Как только Джоэл закончил с бумагами, передал их – Милли кивнула, протянула винтовку и пачку патронов. Он быстро забрал всё, кивнул в ответ и невольно посмотрел через её плечо: Джей сидела на корточках и перебирала ножи. Ничего больше не сказал – вышел и направился домой.
Мыслей было много. Он уже знал: спросит у Марии про Джей. Не мог допустить, чтобы враг находился в стенах их дома, там, где Элли пытается жить хоть сколько-нибудь нормальной жизнью. Если окажется угрозой, он сам её устранит. Но сначала нужно убедиться. Почему-то ему не хотелось, чтобы эта мысль, о том, чтобы убить её становилась реальностью. Это раздражало и пугало одновременно. Он крепче подтянул ремень винтовки на плече и отогнал эти мысли прочь.
Ближе к вечеру Джоэл с Элли заглянули к Томми и Марии на ужин. Всё было по-домашнему: Элли и Бенджамин ушли в гостиную играть, Томми достал бутылку вина и разлил по бокалам, Мария заварила чай. В комнате стояла тёплая, привычная тишина, но Джоэл пришёл не за комфортом.
— Джей… Что вы о ней знаете? — начал он ровно.
Мария нахмурилась.
— О чём ты вообще? — резко вмешалась она. — Джоэл, не смей лезть к ней.
— Дорогая, тебе не нужно сейчас нервничать, — попытался сгладить Томми, отпивая из бокала.
— Нет, я спрашиваю, кем она была? — настаивал Джоэл. — Вы так легко открываете двери людям, а потом это может выстрелить в спину.
Мария сжала губы и сложила руки на груди.
— Не тебе судить о прошлом, Миллер.
— Джоэл, ты сам знаешь: мы не вмешиваемся в чужую жизнь, — сказал Томми спокойно. — Главное сейчас. Она зарекомендовала себя: спокойная, немного замкнутая, но помогает и вносит вклад в общину, как и все.
— А то, что она знает оружие, как будто это игра, тебе это не настораживает? — не унимался Джоэл.
— Хватит! — Мария взорвалась, встала с места. — Я не хочу этого обсуждать. Джоэл, перестань лезть к Джей. Она не ты... запомни это.
Томми молча опустил голову, Элли из гостиной пробормотала что-то невнятное, и в комнате повисло напряжённое молчание.
Вернувшись домой, Джоэл пожелал спокойной ночи Элли, и она быстро поднялась наверх в свою комнату. Он остался внизу. Тяжело опустился на диван, откинул голову на спинку и прикрыл глаза. В груди тянуло, знакомая тяжесть, когда мысли не дают покоя. Через пару дней – дежурство. Тогда он нажмёт на болючие точки и выяснит всё сам. Опасна она или нет. Иначе нельзя.
Но стоило закрыть глаза, как перед ним вставал её образ. Та сцена у бара: как он выплюнул в лицо грубые слова, а она нервно улыбнулась, дрогнувшая щека, тишина после. Потом их редкие пересечения в городе. Она делала вид, будто его не существует. Может, так и правильно.
Но почему тогда её образ не отпускал его? Почему каждый раз, когда он вспоминал, внутри сжималось что-то неумолимо живое? "Почему ты такая красивая…"
Джоэл рывком открыл глаза, будто отталкивая мысль. Нет. Он не имел права так думать. Сейчас важно другое: Элли, её жизнь здесь, безопасность Джексона. Он не может позволить себе слабину. Никогда.
***
Весь день Джоэл ходил на нервах. Утром спалил завтрак для Элли, от чего та только рассмеялась, назвала его неуклюжим бугаем и убежала в школу. Потом умудрился накосячить в штабе: собирал выключатель, обжёг пальцы. И всё потому, что мысли были лишь о вечере.
Сегодня на стене он должен будет увидеть её. И когда наступит ночь – прижать к стене, заставить рассказать всё. Тогда он решит: убить её… или признать, что ошибался. Но извинений? он не умел, не его это. Если окажется, что она ни при чём, она возненавидит его. Скажет, что он монстр. Ударит и отвернётся. Не за прошлое, а за то, что он сделает прямо сейчас. Джоэл знал это. И был готов. Его называли монстром уже не раз.
Он стоял на стене, сжимая ремень винтовки. Ветер тянул за воротник куртки. Ждал, она опаздывала. "Странно…" Джей всегда приходила вовремя. Чёткая, пунктуальная, слишком пунктуальная. Ещё один знак, что она может быть шпионом ФЕДРЫ?
Но время шло. И тревога в груди менялась из жёсткой подозрительности в другое, неприятное, липкое чувство. Через несколько минут он услышал шаги на лестнице. Не обернулся. Ждал. А когда за спиной раздался чужой голос, резко развернулся:
— Привет, — сказал молодой парень. Джоэл видел его пару раз в городе. — Я Джон, — добавил тот, снимая оружие с плеча и ставя в угол.