Джей обернулась через плечо, уголки её губ тронула лёгкая улыбка.
— Вроде здоровый мужик, а не понимаешь, когда просто хотят отшить, — сказала она спокойно. — Все методы хороши. Тем более...
Она не договорила, но в глазах мелькнуло что-то тёплое, почти игривое.
— Тем более что? — переспросил Джоэл, ускоряя шаг.
— Тем более ты выглядишь как угроза, — поддела она его и пожала плечами. — С тобой спорить страшно.
Они продолжали идти по узкой улице, молчание тянулось, как натянутая струна. Уже почти у оружейной Джоэл нарушил тишину:
— Фасад... когда мне прийти?
Джей остановилась, повернула голову, глядя на него исподлобья. В её взгляде мелькнуло подозрение – она пыталась понять, есть ли в его голосе привычная насмешка.
— Ближе к восьми, — ответила наконец, всё ещё не отводя взгляда.
— Могу и раньше, — спокойно сказал Джоэл. — Будет темно, лучше к шести. Будешь свободна?
Он сам не понял, зачем это сказал. Слова вырвались прежде, чем мозг успел их обработать. Джей чуть приподняла брови, но всё же кивнула
— Я буду дома. Посплю немного... и буду ждать тебя.
Она развернулась и зашла в оружейную, оставив Джоэла стоять снаружи. Фраза прозвучала просто, почти обыденно, но врезалась в него неожиданно. "Будет ждать… меня?" пронеслось в голове. Он мотнул головой, будто пытаясь вытряхнуть из мыслей лишнее, и, нахмурившись, тоже вошёл внутрь.
***
Джоэл, как и обещал, направился к её дому без пяти шесть, всё ещё прокручивая в голове вопрос – зачем он вообще идёт. Мог бы остаться с Элли, но та, хлопнув дверью, бросила через плечо:
— Делать мне больше нечего, сидеть тут и киснуть.
Он только хмыкнул и пошёл дальше.
Возле крыльца стояли банки с краской и кисти – всё было готово. Постучав, он услышал шаги за дверью. Джей открыла, в руках – чашка кофе. Без слов протянула её ему.
— Сделала, как ты любишь, — спокойно сказала она, наблюдая, как он смотрит то на чашку, то на неё.
— Откуда ты знала, что я вообще приду? И... откуда знаешь, какое я пью? — спросил Джоэл, хмурясь.
Джей закатила глаза, отступая в сторону, давая ему пройти.
— Увидела в окно, как ты идёшь с конца улицы. А про кофе... ты сам сказал. Солгал? — подняла на него взгляд.
Джоэл вспомнил тот вечер за бутылкой виски – как она смеялись и чем всё закончилось. Он взял чашку, невольно коснувшись её пальцев. Холодных. В его сне её рука была горячей, обжигающе.
— Точно... — пробормотал он, чтобы скрыть заминку. — Допила сама?
— Нет, — просто ответила она. — Ждала продолжения нашей игры.
Голос звучал ровно, без намёка на флирт. Или он просто не хотел его слышать? Джоэл заметил, как уголок её губ чуть дрогнул, будто от невидимой улыбки. Он всё ещё стоял у порога, неловко, с кружкой в руках. Сделал глоток. Кофе был чертовски хорошим. Или... просто потому, что сделала его она.
Выйдя на крыльцо, Джей включила свет – лампа под потолком мигнула и озарила перила, банки с краской и две кисти. Джоэл подошёл, открыл одну банку и хмыкнул: ярко-жёлтый цвет почти выедал глаза.
— Серьёзно? — протянул он, повернув голову к Джей, которая как раз открывала вторую.
— У тебя аллергия на жёлтый? — с усмешкой спросила она. — Или просто ты засранец?
— Да-да, помню, я тот ещё придурок, — пробурчал он, макая кисть в краску.
Первый мазок вышел кривым, краска легла неровно, словно издеваясь. Джей рассмеялась и присела рядом. Сделала свой мазок, и он оказался ещё хуже. Жёлтые потёки стекали вниз по доске, капая прямо на землю.
— А говорила, что рисуешь, — проворчал Джоэл, не скрывая усмешки.
— Ну вот снова ты говоришь то, чего не было, — ответила она, взглянув на него исподлобья. — С виду вроде умный, а по факту...
Она снова улыбнулась, сделав очередной мазок – намеренно небрежный. Джоэл понял, что она дразнит его. Вспомнил, как ляпнул, что она особенная "Вот же, знает, куда бить", подумал он, сдерживая улыбку.
Они работали – точнее, работал в основном Джоэл. Он пытался красить фасад ровно, аккуратно, а Джей, кажется, просто развлекалась. Брызгала краской, оставляла небрежные мазки, смеялась, когда краска попадала на руки и даже на щёку.
Она выглядела так беззаботно, что Джоэл на секунду забыл, кем она была. Без тайн, без шрамов, без тяжести за плечами – просто девушка, которая взяла кисть, несмотря на запрет родителей. Он смотрел на неё и почти завидовал этой лёгкости. Как она может вот так – забыть всё, что было, и вести себя так, будто мир не пал? Но где-то глубоко он знал – она скрывает больше, чем говорит.