Блэр тут же вспомнила дни после смерти Барта. Невольные сравнения начались в её голове. Чак заметил, что она задумалась и находится уже где-то не здесь, разжал руки и вложил её ладошку в свою. Они сидели бок о бок, так близко, что их руки и ноги казались одним целым.
- Чак, тебе нужно идти внутрь, - Уолдорф вернулась к реальности. – Доктор сказал, что пришло время прощаться.
- Что сказал доктор? – Басс закрыл глаза.
- Лили осталось не так много времени. Её жизненно важные органы работают на пределе. Они отключили все машины за исключением капельницы с морфием, чтобы хоть как-то облегчить ей это. Доктор Лоусон поклялся, что она не почувствует боли.
Блэр наблюдала, как Чак сглотнул. Он ещё крепче схватил её за руку.
- Ты останешься со мной?
- Конечно, - она кивнула.
Басс встал и поднял её на ноги.
- Иди сюда, - прошептал он, притягивая её к своей груди и крепко обнимая. Чак зарылся лицом в её волосы, вдыхая аромат, утешающий его. Он оторвался после нескольких долгих мгновений и наклонился, чтобы осторожно поцеловать её. От этого поцелуя Блэр будто ещё отчётливее поняла весь его страх от потери Лили, а также всю любовь к ней. Уолдорф подумала, что если бы сейчас всё было хорошо, она бы никогда не прервала этот поцелуй. Чак отстранился, взял её за руку, и они зашли в больницу.
Атмосфера в палате Лили была тяжёлой. Руфус сидел по одну сторону от жены, держа её руку в своей. Он не смотрел на остальных, поскольку не отрывался от спящего лица Лил. Серена и Эрик стояли рядом, блондинка водила пальцами по щеке матери, глаза Эс были наполнены слезами. Рука младшего Ван дер Вудсена лежала на лбе умирающей, слёзы катились по его щекам. Нейт находился позади Серены, чувствуя, что он здесь явно лишний, но уйти было нельзя, поскольку его девушка попросила быть рядом. Дэн и Дженни стояли бок о бок в ногах кровати. Даже доктор Ван дер Вудсен был в палате, стоя в углу, словно тень. Блэр было жалко его, она догадывалась, что он всё ещё любит Лили и ему сложно видеть другого мужчину рядом с ней даже сейчас. Уолдорф встала рядом с Чаком, который остановился около Эрика.
- Кто-то должен что-то сказать, - робко произнесла Серена. Она оглядела комнату в поисках добровольца. Никто не вышел вперёд. Все понимали, что что-то сказать надо, но никто не знал, что именно. Момент был упущен. Наконец доктор Ван дер Вудсен вышел их тени.
- Руфус, - начал он. Тот на секунду оторвал глаза от жены, - спасибо за любовь к ней. Благодарю тебя за то, что ты так много сделал для моих детей. Ты был для них отцом лучше, чем я когда-либо. Лили, я отпускаю тебя, но ты всегда будешь в моём сердце. И я буду знать, что ты будешь смотреть за всеми нами с неба, это утешает меня, - он вернулся на место, высказав всё, что хотел.
- Я люблю тебя, Лил, - прошептал Руфус. – Не беспокойся о детях. Серена, Эрик, Чак… я позабочусь о них.
- Если бы я могла выбрать мачеху, то я бы выбрала только тебя, Лили, - заговорила Дженни. – Ты всегда была рядом, когда в моей жизни был сложный период. Ты даже не представляешь, как много это значило для меня. Я знаю, что не всегда со мной было просто, но я люблю тебя.
- Ты сделала мечты моего отца реальностью, Лили, и я бесконечно благодарен тебе за это, - сказал Дэн, взглянув на отца. Руфус сильно зажмурился, чтобы не заплакать в присутствии детей.
- Со мной всё будет в порядке, мама, - следующим заговорил Эрик. – Я знаю, что ты очень беспокоишься обо мне, но я буду в порядке. Я обещаю тебе. Не беспокойся, пожалуйста. Просто отдыхай.
Блэр положила голову на плечо Чака. Он наклонился и поцеловал её в волосы.
- Мама, - голос Серены сильно дрожал, - я так много хочу сказать тебе. Я столько всего натворила. Я жалею об этом каждый день. Я так много времени потратила на ссоры с тобой. Если бы я только знала, что у нас осталось так мало времени вместе… Я так тебя люблю, но я знаю, что там тебе будет лучше. Я буду очень скучать по тебе. Очень.
- Я буду следить за ней, Лили, - сказал Нейт, поравнявшись со своей девушкой и положив руку ей на талию. – Она будет в безопасности со мной.
Слёзы потекли из глаз Серены ещё сильнее, Арчибальд утешительно обнял её. Блэр посмотрела на Чака.
- Не беспокойся о Чаке, Лили, - начала она. – Он со мной.
Девушка почувствовала, как его объятия стали ещё сильнее. Она решила не говорить много, ибо знала, что Лили этого будет достаточно. В комнате повисла тишина, только сердцебиение умирающей женщины иногда звучало с монитора. Блэр надеялась, что Чак заговорит сам. Она видела, как пристально смотрел на него Эрик, явно ожидая того же.
- Чак, - Уолдорф прошептала это так тихо, что только он мог услышать. Басс посмотрел на неё так, что она даже не поняла, какая это была эмоция. Девушка осознавала, что он хочет сказать, но ему не хватает мужества. Блэр слабо кивнула, надеясь, что этот жест напомнит ему, что она верит в него.
- Лили, - наконец выдохнул он. Рука Чака так крепко ухватилась за талию любимой девушки, что ей даже стало больно, но Блэр не стала этого говорить и пытаться ослабить хватку. – Я… - он искал слова, - я… люблю тебя.
Напряжённость в комнате мгновенно заменилась на что-то ещё. Шок, наверное, или, может быть, страх. Каждый человек в комнате знал, как трудно для Чака было это сказать. Они знали, что Блэр была единственным человеком, когда-либо слышащим эти три слова от него. Признание было таким интимным моментом, что все, даже Блэр, почувствовали, что не должны были слышать этого. Басс протянул свою руку и накрыл холодные ладони Лили.
- Мама, - прошептал он.
Блэр больше не смогла удерживать слёзы. Они покотились по щекам. Девушка склонила голову ему на грудь, рука Чака по-прежнему обнимала её за талию. Все ждали.
Интервалы между ударами становились всё реже.
Приглушённые вздохи Блэр, Серены и Дженни были единственными звуками в переполненной больничной палате.
Звуковые сигналы стали ещё реже.
Чак не отпускал своих рук, держа и Лили, и Блэр.
Прошло около пяти минут, и один долгий и гулкий сигнал наполнил комнату. Доктор Лоусон, который вошёл в палату чуть раньше, шагнул вперёд. Он быстро проверил пульс.
- Время смерти – 13:01.
Серена душераздирающе вскрикнула и кинулась к Нейту, в его глазах были слёзы. Эрик просто опустил голову, также сделал и доктор Ван дер Вудсен. Дэн обнял Дженни, которая плакала в его клетчатую рубашку. Руфус нежно поцеловал Лили в лоб и впервые за всё время её болезни прилюдно заплакал. Чак отпустил и Лили, и Блэр и вышел из комнаты.
Уолдорф подвинулась к Эрику и взяла его под руку.
- Должен кто-то…? – спросил тот сквозь слёзы, указывая на дверь.
- Нет, - тихо ответила Блэр. – Ему нужно это.
Эрик кивнул.
Нейт встретился глазами с Блэр. Они оба подумали об одном и том же: как далеко может зайти Чак теперь?
========== 21. ==========
Он дёрнулся, лёжа на постели, сердце громко билось.
- Это был сон, - сказал Чак вслух, успокаивая дыхание и проводя рукой по волосам. – Это был всего лишь сон.
Он потянулся к Блэр, но вместо этого рука опустилась на холодную простынь рядом. В груди начала нарастать паника, Басс резко откинул одеяло и выскочил в дверь, ведущую в гостиную пентхауса.
- Доброе утро, - посмотрев на него, сказала Блэр, сидевшая со скрещенными ногами на диване. Девушка держала в руках дымящуюся кружку кофе. – Я собиралась идти будить тебя в ближайшие минуты. Уже поздно, - она заметила выражение его лица и нахмурилась. – Ты в порядке?
- Да, - пробормотал он и сел на диван рядом с ней. – Просто расстроился, что тебя не было рядом, когда я проснулся.
- Тебе опять снился этот сон? – Блэр по глазам видела, что он недоговаривает.
- Да, - признался Басс со вздохом. – На этот раз это был Нейт.
Блэр подалась вперёд, чтобы поставить кружку на журнальный столик, прежде чем повернуться к Чаку. Она придвинулась к нему очень близко, уложив свои ноги ему на колени и прижавшись к его груди. Он в свою очередь обнял её и опустил голову ей на ноги.