— Как её зовут? — рявкнул он.
Джей лихорадочно перебирала имена в памяти.
— Таня… — хрипло сказала она, надеясь попасть в цель.
Но в ответ – новый крик, и в глазах Джей промелькнуло понимание: она ошиблась. Мужчина ухмыльнулся и сделал ещё один удар – женщина закричала сильнее, кровь вспыхнула на ткани.
В комнате повисла тишина, рвущаяся на куски от плача детей и хриплых шёпотов взрослых. Джей почувствовала, как внутри всё сжалось: она знала, что промедление означало смерть. Каждый новый звук рвал ей сердце, и ей нужно было найти правильный ответ в хрипах и криках, иначе всё закончится хуже.
"Настоящие"
Через два часа Джоэл увидел, как Джей снова идёт к конюшне. На этот раз с ней был Майлз. Она нервно оглядывалась и криво улыбалась на слова Майлза. Он бросил взгляд в сторону штаба. Джей ушла в зеленый патруль, значит, вернётся либо вечером, либо ночью. Джоэл решил, что сам с ней поговорит.
Поздним вечером того же дня Джоэл был недалеко от дома Джей, ждал. Он знал, что она уже вернулась, а значит, минут через пятнадцать должна была появиться. Но её не было. Он нахмурился и двинулся в сторону конюшни.
Сдалека он увидел Джей, а рядом с ней – Джеймса тот самый новенький. Он стоял спиной к Джоэлу, Джей же лицом к нему, голова опущена, кулаки сжаты. Новенький наклонился к ней и что-то говорил, от чего Джей отшатнулась и испуганно посмотрела на него. Затем помахал ей рукой, и Джей рванула в сторону.
Джей шла быстро, руки в карманах куртки. Через несколько часов снова патруль – нужно было поспать, но мысль о присутствии этого ублюдка не давала покоя. "Почему он вдруг исправился?" Раньше он был другим – или ей это только мерещится? Всё это казалось бессмыслицей.
— Да не лети ты так, — послышалось сбоку.
Джоэл. Конечно, он. Джей вдохнула ровно и быстро натянула улыбку.
— Что ты хочешь? Мне через несколько часов в патруль, нужно успеть много дел, — тараторила она, отводя взгляд и осматривая улицу.
— У тебя завтра патруль со мной, — буркнул Джоэл.
— Чего? В каком смысле "со мной"... Подожди, завтра я с Эндрю иду, — замялась она.
— Поменялся, — просто ответил Джоэл и пожал плечами.
"Та ни черта я не менялся, но ей про это знать не обязательно", мелькнуло у него в голове.
— Джоэл, какого хрена? — выпали слова у Джей, едва не слишком резко.
— А что тебя так смущает? Признайся: ты просто не хочешь со мной пересекаться? — настоял он.
В глазах Джей пробежала искра, щека дернулась.
— И что тебе даст, если я скажу? Да, Джоэл, я не хочу с тобой пересекаться. Меня тошнит, когда я вижу тебя довольнен. А сейчас – извини, у меня дела, — вылетели слова, как яд. Она развернулась и пошла к дому.
"Нет времени выяснять отношения с Джоэлом, нужно придумать, как избавиться от…" мысль так и не успела завершиться. Джей ускорила шаг.
***
Джей возвращалась с последнего патруля. Тело ныло так, будто по нему прошлись грузовиком – две недели без нормального отдыха давали о себе знать. Винтовка на плече казалась невыносимо тяжёлой, ремень врезался в кожу, будто назло. Прессо последние пару дней был нервным – фыркал, топтался, дёргал ушами. Лошадь чувствовала её состояние, словно понимала, как ей хреново.
Эти дни Джей и Джоэл не пересекались. С того самого разговора – ни слова, ни взгляда. Да и зачем? Что толку думать о нём, если внутри всё ещё жгла обида за тот поцелуй и за то, как он потом просто сбежал. Но, чёрт побери, не Джоэл занимал сейчас голову. Нет.
Новенький. Тот самый ублюдок, что двадцать два года назад держал её в плену, теперь спокойно разгуливал по Джексону, улыбался, помогал чинить заборы, и все вокруг твердили, о том что он хоть и новенький но показал себя. "Да кого он пытается обмануть?"
Зайдя в конюшню, Джей быстро распрягла Прессо, проверила, чтобы сена хватало, и двинулась сдать оружие. Пальцы едва слушались – они будто стали чужими. Голова гудела, ноги шатались. Шаг, ещё шаг… и мир внезапно поплыл.
Джей не успела даже понять, что теряет равновесие – земля стремительно приблизился, а затем всё погасло.
Она с трудом открыла глаза. В горле пересохло, язык будто прилип к нёбу. Попробовала приподняться на локтях, но голова тут же закружилась, и она снова рухнула на подушку. Белый потолок, лёгкий запах антисептика – больничная палата. "Допрыгалась", выдохнула она, прикрывая глаза.