Из-за малого количества желающих, вылет перенесли на сегодняшнее утро, чтобы добрать участников - три группы по двенадцать человек. Персонажей среди них ни одного не оказалось, что наводило на определённые размышления. Больше того - даже десантировать нас на спутник должны были обычные игроки, взявшие специальный контракт.
Могли бы нас выслать и на собственном транспорте, но научный модуль, болтающийся на орбите оранжевого гиганта, имел только три стыковочных шлюза. Так что нам с Робиком оставалось только решить, из какого ангара мы вылетаем. Увидев в перечне свой почти родной четырнадцатый, я сразу же выбрал его и теперь наслаждался последствиями. То есть лежал в шезлонге, читал книжку и пил сок, по вкусу напоминающий хороший бабушкин рассол. Не то, чтобы он сейчас мне был очень нужен, скорее - просто привычка.
Ближе к усреднённому межгалактическому утру в ангар стали подтягиваться разномастные игроки, среди которых оказался и мой новый собутыльник. Тоже свежий, как с постельки. Хотя играл он за гуманода-орторионца, а у них, по причине отсутствия лицевых мышц, и не поймёшь сразу, плохо ему или нет. Со стороны, если не приглядываться, орторионцы напоминали обычных худощавых людей, за каким-то чёртом нацепившие на лицо белоснежные костяные маски. Внешний вид на любителя, конечно, но зато они могли похвастаться лучшими показателями интеллекта и скорости обучения в Галактике. Премиумная раса, что тут ещё сказать.
- Привет! - я отсалютовал ему бокалом, кивнув себе за спину. - Вон, бери возле задней стойки, я тебе тоже взял.
В тени от "Собирателя" аккуратно лежал сложенный шезлонг, а рядышком томилась бутылка с соком-рассолом. Робик без лишних вопросов улёгся рядом, налил себе и начал смаковать напиток через соломинку, вставленную узкую в ротовую щель костяного нароста.
- Слушай, а как вы едите?
- Лучше не спрашивай, - глухо пробасил игрок. - Но первым делом, вынырнув дома, я лезу в холодильник чё-нить пожевать.
- Целоваться тоже неудобно, - продолжил я прикидывать недостатки игрового аватара товарища.
- Прикалываешься?! Да мне жена голову на хрен оторвёт! А вообще, прекращай завидовать расовым бонусам. Быть человеком тоже хорошо, вы на все руки мастера и вам к новому телу привыкать не нужно.
- Это верно, - согласился я. - Иногда на полном серьёзе ловлю себя на мысли, что не хочу выходить и становиться снова своей бледной тенью.
- Да ладно тебе, главное - живой. А там подлечишься, новую жизнь начнёшь... Но гнуть их через колено, поверить до сих пор не могу, что тебе не оплатили игру хотя бы на полгода!
- В обычной капсуле - без проблем, а я себе "медичку" вытребовал. Там уж "либо" - "либо".
- Чокнутое государство... Воюешь за него, а тебе вместо помощи - пинок под зад... Ладно, меня что-то не туда понесло. Слушай, а мы не должны сейчас в пункте сбора ждать остальных?
- Мы уже там, - улыбнулся я. - Так что расслабься. Сейчас остальные пару лишних кругов по ангару нарежут, и тоже сюда подойдут.
- Только не говори, что мы у тебя в трюме полетим, - Робофотт аж обернулся, отложив сок. - Там вроде воздуха нет, чем дышать будем?
- Нет на соседе справа, - подсказал я.
Орторионец глухо выдохнул, покачав головой. Чёрно-красный "Аспид" с огромными пушками-крыльями действительно внушал. Я сам был ошарашен, узнав, кто нас повезёт на миссию. Тут, как нарочно, рядом показалась Быстрее,Света!, продемонстрировав чудеса пилотажа с портативным реактивным ранцем вокруг своего боевого красавца. Серьёзная девушка, предполётный осмотр не доверяет никому.
- Триста одиннадцать... - Робик поперхнулся соком. - На хрена?
- Это было первое, что я у неё спросил. Всё дело в репутации. Администрация как бы понимает, что возиться с малышнёй утомительно, и повышает отношение к ней за каждое такое задание в два раза. Она сама не в восторге, но у неё, похоже приказ.
- Что ещё за приказ такой?
- Это только мои догадки, - честно предупредил я. - Достаточно просто понаблюдать за народом, чтобы понять - представителей КРС здесь раза в три больше, чем других пиратов. А зона их влияния, к слову, довольно далеко - сам можешь на карте посмотреть. Вряд ли они собираются захватывать независимую станцию посреди недружелюбных к ним территорий, значит, у них здесь совсем другой интерес. Они целенаправленно улучшают отношение к себе, не гнушаясь ничем. А для чего? Чтобы им доверили какую-то информацию, о которой в курсе только Администрация. Наверняка, пираты ищут здесь что-то ценное...
- ...Или кого-то, - почти машинально добавил Робофотт.
Я похолодел от пронзившей разум догадки, но внешне этого никак не выдал. Действительно, а вдруг объектом пристального интереса КРС является именно человек? Не с этим ли связано внезапное сжимание данных мне сроков на развитие?
- О чём задумался? - нарушил повисшую паузу товарищ.
- Да так... - я осмотрелся, и к счастью увидел трёх игроков, направляющихся прямо к нам. - О, это наши. Давай в группу, я создал.
- Думаешь стать командиром? - с сомнением в голосе спросил Робофотт.
- Я и есть командир.
Орторионец принял заявку и издал изумлённый возглас:
- Как?!
- Главу отряда назначает пилот, он ответственен за успех своей группы. Так что нужно было просто убедить её, что я - оптимальный вариант. Плюс - у меня с ними репутация отличная от ноля, так что... Добро пожаловать в команду, заместитель!
Робик хрипло рассмеялся, озадачив подошедших игроков. Но больше всего они удивились, когда для того, чтобы начать задание, им нужно было расформировать собственную группу и вступить в мою. Недовольства было много, но все его проявления я зарубил на корню.
- Товарищи, кто-нибудь из вас хотя бы срочную службу проходил?
- Э-э...
- Нет, а зачем? - пожала плечами единственная девушка из троицы.
- Затем, что нам лететь на модуль, где может оказаться всё, что угодно. Это военная операция, а я - вот совпадение - военный! Так что либо слушаетесь меня, как своего любимца и кумира, либо остаётесь здесь.
- Да кто ты такой... - начал было лидер троицы под ником ЗикЗак, но его резко оборвала подлетевшая пиратка.
- Он ваш командир бомжей! - девушка говорила негромко, но очень внушительно. - А будешь вякать - в орудийное дуло тебя засуну и отправлю до спутника своим ходом, понял?!
- Д-да... - ошарашено промямлил игрок.
- Куладун, вылет ровно через пять минут, - не обращая на него никакого внимания продолжила Света. - Если кого из бомжей не досчитаешься - ждать не будем, на это есть особое распоряжение.
- Почему, собственно, бомжи? - возмутилась девушка.
- По кочану! - ёмко ответила пиратка, и активировала реактивный ранец. - Перестанете ими быть, когда заведёте собственную капсулу на своём корабле. Они вам сейчас ой как пригодились бы...
- Ты что-то знаешь о задании? - встрепенулся я.
- Конечно! Вас там будут убивать, - весело ответила Света и взлетела прямо к своду ангара.
За её стартом проследили новые участники нашей команды, неспешно подходящие с разных сторон. Парочка даже не потрудилась экипироваться перед забросом. Надеюсь, у них все необходимое просто в инвентаре.
- Думаешь, справимся? - спросил Робофотт, явно по привычке почесав костяной подбородок.
Я скептически осмотрел новоприбывших и ответил:
- Это не нам надо бояться...
Понравилось? Хочешь читать продолжение?
Милости прошу https://lit-era.com/book/cooldown-b41973
П.С. Книга в процессе, чтение абсолютно бесплатное.