— Джеймс сказал, на них напали. Что она получила пулю, упала с лошади… Но почему тогда одна рана? И… она...по всей видимости выстрелила себе в голову.
Джоэл поднял взгляд.
— Этот ублюдок солгал, — выдавил он. — Думаю, она убила тех заражённых внизу, но не сразу поняла, что её укусили. Поняла слишком поздно.
— Поэтому и пошла, — подхватил Томми, — надеясь выйти к западному сектору, может, наткнуться на другой патруль?
Джоэл кивнул.
— А когда начались признаки, она поняла, что заражена. Сил не осталось. Упала… и…— Он осёкся.
— Мне жаль, брат, — тихо сказал Томми.
Джоэл покачал головой. Слишком быстро, будто хотел отмахнуться: от слов, от жалости, от боли. Но всё это лишь сильнее давило в груди.
Томми взял руку Джей, ту самую, на которой был укус. Его взгляд задержался на коже – там, где рядом со следами зубов виднелись старые шрамы, а чуть ниже, неровные, выцарапанные ногтями буквы.
— Джоэл, взгляни… — выдохнул Томми. — Думаю, она хотела что-то оставить.
Джоэл опустился рядом. Снег трещал под коленями. На коже Джей, под слоем запёкшейся крови, криво, но отчётливо было выцарапано:
"Он убийца"
***
Джей шла, не разбирая дороги. Снег хрустел под ногами, но она уже почти не чувствовала ступней, они онемели от холода, как и пальцы, мёртвой хваткой сжимавшие пистолет. Каждое движение давалось с трудом, силы уходили, но она продолжала идти, цепляясь за одну мысль Нужно добраться до следующего сектора, там, может быть, наткнётся на другой патруль. Или хотя бы найдёт укрытие. Одежду, тепло. Хоть что-то.
Она свистела пока были силы, но Прессо так и не появился. Джей всё чаще оглядывалась, слушая, как ветер гоняет снег по ветвям, и с каждым шагом теряла надежду.
Патронов оставалось всего пару штук – почти вся обойма ушла на щелкуна. Джей чувствовала, как ноги двигаются уже не по её воле, тело шло на автопилоте, а сознание то и дело уплывало куда-то в сторону. Голова гудела, перед глазами плыло. "Гипотермия?" пронеслось в голове, когда очередной приступ слабости заставил её споткнуться.
Добравшись наконец до склона, ведущего к реке, она почувствовала, как мышцы свело судорогой. Ноги подломились, и она покатилась вниз, пытаясь зацепиться за что-нибудь, но под ладонями был только снег. Падение остановилось лишь у самого подножья.
Она лежала, распластавшись на спине, глядя в тёмное небо. Воздух вырывался из лёгких рывками.
— Меня ждёт ужин с Элли и Джоэлом… — прошептала она, и по щекам потекли слёзы. Тёплые, но тут же остывающие, они скатывались в уши, смешиваясь со снегом.
Она медленно повернула голову и посмотрела на руку. Та болела все время, но теперь боль стала глухой. Джей закатила рукав и рассмеялась, с хрипотцой:
— Меня укусили. Значит, всё...
Смех перешёл в кашель, потом в рыдание.
— Всё было зря… — прошептала она, поднимая пистолет к виску.
Но палец не нажал на курок. Она опустила оружие на грудь, глубоко вздохнула, закатала рукав ещё выше и ногтями начала царапать по коже. Она не была уверена, что её найдут, и будут ли искать вообще. Кровь выступила сразу, смешиваясь с грязью и снегом. Каждая буква давалась с трудом, пальцы не слушались, зрение двоилось, но она продолжала.
"Он убийца"
Когда последние буквы были выцарапаны, Джей откинулась обратно на снег. Сил не осталось. Она снова взяла пистолет, прижала к виску и закрыла глаза.
— Мне так жаль… но я не приду на ужин, Джоэл, — прошептала она.
Выстрел разорвал тишину. Снег снова пошёл.