дернул рукой. Ладони вспотели, к горлу подступил нервный ком. Гермиона отступила назад, но резко вышла вперед, немного загородив собой Гарри.
- Что с ним? – умоляющим голосом спросила она.
- Его хотят убить. Я могу вам рассказать это только при условии, что вы согласны помочь. Если нет, то я сейчас же уйду.
Гермиона обернулась на Гарри. Он закатил глаза, скатывая с кончиков пальцев невидимую грязь. Губы поджаты, он постоянно сглатывает, по вискам скользят капельки пота.
- Мы… Мы согласны помочь, – выдавил он, улыбнувшись Гермионе.
- Хорошо, но…
Снегг замолчал и склонил голову набок, глядя куда-то вперед. Гермиона посмотрела в тот угол, куда и смотрел профессор. Скрючившийся домовик, растопырив огромные обвислые уши, делал вид, что чистил кастрюли.