- Они уже здесь, – зловещим шепотом произнес он, потирая ладони.
- Прекрасно.
Снегг кивнул ему, и Петтигрю ушел, прикрыв за собой двери. Профессор развернулся к Гермионе, взял её за руку и подвел к окну. Взъерошил ей волосы, расстегнул пиджак и посадил в кресло.
- Вот так, сиди против света. Старайся не говорить, Гермиона. Ты знаешь, как ведет себя Драко, постарайся быть, как он. Безнравственно, – быстро проговорил Снегг.
Дверь с шумом открылась, чуть не слетев с петель. Два человека в длинных черных мантиях с капюшонами, полностью закрывающими лица, плавно зашли в гостиную, держа волшебные палочки перед собой. Они медленно прошли в центр комнаты, так, что создавалось ощущение, будто они плывут. От них исходил запах сырой земли и отрубей. Подолы мантии были испачканы грязью, и цвет ткани из-за этого казался тусклым. Первый Пожиратель, шедший впереди, был высокий и очень худой. Рука, в которой он держал палочку, на свету выглядела обглоданной, все костяшки на пальцах были хорошо видны. Второй, наоборот, был низковат и толст.
- Северус, добрый… вечер, что ли? – с усмешкой в голосе произнес один из них, тот, что был повыше ростом и худощавее.
- Добрый, – кивнул ему Снегг. – Я думал, ты придешь один.
- Помощь никогда не помешает. К тому же, наш… друг, – он повернул голову в капюшоне на Гермиону, – заслуживает особого отношения.
- Да, но не сегодня, – пресек его Снегг. – Если ты не забыл, Темный Лорд обозначил точное число…
- Мы помним, – прохрипел второй Пожиратель.
- Назови свое имя, – первый наставил палочку на Гермиону.
- Мерлина ради, ты решил пошутить надо мной? – холодно произнес Снегг.
- Это обычная проверка…
- Темный Лорд доверяет мне целиком и полностью, я обхитрил величайшего волшебника всех времен, благодаря мне Драко убил Дамблдора, а ты сомневаешься в моих действиях? – с ухмылкой на губах спросил профессор.
- Я имею право проверить его.
- А потом и Хвоста? И, может быть, меня? Проверь своего Повелителя, в таком случае, ведь ты имеешь право, – безжалостно продолжал Снегг. – Вот только выживешь ли потом?
- Оставь это, – второй мужчина опустил руку худощавого. – Я ему верю.
- Ладно, – процедил высокий Пожиратель с явным предостережением в голосе. – Что ж, раз мы убедились, что отпрыск этого труса Малфоя жив, думаю, надо обсудить и вторую часть…
- При мальчишке? – хриплым голосом спросил второй.
- Ну, он ведь знает о своей участи. Ты ведь знаешь? – повернувшись к окну, где в кресле восседал псевдо-Драко, сказал худощавый.
Гермиона сделала неопределенный жест рукой и пожала плечами. Как в стиле Малфоя выразить то, что ей наплевать на свою участь, она не знала. Да уже и не могла, потому что была уверена – теперь Малфою не наплевать на жизнь. Теперь ему есть ради чего жить. Она бы хотела в это верить. След от прикосновения его губ к её щеке горел. Как и вся девушка. С головы до пят, до кончиков пальцев. Он узнал её под действием зелья. Узнал по глазам. По привычкам и жестам, значит, настолько дотошно заучил её наизусть. Это было настолько... трогательно. Живо. До колотящегося сердца под ребрами, когда он провел по щеке. Он видел её черты даже сквозь собственную личину. Ему не нужно было даже видеть Гермиону, чтобы признать, что это точно она. Эти мысли грели душу. Спасали. Помогали держаться, не выдавать страха перед этими убийцами без лиц. Только они. Чтобы на губах играла улыбка, тонкая, почти перешедшая в ухмылку. Как истинный аристократ. Плевать на все. Как истинно прежний Драко Малфой. До встречи с ней.
- Не думаю, что ему надо знать всё, – настойчиво произнес Снегг, в упор глядя на Гермиону.
Она снова пожала плечами. Сила, мысли, захватившие её разум, заполонили каждую клеточку тела. Гермиона оглядела себя. Черные брюки, мятые и с сальными пятнами, непонятного вида ботинки, кажущиеся довольно изношенными. Пиджак предварительно расстегнут Снеггом, а под пиджаком – болотного цвета гольф, местами ткань стерта почти до дыр, одежда не первой свежести. Наверное, в таком виде Драко ходил по Лондону несколько недель назад.
Девушка поднялась из кресла и подошла к окну, став лицом к солнечному свету. Она сунула руки в карманы и с удивлением вытащила оттуда какие-то сигареты, или что-то типа того. Спокойно, как по привычке, Гермиона взяла одну сигарету и подкурила её, тут же закашлявшись.
- Не думаю, что Я ЗАХОЧУ знать всё, – охрипшим голосом и как можно ниже сказала Грейнжер. – Так что я пока поем лучше.
Да, это сработало. За шипением и хрипами никто не разобрал девчачьего тона. Они лишь загоготали, чуть откинув головы в капюшонах назад.
- О, Моргана, ты бы не курил, коль не умеешь, – насмешливо сказал толстый приземистый волшебник.
- Не твое собачье дело, – огрызнулась Гермиона.
- Оставьте его… пока что, – первый Пожиратель цокнул языком и повернулся к выходу.
- Пройдемте за мной, – равнодушно сказал Снегг, едва заметно кивнув Гермионе.
Как только за ними закрылась дверь, гриффиндорка выдохнула, потушила сигарету и плюхнулась на старый едко-желтый диван. То мгновенье, пока они медленно волочились к двери, она начала ощущать уже знакомое покалывание во всем теле. Лицо начало потихоньку багроветь, и она надеялась, что никто не обернется на неё. Кажется, все прошло даже лучше, чем и профессор Снегг, и сама Гермиона полагали.
К тому моменту, когда громко хлопнула входная дверь, а затем после коротких шагов в коридоре в гостиную вошел директор Хогвартса, Гермиона уже стала самой собой. Только в одежде Малфоя.
- Ваш медальон, – бесцветно бросил он, протягивая волшебнице руку.
Грейнжер подскочила с дивана и стала перед профессором, оправляя грязную одежду, которую ей почему-то не хотелось очищать. И она не знала, какой в этом был смысл, к слову. Пока разглядывала маленькие засохшие капли крови на рукавах запачканного гольфа.
- Скажите, как вы его достали? И откуда вам известно об этом? – с волнением спросила она, забрав медальон.
- Мисс Грейнжер, вас ждет мистер Поттер, – стальным голосом сказал мужчина.
- Подождите… Могу я хотя бы увидеться с Драко перед… уходом?
- Нет, – отрезал Снегг. – Вы оба принесли мне и без того достаточно хлопот…
- Прошу вас…
- Хватит, мисс Грейнжер, – сурово произнес он. – Сейчас идет война, и над каждым, практически над каждым нависает страшная угроза…
- Но не над вами, – нахмурилась Гермиона.
- Прекратите. Я ставлю свою жизнь на кон, спасая вас, юных глупцов…
- Тогда почему же от вашей помощи нет толку? Почему вы не спасли Блейза? Рона? Как быть с ними? Почему вы не спасете нас с Гарри? Драко? Почему разрешаете нам так рисковать?
- Однажды вы поймете, – тихо сказал профессор.
Гермиона зажмурилась. Снова эта поглощающая темнота. Удушье. Внутренности выворачиваются наружу. Снегг трансгрессировал с ней до того, как девушка начала бы возражать. Но она не возражала бы. Она бы не перечила его словам. Потому что в них было что-то, заставляющее замолчать и задуматься. Горечь. Слезы. Надежда. Отчаяние. За долю секунды Гермиона успела разобраться в этой фразе до того, что можно было готовить по этой теме эссе. Разложить все по полочкам и устроить психоанализ. Забавно, потому что так бы сделал Драко.
Вот он, ответ на его нелепый вопрос: «…быть Драко Малфоем?».
Это значит – быть Гермионой Грейнжер.
Они оказались в конце одной из улиц, переходящей в площадь Гриммо. После долго пребывания в полумраке яркий солнечный свет казался непривычным и резал глаза. На улице было достаточно тепло, но по спине все равно пробегали мурашки из-за сильного ветра, который, как сначала показалось, принесли с собой двое трансгрессировавших. Снегг, не отпуская руки Гермионы, повел её вперед.
- Профессор, там Пожиратели Смерти, – она дернула мужчину на себя. – Они дежурят там каждый день.
- Я знаю, я ведь один из них, – сказал Северус.