-Джейн, а ничего, что он мой парень и твой брат?
-Двоюродный. - заметила она. - А куда вы уходите?
-На прием. - важно ответил Северус. - Тебе очень идет платье. - повернулся он к сестре.
-Неужели, чтобы добиться обычного комплимента от брата, мне нужно приводить подруг? Ты ведь только на людях мне их и делаешь. - обиженно надув губы, Бетти отошла к комоду.
-У тебя для комплиментов Регулус есть. Идем! - Северус схватил сестру за руку, вытягивая из комнаты.
-Странный он какой-то. - пробормотала Мелиса подходя к зеркалу. - До приема еще два часа, а он уже ее утащил.
-Когда придет мой дорогой брат?
-Где-то через пол часа.
Джейн кивнула, скрываясь в ванной.
-Ненавижу трансгрессию. - поделилась Бетти тяжело дыша.
-Это самый быстрый способ. - Регулус протянул ей руку, оглядываясь по сторонам. - Здесь мило.
-Ты еще сад не видел. - гордо хмыкнул Северус, подходя к огромным кованным воротам, медленно открывающимися перед хозяином.
-Мы тут не были два года. - тихо пробормотала Бетти, цепляясь за Регулуса.
-Нужно возвращаться, как бы тяжело не было. - ответил брат, опуская голову. - Кладбище с той стороны. - он махнул рукой в сторону леса, ускоряя шаг.
Мелкий гравий шуршал под ногами, не давая напряженной тишине снова повиснуть. Ветра совсем не было, лишь трава подрагивала, когда проходили мимо. Серое небо, затянутое тучами, давило, только повышая градус напряжения, до предела натягивая душу, как тетиву лука перед выстрелом. Воспоминания стали волной накатывать на Северуса и Бетти, заставляя ноги тяжелеть, голову наливаться свинцом, а внутренности связываться крепкими узлами. На языке появился горький привкус карамели, заскользивший по горлу, обволакивая узлы и падая в безграничную пустоту.
Впереди показались мраморные памятники, деревья стали выше, а кроны больше. Ветер заметно усилился, заставляя ветки биться друг о друга, срывая листья и разнося их на мили вокруг, бросая на могилы и заросшие дорожки.
Бетти поправила огромный теплый шарф, обмотанный вокруг тонкой шеи и закашлялась. Регулус приобнял ее за плечи, плавно лавируя между памятниками.
-Пришли. - голос Северуса прозвучал необычно громко, хотя он почти шептал. Руки мелко тряслись, а волосы закрывали лицо с двух сторон, мешая прочитать по глазам эмоции, которые испытывает юный лорд Снейп.
Они застыли перед двумя мраморными памятниками. Черная земля, казалось, была положена только вчера, черви не успели даже подойти к телам, а жизнь все еще парит где-то рядом, боясь уйти, покинуть землю, взвиться в небеса, как будто бы что-то сильное все еще удерживает рядом с бывшей оболочкой.
Бетти упала на колени, содрогаясь от рыданий, разрывавших горло, пытавшихся вырваться наружу. Северус сел рядом, взяв руку сестры и крепко сжав.
-Мы - голос дрогнул, но он все равно мужественно продолжил. - Пришли в день вашей смерти извиниться. За то, что не навещали, не могли заставить себя увидеть ваши памятники, золотую надпись на них. И рассказать, что я все же принял метку. Не послушался вашего совета, просто потому, что Лорд убивает тех, кто не верен. Я просто боялся за Бетти, за наши жизни.
-Мы пришли за вашим благословением. Нам очень страшно. Северус заканчивает школу. И ему придется учавствовать в войне. Прошу, сберегите его, не дайте погибнуть.
Слезы покатились по розовым щекам, чертя собственную дорожку и падая на землю. Всего на секунду могилы осветились золотым свечением, рассыпавшимся тысячей искорок. Присутствие жизни покинуло это место, стремительно уносясь ввысь, подгоняемое ветром.
-Получилось. - прошептала Бетти, улыбаясь. - У нас получилось! Я же говорила, что сработает. - она безумно засмеялась, вытирая слезы, которые не останавливаясь бежали из черных глаз.
Регулус помог встать Северусу, а потом поднял Бетти.
-У нее истерика. - сказал он.
Северус кивнул, вытирая тыльной стороной руки хрустальные слезы.
-Пейс. - перед ними появился старый домовик.
-Хозяин звал Пейса, Пейс готов выполнить любую просьбу хозяина.
-Принеси успокоительное зелье.
Домовик кивнул, исчезнув с легким хлопком. Северус повернулся к могилам, взмахивая палочкой. На них расцвели два венка с белыми лилиями.
Пары кружились в неспешном вальсе, свет свечей отливал от идеально начищенного паркета. Северус держал в руках бокал, неотрывно наблюдая за сестрой, кружащейя в танце с Регулусом. Ее пальцы немного подрагивали, напоминая об истерике на кладбище.
-Приятная молодая особа. - рядом прошелестел голос Темного Лорда. Он тоже смотрел на кружащиеся пары.
-Повелитель. - Северус почтительно склонил голову.
-Это твоя сестра?
-Где? - тупо переспросил он.
-Вальсирует с младшим Блэком.
-Да, мой Лорд.
-Мне бы хотелось пообщаться с ней сегодня. - не дожидаясь кивка, Волан-де-Морт обошел собеседника, скрываясь в толпе.
Торжественно прозвучала последняя нота, скрипачи сняли смычки со струн, послышались аплодисменты.
-Ты в порядке? - глаза Бетти внимательно оглядели брата. Регулус крепче сжал ее руку в красной бархатной перчатке.
-Темный Лорд хочет пообщаться с тобой. - выдавил из себя парень, подставляя локоть сестре.
-Я пойду с вами. - вдруг сказал до этого молчавший Регулус, беря девушку под другую руку. - Не переживай, не такой уж он и страшный.
-Выглядит как человек. Прикинь будет кошмар, если у него будет змеиное лицо?
-Ты абсолютно прав. - Бетти попыталась улыбнуться, но получилось не очень.
Казалось, сердце готово выпрыгнуть из груди от страха, музыка исчезла, даже разговоры затихли. И все повернулись в их сторону, прожигая взглядом, не сулящим ничего хорошего. И все слышат сбитое дыхание, каждый удар скачущего галопом сердца, чувствуют страх, окутавший позвоночник Бетти, облизывая кости синим языком.
Темный Лорд разговаривал со своим давним другом Эйвери, когда краем глаза заметил приближающихся Снейпов и Блэка.
-Я отойду. - Эйвери кивнул на троицу, тряхнув белыми волосами.
-Мой Лорд, вы хотели видеть мою сестру. - Северус склонил голову в поклоне, когда они подошли. Регулус последовал за ним, и Бетти ничего не оставалось, как сделать кникенс. Коленки подогнулись, и девушка еле заставила себя выпрямиться.
-Добрый вечер. Как мне вас называть? - язык плохо слушался, но Бетти сжала кулаки, убеждая себя продолжать и не поддаваться влиянию мощи Лорда. - Господин, Повелитель, человек, мистер, миссис? - подняла брови она, чувствуя поддержку Регулуса. Склизкий туман, исходивший от Лорда стал отступать.
-Мистер Реддл. - ответил он, с интересом оглядывая девчонку. - На каком факультете вы учитесь, мисс?
-Вам правду или принадлежность характера?
-Правду.
-Вы очень удивитесь, но… я Слизеринка.
Со стороны Регулуса послышался смешок, и он крепче сжал ее руку.
-Прекрасный факультет, не находите? - ничуть не смутившись продолжил Лорд. Только покрасневшие зрачки выдавали его злость на девчонку, посмевшую бросить ему вызов, пусть и таким нестандартным способом.