— Прости, Билл, я отойду ненадолго, — бросила она и, взяв куртку, пошла к выходу.
На улице она сразу заметила удаляющуюся фигуру. Торопливо догнала.
— Джоэл... — позвала тихо.
"Какого хрена ей нужно?" Но остановился и обернулся наполовину. Она подошла ближе, обошла его, посмотрела прямо в глаза.
— Слушай, если я сказала что-то не то... Я не хотела. Правда. Мне не хочется, чтобы наши дежурства проходили на ножах.
Брови Джоэла сошлись. В голосе прозвучала злость:
— Мне плевать, что ты говоришь и что делаешь. Так что перестань лезть ко мне. Ты слишком много на себя берёшь.
Губы Джей дёрнулись в странной полуулыбке, полускептическом оскале. Она отступила на шаг, кивнула и развернулась, уходя обратно к бару. Джоэл остался стоять. "Так будет правильно," убеждал он себя.
Но всё равно в голове стучало одно: "Почему она такая красивая?"
Последующие дни Джоэл был занят. Он пообещал Элли научить её плавать и сдержал слово. Вчера они ходили к реке. Элли всё бурчала, что ей не судьба, что она никогда не научится, но продолжала упрямо слушать его советы. И когда у неё наконец получилось неловко, но всё же держаться на воде, она закричала от радости, а Джоэл только кивнул и, сам не удержавшись, улыбнулся.
В тот момент он почти не думал о Джей. Почти. Хотя знал всего через четыре дня они снова окажутся рядом на стене, в тишине ночного дежурства. Он корил себя за резкие слова, которые бросил ей тогда у бара. Он не хотел… или всё же хотел? Хотел, чтобы она перестала видеть в нём кого-то, кроме мужика, который стоит рядом каждую пятницу. Он ведь не способен на дружбу. Не способен любить. "Чёрт, о чём я думаю? Идиот."
***
Сегодня ему помогал парень, кажется, его звали Дэрик, чинить крышу мисс Рэйчел, пожилой женщины, державшей цветочную лавку на углу. Джоэлу было всё равно кому помогать, главное, он умел это делать, значит, мог внести свой вклад в жизнь Джексона. Он как раз замазывал щели герметиком, чтобы не протекала крыша, когда услышал ругань Дэрика. Следом грохот, сумка с инструментами сорвалась вниз. Джоэл нахмурился и быстро двинулся к краю, молясь про себя, чтобы эта тяжесть никого не прибила.
Он наклонился… и застыл.
Прямо под крышей стояла Джей. Сумка упала в считанных сантиметрах от её ног. Она посмотрела на неё, потом подняла голову, и встретилась с его взглядом хмуро. Без слова. Потом переступила через сумку и спокойно пошла дальше по улице. Джоэл остался стоять, глядя ей вслед. "Ну какого чёрта. Почему именно она?"
После того как они закончили с крышей, Джоэл забрал сумку с инструментами и отнёс её на склад. Заодно решил заглянуть в оружейную – завтра предстояла охота, и нужна была винтовка. Он заранее прикидывал, что взять, и, войдя внутрь, встал в очередь. За стойкой работала Милли, девчонка лет двадцати, которая быстро и чётко выполняла свою работу: принять оружие, оформить бумаги, выдать новое, взять подпись. Всё по кругу.
Когда очередь дошла до него, Джоэл коротко буркнул:
— 308 Винчестер.
Милли кивнула, скрылась в глубине склада и вернулась с винтовкой. Из-под стола достала бланк и протянула его с ручкой. Джоэл склонился над прилавком, быстро заполняя форму.
— Сколько патронов нужно? — спросила Милли.
— Пачки хватит, — не поднимая глаз, ответил Джоэл.
Она снова ушла к полкам.
— Джей! — громко позвала Милли.
Имя ударило по ушам. Он почти машинально напрягся, и уже через секунду из-за угла появилась Джей. В руках у неё была планшетка с бумагами. Она прошла мимо Джоэла, даже не взглянув на него.
— Чего орёшь? — тихо улыбнулась она, подходя к стойке.
— Патроны для Винчестера 308… Я помню, что они были где-то тут, — Милли махнула рукой на витрину за стеклом.
— Ты сама просила помочь с уборкой, — спокойно сказала Джей. — Я просто немного упорядочила всё. Теперь патроны для винтовок вроде Ремингтона 700, Браунинга X-Bolt и Сако 85 стоят слева от 308. А Глок 17, Кольт 1911 и Беретта 92FS я передвинула ближе к их калибрам. Так удобнее.
Она протянула планшетку Милли и снова отвела взгляд.
— Как ты это запомнила? — удивилась та. — Я уже больше года тут работаю и всё ещё путаюсь, а ты всего пару часов...
Джей только чуть улыбнулась, не отвечая. Джоэл не отрывал от неё взгляда. "Откуда она знает так много об оружии?" Он нахмурился."Обычные выжившие таких вещей не знают. Только если…ФЕДРА" Мысль ударила резко. Кулаки сжались сами собой."Надо выяснить, кто она такая. Чёрт возьми, кто она такая?"