— Немного. Хотела перекрасить, но времени всё не нахожу, — ответила она, словно извиняясь.
Джоэл не стал ничего говорить –только коротко кивнул. Допил кофе, поставил чашку на стол и поднялся.
— Ну, теперь вода горячая, — бросил он, больше для того, чтобы что-то сказать.
Джей проводила его до двери. Когда за ним щёлкнул замок, в доме снова воцарилась тишина. Джоэл почесал затылок, глядя на потёки краски сбоку дома – неровные, хмыкнув, он двинулся обратно в штаб.
***
Два дня назад Мария на совете объявила, что в этом году праздник урожая пройдёт с самого утра и до поздней ночи, завершившись в старом клубе Tipsy Bison.
Город сразу ожил. Дети наперебой спорили, кто будет участвовать в конкурсах, а взрослые уже мечтали об отдыхе – о кружке чего-то горячего в баре и тихой музыке под вечер.
Элли сбежала из дома на рассвете, сославшись на то, что они с ребятами будут помогать украшать город. Джоэл хотел было сказать ей хоть что-то, напомнить быть осторожной, но не успел: хлопнула дверь, и её след простыл.
Пожав плечами, он взял куртку и направился к бару старика Стива. Тот просил помочь перенести бочки с пивом и старую стойку с кранами в клуб. Работа простая, но нужная. И в такие дни Джоэл предпочитал именно это – делать что-то руками, чтобы не думать.
Город жил своей жизнью – каждый хотел как можно лучше украсить дом или лавку. Проходя мимо, Джоэл посмотрел в сторону цветочной лавки мисс Рейчел и остановился.
Женщина стояла у лестницы, а на самой верхней ступеньке, вытянувшись, старалась повесить гирлянду из бумажных листьев на вывеску Джей.
— Аккуратнее, дитя, — тревожно сказала мисс Рейчел, прижимая ладонь к груди.
— Всё хорошо! — откликнулась Джей, не отрываясь от дела. Но в тот же миг покачнулась, едва удержав равновесие.
Джоэл инстинктивно шагнул вперёд, но тут же остановился, стиснув зубы. "Мне нет до этого дела..." напомнил он себе и отвернулся.
***
Джоэл сидел за столом, наблюдая, как люди танцуют. В руке стакан с пивом. Отстойным, но всё же алкоголь есть алкоголь. Он сделал ещё один глоток и снова обвёл зал взглядом.
Глаза нашли Элли, она стояла у стены, смеясь и болтая с какой-то девочкой из школы. Джоэл кивнул сам себе и вернулся к наблюдению. У бара, ближе к сцене, мелькнул знакомый силуэт – Джон. Тот самый, чья болтовня способна была вывести Джоэла из себя. Он громко смеялся, что-то рассказывал компании таких же молодых и шумных ребят. Джоэл с трудом удержал губы от недовольной гримасы. Слева он уловил знакомый голос:
— Нет, нет, не будем. Не хочу говорить об этом.
Он повернул голову – Джей стояла рядом с каким-то парнем. Тот пытался приобнять её за плечи, но она мягко отстранилась, переведя разговор в другую сторону.
Джоэл стиснул зубы сильнее. В голове снова вспыхнули обрывки сна – её взгляд, тёплый, будто... будто он действительно был ей дорог. "Бред...Просто бред." отмахнулся он, будто этим мог прогнать наваждение.
Заиграла медленная музыка. Люди начали разбиваться на пары, зал наполнился мягким светом и шорохом шагов по полу. Парень, стоявший рядом с Джей, взял её за руку. Она попыталась убрать ладонь, но он не отпустил – улыбался, что-то весело говорил и уже тянул её ближе к танцующим.
Джоэл заметил, как напряжённо она выдохнула, и что-то кольнуло внутри. "Почему она молчит, чёртова девка..." раздражённо подумал он, уже сам не понимая, злит ли его парень или её молчание.
Чья-то ладонь легла ему на плечо – он резко обернулся. Томми. С таким же стаканом пива в руках. Он обвёл взглядом зал, шумно выдохнул и присел на край стола рядом с братом.
— Ты бы расслабился, потанцуй хоть раз, — весело сказал Томми, отпивая из стакана.
— Мне это не нужно. Я должен… — начал Джоэл, но брат не дал ему закончить.
— Думаю, Элли справится и без твоего надзора, — перебил он, слегка улыбаясь.
— Ты сам знаешь… — тихо сказал Джоэл, глядя в сторону.
— Джоэл, — уже мягче произнёс Томми. — Она умная девочка. Справится.
Джоэл хотел что-то ответить, но в этот момент громкий хлопок музыка резко оборвалась. Оба брата повернулись. Взгляды людей были устремлены в одну точку на Джей.
Она стояла посреди зала, растерянно оглядываясь. А рядом с ней парень держался за щёку, ошарашенно глядя на неё. Воздух застыл. Джей оглянулась, сделала шаг назад и встретилась взглядом с Джоэлом. Тот ничего не сказал – просто смотрел.
Она быстро отвернулась и, не дожидаясь реакции, направилась к выходу. "Что за чёрт… она его ударила?" мелькнуло у Джоэла. А следом – другая, более ядовитая мысль: "Он прикасался к ней. Ублюдок."