— Здесь, — сказал он, кивая на низкую деревянную постройку. — Джеймс говорил, что напали прямо тут.
Джоэл вошёл первым. Воздух внутри был тяжёлый. На стенах – следы от пуль, на полу валялись гильзы, разбросанные так, словно стреляли в панике. Томми поднял с пола что-то и нахмурился.
— Обувь. Не помню, чтобы кто-то из патрулей говорил что оставлял свои вещи, — произнёс он, поднимая пару сапог.
Джоэл обернулся, посмотрел на обувь, застыл. Он знал эти сапоги. Он сам достал их для неё. Сам говорил, что те старые слишком промокают и не держат тепло. "Какого чёрта... почему они здесь?" пронеслось в голове.
Он опустился на колени, коснулся голенища пальцами – кожа была ледяной на ощупь. В горле встал ком.
— Ты уверен, что он не солгал? — глухо спросил Джоэл, не поднимая взгляда.
— Он был напуган, — ответил Томми, пожав плечами. — Ты сам его видел. Так не выглядит человек, который врёт.
Джоэл медленно поднялся, посмотрел на дверь, ведущую наружу. Снаружи завывал ветер. Он не ответил брату, просто шагнул вперёд – будто его тянуло туда, где могла быть хоть какая-то зацепка. Что-то не сходилось. Слишком чисто. Слишком тихо.
Они двигались дальше. Поднявшись на очередной склон, Джоэл и Томми остановились. Внизу, в снежной впадине, виднелись тела. Мужчины напряглись, подняли оружие. Сердце Джоэла застучало в висках – всё внутри было готово к худшему.
Когда они подошли ближе, стало ясно: это не люди. Заражённые. Пара бегунов, один щелкун – все лежали мёртвыми, вокруг следы борьбы и кровь на снегу, уже схватившаяся коркой. Джоэл осматривал место боя, вглядываясь в каждую деталь.
— Тут след, — тихо произнёс Томми, вглядываясь в снег. — Кровь тянется вниз, к реке.
Джоэл не стал ждать. Молча направился по следу, сжимая пистолет в руке.
— Будь готов, — буркнул он, не отрывая взгляда от снежного следа.
С каждым шагом лошади след становился всё слабее, пятна крови редели, но направление оставалось прежним. Река шумела впереди, ветер усиливался, и чем ближе они подходили, тем сильнее росло в груди ощущение тревоги. У берега след внезапно оборвался, они переглянулись.
— Осмотрим с разных сторон, — коротко сказал Томми.
Джоэл кивнул и пошёл вдоль русла, всматриваясь в каждый изгиб, в каждый обрыв снега. Ему казалось, что сердце бьётся громче ветра. Он искал хоть что-то – след, кусок ткани, шаги в сугробах, любой знак, что она жива. Но вокруг было только молчание. Никаких следов. Рация ожила треском.
— Возращайся....я нашел. — голос Томми захлебнулся помехами, и в ту же секунду внутри у Джоэла всё оборвалось.
Добравшись до того места, куда ушёл Томми, Джоэл заметил его лошадь, она стояла у кромки склона, нервно фыркая и переступая копытами. Самого Томми рядом не было.
Джоэл спешился, сжал поводья и осторожно подошёл ближе, осматриваясь. Внизу, у самой реки, он увидел фигуру брата – тот сидел на корточках и накрывал что-то тканью. Сердце ухнуло.
Он опустил взгляд ниже по склону – по снегу тянулась дорожка, глубокая, размятая, словно кто-то падал вниз, цепляясь руками, оставляя за собой след крови. "Мертва. Мертва. Мертва… " гулко билось в голове.
Спустившись, он сделал шаг ближе. Сначала увидел ступни – голые, посиневшие. На них уже лёг тонкий слой снега. Джоэл резко отвернулся, задышал глубоко и неровно. Воздух жёг лёгкие, он поднял голову к небу, надеялся, что мороз остудит то, что кипело внутри. "Больно. Чертовски больно. Почему?.."
— Джоэл, — тихо позвал Томми.
Он не ответил. Пальцы, стиснутые в карманах, свело судорогой. Казалось, воздух вокруг стал гуще. Томми перевёл взгляд с тела на брата, нахмурился.
— Джоэл… ты и Джей… вы…
— Заткнись, Томми. — Голос Джоэла сорвался. — Просто… заткнись. Дай мне пару минут, тишины.
Он сделал глубокий вдох. Ещё один. Нужно собраться, если Джей погибла из-за Джеймса – он...он задушит его собственными руками.
Джоэл обернулся, сделал шаг к телу. Томми осторожно убрал ткань, и холод обдал его. Левая рука Джей была разодрана – заражённый вцепился зубами.
— Она… заразилась, — тихо выдохнул Джоэл.
Томми нахмурился, внимательно осматривая тело.
— Что-то не сходится, — пробормотал он. — Где верхняя одежда? Почему без обуви?..
Джоэл молчал. Он смотрел на её лицо, на след от пули у виска, на тёмную дорожку крови, на лежащий рядом пистолету. Она всё ещё сжимала его рукой. Томми заговорил снова, чуть глуше: