Джек Басс был очень хитёр. И кому, как ни Чаку знать это лучше всего. Как бы то ни было, свои минусы Джек скрывал отлично. Племянник искал слабости дядя, точки, при нажатии на которые, Джек опустится на землю. Это что-то могло быть заключено как в стенах «Bass Industries», так и за границами Сиднея, но его нужно было найти. Чак позволял Джеку портить свою жизнь, но в этот раз всё будет по-другому. Просто надо отмстить за Блэр. Он лучше умрёт, чем позволит дяде ещё раз навредить ей. Джек будет стёрт с земли, если только попробует что-то сделать.
Чак подавил зевок и потянулся к кофе из «Старбакса». Он никогда не пил столько кофе, но бессонные ночи – или неудачные дни, если спасало снотворное - стали причиной, по которой секретарша Басса минимум по три раза в день бегала за очередным стаканчиком. Прошлой ночью уснуть так и не удалось. Мысли были полны Блэр и Лили, особенно Лили.
Она чувствовала себя хуже, чем когда-либо. Во время их семейного обеда двумя днями ранее она еле держала в руках приборы, казалось, что ей сложно даже что-то говорить. Лили исчезала. Хрупкое тело – всё, что осталось от женщины, которой она была всего лишь пару месяцев назад. Как бы Чак ни любил Блэр, восстановление их отношений уходило на второй план, пока все они готовились к смерти Лили.
В стремлении быть оптимистом Басс придумывал какие-то глупые оправдания, вспоминая ситуацию годичной давности, когда просто сбежал от смерти отца. Сейчас он уже готов к очередной утрате, не будет сбегать и уходить в запой. Блэр не придётся снимать его с выступов крыш и наблюдать, как её любимый слетает с катушек. Может, это звучит слишком жестоко, но Чак надеялся и на то, что смерть Лили сделает их с Блэр ближе друг к другу.
- Мистер Басс, - голос секретарши наполнил его кабинет через кнопку внутренней связи.
- Да?
- Сейчас 14:30, у вас встреча.
Чак нахмурился. Он не назначал никаких встреч на половину третьего. Басс открыл календарь на своём ноутбуке и заметил, что перед собранием совета директоров внесено изменение – личная встреча с мисс Холли Хепберн. Он знал, что под этим именем могла скрыться только Уолдорф. Чак вздохнул. Она записалась на встречу через секретаря, это не сулит ничего хорошего.
- Пусть мисс Хепберн заходит, - он откинулся на спинку стула и перевёл взгляд на дверь.
Она вошла внутрь с фальшивой улыбкой на лице, одетая в совершенно летнее платье от Шанель.
– Блэр, - поздоровался он. – Или мне называть тебя Холли?
- Если бы я назвала Кэрол своё настоящее имя, ты бы, скорее всего, отменил встречу, - она заняла один из стульев напротив стола.
- Если бы я посмотрел в свой календарь хотя бы раз после прихода на работу, то заметил бы это удивительное сочетание имени и фамилии и попросил Кэрол перенести встречу на более раннее время. Но чем я обязан тебе, если ты назначаешь встречу через секретаршу? Единственный раз, когда ты делала так, это входило в план ролевой игры.
- Можешь быть уверен, что сейчас я здесь не для того, чтобы играть роль соблазнительницы в деловом костюме, - сообщила Блэр. – Я здесь чтобы поговорить. О нас.
В горле Чака пересохло. Она хотела поговорить об их отношениях, это уже хорошо. Но он не был готов сейчас к такому разговору. Басс не любил, когда свою роль играл элемент неожиданности, и хотел знать хотя бы примерно, что Блэр собирается говорить. Разговор был неизбежен, но он думал, что придумает какую-нибудь красочную речь, чтобы завоевать её, прежде чем они столкнутся лицом к лицу.
- Блэр, сейчас не самое лучшее время, - попытался оттянуть разговор он.
- Почему это? – её сладкий голос сбивал его со всех мыслей, но надо было делать что угодно, чтобы перенести встречу.
- У меня встреча директоров в 15:30, я должен буду уйти уже в пятнадцать минут четвёртого, - он посмотрел на часы. – Сейчас 14:35, думаю, нам нужно больше сорока минут, чтобы поговорить о нас. Давай поужинаем сегодня вместе. Я закончу дела в шесть. Ты выбираешь место – я буду там.
- Я хочу поговорить сейчас, - упрямо сказала Блэр, покачав головой. – Пора, Чак, мы должны сделать это.
- Я согласен. Но, Блэр, я не могу пропустить это совещание. Если ты подождёшь до вечера, то я отменю все встречи после пяти. Но сейчас, правда, не могу.
- У тебя всегда проблемы со временем, Чак, - обиженно ответила Уолдорф. – Всегда какие-то встречи или бизнес-ланчи на повестке дня, хотя есть вещи и поважнее!
- Блэр, я клянусь тебе, что нет ничего важнее тебя. Но я не могу просто прогулять совет директоров «Bass Industries». Я генеральный директор, понимаешь? Это разные вещи…
- Нет, одинаковые, - прервала его девушка.
- Что ты имеешь в виду? – спросил он, чувствуя, что начинает раздражаться.
- Это значит, что работа всегда на первом месте для тебя. Всегда!
- Блэр, ты знаешь, что моя работа влечёт за собой… - он наклонился вперёд.
- Ты даже не представляешь, что твоя работа влечёт за собой!!!
Чак чувствовал, что его терпение от истерики Блэр ослабевает, и пытался сохранить хладнокровие.
- Блэр, я не хочу, чтобы ты думала только о плохом. И ты для меня не очередной посетитель. Если это было бы так, то я бы сейчас не боролся за тебя. Я бы просто сел и ждал следующей встречи. Но совет директоров очень важен. Я прямо сейчас скажу секретарше отменить все встречи после него. Ты можешь пока заехать в «Bergdorf», а часа через полтора мы бы встретились там, где ты хочешь. Я даже дам тебе свою кредитку, купишь пока всё, что хочешь.
- Я не хочу идти по магазинам! И тем более с твоей кредитной картой!
Чак вздохнул и потёр переносицу в попытке оградить себя от головной боли, вызванной истерикой Блэр. Он любит Уолдорф, но с ней так трудно, когда она такая. Басс встал, обошёл стол и сел в кресло рядом с тем, на котором сидела она. Чак протянул руку и положил ладонь ей на колено.
- Блэр, пожалуйста, - начал он. – Я предлагаю отменить все свои встречи, чтобы провести время с тобой и говорить о вещах, которые помогут нам перейти на новый уровень. И напоминаю, я – Чак Басс, я не говорю обо всё этом с кем-то, кроме тебя. Я пытаюсь идти на компромисс, ты должна идти на компромисс со мной.
Он подождал, пока Блэр, закусив губу, переварит услышанное и, наконец, заговорит.
- Пять часов, сад Шекспира в Центральном парке. Не смей опаздывать.
Чак кивнул, уверенный в том, что не только не опоздает, но и придёт раньше. Он чувствовал, что сейчас крайне важно быть пунктуальным.
- Я не опоздаю, - пообещал он. – И благодарю тебя за то, что согласилась изменить свои планы, - он потянулся к стоявшему на столе телефону и связался с секретаршей. – Кэрол, перенеси все встречи в моём графике после совета директоров на другие дни.
- Я сейчас доверяю тебе, Чак, и единственным оправданием, по которому ты не появишься там, может быть смерть.
- Я буду там, - пообещал Басс ещё раз.
Он встал и начал собирать в сумку вещи, нужные для совета. Блэр поднялась со своего места и начала бродить по кабинету. Он смотрел за ней искоса, понимая, что она до сих пор дарит ему бабочек в животе.
- Ты ничего здесь не переделал, - она водила рукой по переплётам книг на одной из полок. Девушка была в этом кабинете лишь пару раз, но чувствовала, как безлично пространство. Нет, от него веяло Бартом Бассом. Это немного мешало Блэр, ей казалось, что Барт прямо сейчас незримо присутствует в кабинете.