— Ужинаешь ты со мной, а не наоборот. Да и странно, как-то уж слишком тебя интересует моя личная жизнь, не находишь? — парировала Джей.
Они оба понимали, что обычный благодарственный ужин выходит из-под контроля и вот-вот перерастёт в ссору, после которой наговорят лишнего. Уже наговорили. Джоэл резко поднялся – алкоголь ударил в голову. Он хотел уйти: подальше от неё, от этого дома, от её колючего тепла. Зацепил стул, тот перевернулся. Он сделал ещё шаг.
— Да стой ты, сейчас мне полдома разрушишь! — вскрикнула Джей. Она тоже поднялась, подошла ближе. Взяла его за локоть и потащила в сторону.
Джоэл нахмурился, хотел выдернуть руку, но не успел – сделал ещё один шаг и потерял равновесие. Упал на диван, а Джей рефлекторно за ним. Оказалась прямо на его коленях. Глаза в глаза. Секунда замерла.
Джоэл сглотнул – она была слишком близко, слишком во всех смыслах. Он опустил взгляд на её губы, но не решался. Джей выбрала за него – наклонилась и прижалась своими губами к его. Джоэл ответил. Его руки легли ей на бёдра, а Джей – одной рукой на его щёку, другой на грудь.
Поцелуй был медленным. Они не спешили, не двигались дальше. Руки не дрогнули ни на миллиметр. Вкус виски чувствовался на языке, но Джоэл решил не думать об этом. Губы Джей были мягкие, а прикосновение слишком тёплыми Никто из них не решался пойти дальше поцелуя, поэтому оба просто наслаждались этим мягким, чуть влажным прикосновением.
Стук в дверь оборвал момент.
Джей резко вскочила, прижала ладонь к губам и испуганно посмотрела на Джоэла. Поцелуй точно не входил в её планы, особенно с ним. Она быстро двинулась к двери, стараясь идти ровно. Джоэл остался сидеть. "Твою мать…" пронеслось у него в голове. Он провёл ладонями по лицу и услышал приглушённый голос Джей за дверью. "Проблема. Нет… я в полной заднице".
Когда Джей вернулась, она закрыла дверь и, не поднимая взгляда, сказала:
— Это была соседка… спрашивала про фасад. Ей понравилась твоя сторона, — произнесла она немного хмуро, словно обиделась, что похвалили ровные его мазки, а не её экспрессию.
Она прошла в гостиную, где только что сидел Джоэл. Но его там уже не было.
— Джоэл?.. — позвала она тихо, но уже знала ответ. Он ушёл.
Бросив взгляд на заднюю дверь, через которую можно было выйти в сад, Джей заметила – она приоткрыта. Криво усмехнулась, снова прикоснулась пальцами к губам.
— Идиот, — выдохнула она и, пошатываясь, направилась на кухню убирать со стола.
When It’s Too Late
Джоэл понимал то, что только что произошло, выходит за все рамки их общения. Он не хотел слышать, что она скажет, просто поднялся, как можно тише, чувствуя, как голова всё ещё идёт кругом.
Оглядевшись, заметил заднюю дверь и, не раздумывая, направился к ней.
На улице воздух был холодным, осенним, свежим. Он вдохнул глубоко, но дыхание всё равно жгло грудь от стыда. Щёки горели, будто пламя добралось изнутри наружу. Оборачиваясь, он услышал за спиной голос Джей – она с кем-то разговаривала, кажется, с соседкой. Джоэл мотнул головой и быстро пошёл через сад, прочь. Он знал, как это выглядит. Да, он сбежал. Но лучше так. Лучше поставить границу сейчас, чем потом снова страдать. У него нет времени на это. Есть дела, есть обязанности. На чувства – нет.
Утро встретило его тяжёлой головой и сухостью во рту. Сон не принёс облегчения. Он не знал, как Джей отреагировала на его уход… хотя знал. И от этого становилось ещё противнее.
Но времени на самобичевание не было. Сегодня – патруль. Оружие, лошадь, снаряжение.
Подойдя к оружейной, Джоэл заметил, как с противоположной стороны улицы идёт Лиам – молодой парнишка, с которым ему сегодня предстояло обойти район у озера.
Зайдя внутрь, он увидел, что людей немного, встал в очередь. Пытался отвлечься на шум, на запах масла, на щёлканье затворов. Но взгляд всё равно сам тянулся вперёд. Там, за стойкой, была не Милли...Джей.
Она быстро заполняла бланки, улыбалась, коротко перекидывалась фразами с людьми. Джоэл почувствовал, как грудь сжимает – поцелуй, тот взгляд, прикосновение пальцев, всё нахлынуло разом. Он не был готов встретиться с ней так скоро. И уж точно не здесь. Он подошёл ближе к стойке. Джей встретилась с ним взглядом – пустым, без единой эмоции. Почему-то от этого стало только хуже. Джоэл склонился над бланком, стараясь сосредоточиться.
— Винчестер 70 и Пайтон, — буркнул он, не поднимая головы.