Джей молча кивнула, ушла на склад и через минуту вернулась с оружием.
— Патроны? — уточнила спокойно.
— Одну коробку к винтовке, две к револьверу, — ответил Джоэл, стараясь, чтобы голос не дрогнул.
Она снова кивнула, повернулась к стеллажам и вскоре поставила патроны на стойку. Он протянул ей заполненный бланк, забрал оружие, уже собирался уйти, как услышал за спиной:
— Ты не указал дату и подпись.
Джоэл на секунду замер, посмотрел на неё, потом вниз, черкнул подпись и дату.
— Готово.
— Хорошего патруля, — тихо произнесла Джей.
Он хотел что-то сказать в ответ, но она уже смотрела мимо него – на мужчину за его спиной, улыбаясь вежливо, будто между ними никогда ничего не было.
Джоэл вышел из оружейной, глянул на револьвер в руке, мотнул головой и направился к конюшне. Холод утреннего воздуха был приятнее, чем тишина, что повисла между ними.
***
На следующий день, вернувшись с патруля, Джоэл чувствовал себя выжатым: устал, голоден, задница ныла от седла. Его встретили у ворот. Услышал встревоженный голос Томми:
— Джоэл... кое-что произошло, пока тебя не было.
Джоэл сразу напрягся. В голове всплыло два имени – Элли и Джей. Первое было привычным, второе почему-то жгло изнутри. Он не хотел о ней думать, особенно сейчас, после патруля и недосыпа. Но взгляд Томми ничего хорошего не сулил.
— Элли? — коротко спросил Джоэл.
— Уже всё нормально, — быстро сказал Томми. — Она помогала на кухне, обожглась, но всё под контролем.
— Чёрт, как так? Меня не было сутки! — выдохнул Джоэл, чувствуя, как растёт раздражение.
— Она сейчас дома, с ней Джей, — добавил Томми.
— Что? Какого хрена она с ней?! — рявкнул Джоэл.
Томми нахмурился, чуть приподняв ладони.
— Она отвела Элли к врачу, потом домой. Не захотела оставлять одну, пока ты не вернёшься.
Джоэл тяжело выдохнул, сжав кулаки.
— Слушай, я не знаю, что между тобой и Джей, — тихо добавил Томми. — Но сейчас она правда помогла.
Он взял у Джоэла оружие и повёл лошадь к стойлу, а Джоэл, не раздумывая, рванул домой. Зайдя в дом, он сразу услышал смех. Он ожидал чего угодно – криков, тишины, даже возмущения, но точно не смеха. Пройдя дальше, он увидел Джей и Элли, сидящих на диване. На экране телевизора шёл Парк Юрского периода, а затем послышался голос Элли:
— Ты видела, как он сожрал его?
— Он пожертвовал собой, чтобы спасти друзей, — спокойно ответила Джей.
— Ну это да, но ты ведь видела, а? — засмеялась Элли.
Джоэл заметил на её руке повязку – слишком большую для небольшого ожога.
— Элли… — произнёс он.
Обе повернулись. Элли закатила глаза, а Джей встала с дивана.
— Что случилось? — спросил Джоэл, подходя к девочке и беря её за руку, где был ожог.
— Да всё нормально… — начала Элли, но замолчала.
— Я, наверное, пойду, — тихо сказала Джей, беря куртку с кресла.
— Эй, мы же не досмотрели! — воскликнула Элли, убирая руку из ладоней Джоэла и глядя на Джей.
— В следующий раз. Выздоравливай, — подмигнула та и направилась к выходу.
***
— Элли, ты ответишь, как это произошло? — снова спросил Джоэл, расставляя тарелки на стол.
— Это вышло случайно, — пожала плечами она и отвернулась.
Джоэл открыл холодильник, чтобы достать ужин. Он был уверен, что Мария и Томми позаботятся о девочке, поэтому не удивился, увидев на верхней полке накрытый контейнер. Взял его, открыл. "Лазанья?" мелькнуло в голове. Он поставил блюдо в духовку.
— Мария превзошла себя, — пробормотал он, глядя на таймер.
— Это Джей принесла, — сказала Элли, усаживаясь за стол. — Говорила, что она её любит... и что обычно готовит много. По какому-то особому рецепту.
Джоэл напрягся. "Джей… Джей, Джей… почему её стало так много в моей жизни?" мелькнуло в мыслях.
***
Вечером следующего дня Элли заявила, что к ней придут гости, поэтому Джоэлу лучше "свалить на пару часов". Он сперва возмутился, но потом вспомнил приглашение Томми – тот давно звал в бар. Пожал плечами, натянул куртку и вышел.
Пройдясь по улице, он сунул руки в карманы, толкнул дверь бара. Над головой тихо звякнул колокольчик. Томми уже сидел за столом, два бокала пива стояли перед ним. Джоэл подошёл, сел напротив.
— Привет. Как Элли? — первым заговорил Томми.
— Меня выгнали из собственного дома, — хмыкнул Джоэл, поднимая бокал.