— Вирус, — повторил за ним Артур.
— Да, думаю ты имеешь право знать, — Влад устроился на земле поудобней и начал повествование. — Всё началось с COVID-19, возник внезапно и всего за полгода охватил всю планету. Поначалу была паника, все боялись, ходили в масках, сметали с прилавков всё подряд, сидели месяцами дома, не смея высунуть нос наружу. Потом вирус отступил и все сочли панику преждевременной истерией, пока вирус не вернулся спустя год. COVID-20 оказался куда опасней, а главное незаметней, и смертоносней, — Влад вздохнул, — потом были 22, 23, ну и так далее. А потом появился он, COVID-29, тогда впервые высказалась гипотеза, что это уже не просто вирус, это нечто другое, разумное, непонятно нам. Оказался не по зубам науке и тогда, — Влад кашлянул, — в горле запершило. Тогда возникла идея, что если всех зараженных сделать носителями. Испытать как следует не представлялось возможным, счёт шел на недели. В итоге, запустили идею, стали вакцинировать всех желающих, попутно возводя стены, — старик посмотрел в сторону Цитадели, — ещё остались те, кто в подземных бункерах. И стало казаться, что получилось, эпидемия начала отступать, носители COVID стали прослойкой между вирусом и теми, кто не был инфицирован или не стал проходить вакцинацию. Правда потом выяснилась одна особенность, — Влад нервно усмехнулся, — те, кто прошёл вакцинацию неожиданно стали быстро стареть, как и их потомство, которое они оставляли после того как стали носителями.
Раздался хлопок, из салона вертолёта выпрыгнули яркие языки пламени. Ольга ни как на это не отреагировала. В воздухе повис удушливый запах гари от топлива.
Взъерошив седину, Влад продолжил — Их детям повезло ещё меньше, цикл жизни существенно сократился.
— Насколько? — спросил Артур в недобром предчувствии.
— До тридцати лет, — отчего-то пряча глаза, ответил Влад. — Ты не проживёшь больше мальчик мой, виной тому изменение структуры организма на клеточном уровне. Когда учёные всё-таки создали вакцину на основе COVID-29, они замахнулись на незыблемое, на порядок установленный самой Природой. А в ней всё должно иметь баланс. Не могут все быть носителями, в итоге не человек стал управлять вирусом, а вирус стал использовать человека по своему усмотрению. Наверное, ты не понимаешь происходящее с тобой, это всё COVID, он заставляет тебя оставаться рядом со мной, я для него не носитель, а жертва, — Влад улыбнулся, — как и живущие в Цитадели. Он просто не может добраться до нас, поэтому терпеливо дожидается удобного момента.
— Вирус живёт во мне? — вот это волновало Артура куда больше.
— Точнее ты часть его экосистемы, часть его цивилизации, эволюционируешь вместе с ним. Точнее все вы, именно поэтому и было принято решение, чтобы носители не оставляли прямого потомства, поэтому вы живёте порознь, ваши половые инстинкты гасятся при приёме медикаментов.
После этих слов Артуру пришло в голову с какой тщательностью программа в сканере требовала чтобы он в обязательном порядке принимал витамины.
— Вы умышленно лишили нас семей?
— Это жизненная необходимость, — зашёл в тяжёлом кашле Влад, женщина также не смогла удержаться. — Смотри что происходит, COVID не просто заражает нас, он убивает человечество.
— Но мы же живы.
— Лишь потому что считает вас своей частью и управляет вами как теми крысами. Вы нужны ему для полной победы над людьми, — Влад приложил ладонь к лбу, тяжело вздохнул.
— А Цитадель использует нас.
Влад угрюмо покачал головой — Лишь чтобы выжить.
— Как и COVID, — Артур не мог понять, в чём для него разница кто его использует.
Влад вскинул голову — Ты сравнил человека с вирусом?
— Вы превратили нас в эксперимент.
— Это вышло случайно, — Влад говорил спокойно, не собирался оправдываться. — Перед нами стояла задача, выжить любой ценой, и мы её добиваемся до сих пор. Все живущие в Цитадели и в других похожих местах не в состоянии покинуть их, ибо тогда нас ожидает смерть. Мы боремся уже не один десяток лет и пока что не видим горизонта, за которым нас ожидает победа. Что есть жизни несколько десятков тысяч, когда на кону сам род людской. Но мне жать что с тобой такое произошло Артур, действительно жаль, — сочувственно добавил в конце. — Поверь, тяжело наблюдать как подобные тебе столь быстро покидают наш мир, — и пояснил глядя в непонимающие глаза Артура, — ты второе поколение в этом секторе, и время жизни подобных тебе ускоряется. Их организмы стали схожи с жизненным циклом вируса, быстрое взросление, самостоятельность, способность быстрой адаптации, ваше развитие впечатляет. Беда лишь в том, что клетки в ваших организмах состоянии функционировать только с клеткой COVID, по отдельности друг от друга вы оба погибните.