— Томми, присмотри за Элли, — коротко бросил Джоэл, поднимаясь из-за стола.
— А ты куда? — удивился брат.
— Пройдусь, — ответил Джоэл, даже не оборачиваясь. Томми лишь кивнул, и Джоэл направился к выходу.
На улице воздух был прохладным, шум праздника доносился приглушённо. Джоэл огляделся – далеко впереди мелькнула знакомая фигура. Джей шла быстро, и явно не в сторону своего дома. "Куда это она?" нахмурился Джоэл и пошёл за ней.
Хмель от пива догонял, мысли путались, и он не до конца понимал, как это выглядит со стороны – мужчина, идущий за девушкой посреди ночи. Но сейчас ему было всё равно. Он хотел услышать, что сделал тот парень. А потом – вернуться и хорошенько вмазать парню.
В какой-то момент он потерял её из виду. Остановился, огляделся. "Куда" мелькнуло в голове. Джоэл двинулся дальше. Проходя мимо узкого переулка между домами, уловил движение, и в следующий миг кто-то резко схватил его за куртку, втянув в темноту.
— Джоэл?.. — испуганный голос Джей прозвучал совсем рядом. — Я думала, это Микк следит за мной...
Он стоял слишком близко – почти чувствовал, как её дыхание касается кожи.
— И много ты мужчин тянешь в безлюдные переулки? — съязвил он, стараясь скрыть, как сильно сбивает дыхание её близость.
— А ты часто бродишь за девушками по ночам, как маньяк? — не осталась в долгу Джей.
— Я не маньяк, — резко ответил Джоэл, делая шаг назад.
— Ага, а это значит, что я, выпившая пошла за тобой, — уточнила она, чуть прищурившись.
И только теперь Джоэл понял, как всё это выглядит со стороны. Он тихо выругался про себя.
— Хотел уточнить, что в клубе всё нормально… — начал Джоэл, пытаясь оправдать хотя бы частично свой странный поступок.
— Я не нуждаюсь в защите, особенно от тебя, — грубо ответила Джей.
— Ты не особенная, — резко сказал Джоэл.
От этого Джей приподняла бровь и скрестила руки на груди.
— Это сказал ты, я даже не произносила ни слова о том, что особенная.
Джоэл понял, что нужно срочно замолчать и уйти подальше, иначе снова ляпнет что-то лишнее.
— Пошли… — грубо буркнул он, направляясь к выходу из переулка.
Он не услышал шагов позади себя и обернулся через плечо. Джей всё так же стояла на месте. "Чёрт… красивая", подумал он, наблюдая, как джинсы подчёркивают её бедра, а закрытая блузка не оставляет ни куска кожи, но его воображение дорисовывало само. "Нужно уйти отсюда как можно быстрее", резко подумал Джоэл.
— Проведу домой… — начал Джоэл, невольно сглотнув. Чёртова фантазия снова подкидывала ему картинки, от которых становилось слишком жарко.
Джей постояла ещё секунду или две, но всё же кивнула и пошла за Джоэлом.
— Не хочешь выпить? — внезапно предложила она.
— Собираешься обратно в клуб? — съязвил Джоэл.
— Нет, у меня есть бутылка виски, я хранила её и… — начала Джей, а затем добавила: — Чёрт, я хотела извиниться, возможно, неправильно тебя поняла…
— Думать нужно… — коротко ответил Джоэл.
— Господи, какой ты засранец… — буркнула Джей и ускорила шаг, идя на шаг впереди.
Он молчал и продолжал идти за ней, наблюдая, как её бедра плавно качаются из стороны в сторону. "Выпить? С ней? я могу… но смогу ли сдержаться?"
Echoes of the Past
Путь до её дома показался Джоэлу бесконечным. Но если уж сказал, что проведёт – сдержит слово.
— Тебе не обязательно было идти со мной, — сказала Джей, слегка повернув голову.
— Чтобы ты снова нашла себе проблем на задницу?
— Ты вообще умеешь говорить нормально, а не как последний идиот в этом городе? — резко бросила она.
— Умею.
— Но не со мной… я уже поняла, — усмехнулась Джей и, завидев свой дом, ускорила шаг, стараясь хоть немного избавиться от его общества.
Но тут же вспомнила, что сама предложила ему выпить. "Господи, ну тупая… а если он согласится? Что сказать? Что пошутила? Пусть катится…"мысленно бурчала она, пока шаги Джоэла звучали у неё за спиной. Они подошли к крыльцу её дома. Джей думала, как побыстрее его сопроводить, чтобы наконец спокойно выпить, может, посмотреть фильм и лечь спать в тишине. Но Джоэл не спешил уходить. "Вот же черт..."
— Ну что, выпьем, или так и будем стоять тут? — с издёвкой сказала Джей, отдавая ему фразу, которую он недавно произнёс на этом же крыльце.