Одарив Адель презрительным смешком, он спешит вернуться к команде, бросив на последок лишь:
— Ты чокнутая, Адель, клянусь, ты просто чокнутая! Можешь забыть о черлидинге!
Она смотрит ему вслед немигающим взглядом. Золотисто-карий горит обидой и несокрушимой уверенностью в том, что это не последняя их с Майклом стычка.
Далеко не последняя.
***
Воцарившаяся в столовой тишина давит на виски, но, к счастью, длится недолго, прерываясь тяжёлым вздохом Вишни. Он нервно оборачивается, а затем садится на стул, всем телом поворачиваясь к взволнованным Аарону и Саре.
— Я ни черта не понял, но, кажется, им звонили из какой-то лаборатории. Шериф говорил что-то об обыске и о том, что ему нужен ордер.
— Обыске? — тон Аарона становится глубже, он откидывается на спинку стула и задумчиво трёт подбородок. — Возможно, из-за того, что Моринги связаны с поставками Си-Пи в город.
Широко распахнув глаза, Сара оборачивается к Аарону.
— Что?! — шипит она, открыв рот. — То есть… серьёзно? Боже мой. Они… наркоторговцы?
— Не паникуй, мышонок, мы и сами не знаем, откуда они их берут. Мы лишь получаем товар и отдаём им деньги. Никаких таинственных складов в этом особняке точно нет, — спокойно поясняет Вишня.
— Ну, этого мы знать не можем, — Хилл усмехается.
Поверить в новость о том, что семья Морингов — не просто влиятельные люди этого города, а настоящие наркобароны, не представляется возможным. Тем не менее, Люк никогда не говорил об их источнике дохода, а этот таинственный переезд из Чикаго… значит, драконы на самом деле не имеют никакого отношения к производству наркотиков? Сара накрывает лицо руками. Это превращается в дешёвый детектив по восьмому каналу.
— Что они говорили обо мне? — голос девушки дрожит, когда она поднимает взгляд на поникшего Вишню.
— Я слышал только обрывки фраз, но шериф сказал Люку держаться от тебя подальше.
Сара и Аарон обмениваются недоуменными взглядами, и на губах лидера драконов вдруг расцветает ухмылка. Несмотря на это, в любимом янтаре плещется тревога.
— Интересно, с чего бы это? Да Никсон прямо поднялся в моих глазах! Не я один вижу, что он мутный тип.
— Кто? Мелкий? — Вишня забрасывает в рот марципановую конфету и усмехается. — Если бы устраивали соревнование на мутность, он переплюнул бы даже глаза Бурого после попойки.
Воцаряется молчание, прерываемое лишь весёлым хохотом Вишни с собственной шутки. Аарону и Саре, обменивающимся напряжёнными взглядами, не до смеха: она нервно перебирает пальцы, думая о резонности слов шерифа, а Хилл молча наблюдает за ней, сдерживая желание схватить за руку этих детей и увести как можно дальше от чёртова особняка Морингов. Атмосфера здесь царит не просто жуткая и угнетающая: по всему дому словно ходит настоящий дух, приведение, нагоняющее страх. Аарон не верит в подобную чертовщину, но тяжесть на плечах и эти жуткие взгляды с многочисленных картин будто бы сами говорят ему: «Проваливай отсюда». Но он смотрит на напуганную Сару и отчего-то хочет забрать весь её страх. Если бы у него была такая возможность, если бы только случилось чудо!
Но чуда не будет. Сказок не бывает, зло торжествует и оно решает какие-то тёмные дела в кабинете, в которые, уверен Хилл, Сара обязательно захочет сунуть свой очаровательный носик.
— Сара, не думал, что скажу это, — прочистив горло, Аарон встаёт и протягивает девушке руку. — Но шериф прав. Тебе надо держаться от сморчка подальше. Я выясню, в чем дело, но ты не должна в это вмешиваться. Это опасно.
О’Нил смотрит на его ладонь как на бомбу с тикающим механизмом и продолжает сидеть на месте, когда в столовую вдруг входит всё семейство Морингов с натянутыми улыбками, словно они только что сошли с баннера, рекламирующего выгодный кредит в банке.
— Что-то случилось? — первым не выдерживает Вишня, попутно придерживая карман, что вот-вот пойдёт по швам от такого количества серебряных вилок и ножей.
Миссис Моринг улыбается так, что ещё не ясно, что треснет первым — карман Вишни или её лицо, а затем качает головой.
— Всё в порядке, решали кое-какие деловые вопросы. Десерт?
Сара тихо усмехается и качает головой, что не ускользает от заинтересованного взгляда Люка. Сощурившись в подозрении, Аарон хватает Вишню за плечо, заставляя дракона встать.
— Нет, все наши деловые вопросы мы уже решили, — сквозь зубы говорит он, едва сдерживая желание набить морду этому юнцу, что уставился на Сару. — Нам пора.
— Ах, какая жалость! — фальши в её голосе ещё больше, чем в напускной вежливости Дэвида.
— Где ты живёшь, Сара? Может быть, тебя подвезти? — Хилл поворачивается к побледневшей девушке, ожидая, что в эту же секунду она послушается его, и они покончат с этим балаганом.
Но девушка вдруг поднимает на Аарона взгляд и качает головой.
— Я… нам ещё нужно сделать кое-какое задание с Люком. Помнишь, наш проект по биологии? — школьница поворачивается к однокласснику и, поймав его улыбку, снова обращается к Аарону.
Ярость смешивается с недоумением, застилая его глаза. Но, пошатнувшись, Хилл снова засовывает куда подальше желание схватить эту строптивую девчонку за руку и увести как можно дальше от этого жуткого особняка. С каких пор он должен стоять здесь и уподобляться этим чёртовым снобам, натянув на лицо приторно-вежливую улыбку?
— Я всё же настаиваю, — Аарон наклоняется к уху девушки, шёпотом добавляя: — Живо поднимайся и уходим, иначе я накажу тебя, глупая.
Щёки вспыхивают румянцем, глаза округляются в непонимании, а мужчина с невозмутимой улыбкой делает вид, что стряхивает что-то с её плеча, поясняя:
— У тебя тут пылинка.
— Что ж, жаль, что вы уходите, — Сьюзен делает ленивый глоток вина, кладёт ногу на ногу и принимается разглядывать свои ногти. — Бен, проводи гостей!
Аргумента, приведенного Аароном, недостаточно, но Сара всё же встаёт и терпеливо следует за драконами, когда рука Люка вдруг перехватывает её запястье.
— А как же домашнее задание? — шепчет он, испуганно заглядывая в её глаза.
Хилл не замечает, что Сара отстала, и это дарит девушке отличную возможность согласиться с Люком. Дождавшись, пока Аарон и Вишня окажутся на достаточном от неё расстоянии, она спешит взобраться вслед за Люком по ступенькам их роскошной лестницы, останавливаясь лишь для того, чтобы прокричать в спину обомлевшего Аарона:
— Спасибо за предложение, но я останусь с Люком!
Это не просто пощёчина, это настоящий нокаут, заставляющий его пошатнуться. Хилл уже готовится метнуться за ней, когда самообладание вдруг останавливает мужчину. Нет, этот шизофреник не посмеет ничего сделать с ней, а если Сара собралась что-то вынюхивать — её не остановить. А потому всё, что ему остаётся — отступить. Впервые в своей жизни уступить кому-то, довериться, позволить сделать то, что она считает нужным. В конце концов, некогда ему препираться с двумя малолетками, да и попытка увести Сару из этого чёртова дома будет выглядеть для остальных, как минимум, странно, а подозрения этим двоим сейчас совершенно ни к чему. К тому же, сейчас нужно, чёрт подери, выяснить, кто является поставщиком наркоты для Морингов и насколько велика их роль во всем этом дерьме.
— Пошли, Вишня, — сухо бросает Аарон, открывая дверь. — Она знает, что делать.
***
— Господи, я не знаю, что мне делать.
Первое, что охватывает затуманенное сознание девушки — паника. Взгляд её мечется по всем предметам в опустевшей комнате Люка, и она несколько раз прерывисто вздыхает, собираясь с мыслями. Итак, у неё есть две минуты, чтобы перерыть здесь все вверх дном, пока Моринг в их домашней библиотеке ищет учебник по биологии.
Девушка заглядывает в шкафы и под кровать, пытается открыть ящик в столе, обнаружив там лишь пару чистых тетрадей и несколько карандашей, а затем вдруг слышит тяжёлые шаги за дверью и, поправив волосы, становится к окну, пытаясь принять невозмутимый вид. Сара опирается локтем о подоконник и именно в этот момент задевает книгу, что падает на пол. Испуганный взгляд впивается в название на обложке: