Олешка молча собрал свой рюкзак и хлопнул дверью.
Он спускался по лестнице и в такт шагам приговаривал: «дун-дук, дун-дук»...
Стилист будто очнулся: «Мы поссорились».
ПУТЕШЕСТВИЕ НА ШАРЕ
Общий вес пассажиров корзины складывался их четырёх мелких китайцев, которые приняли Степашку за своего. Они знали русский. Сразу перезнакомились, но Олешка запомнил только имя девушки - её звали Мингжу.
Китайцы не жаждали международной славы, им хотелось подняться в воздух и красиво заснять свой полёт на камеру. Степан пытался обрести чувство спокойствия и радости от полёта и не боялся себе признаться - с Юриком впечатлялся бы веселее. Как-то не так пошёл разговор у них. «Вернусь из полёта - и все исправлю», - пытался успокоить свою совесть Олешка.
Звук включающейся пропановой горелки напоминал шум паяльной лампы, которой в деревне осмаливают забитого к Рождеству кабана. Пожалуй, это был единственный минус в радостном ощущении полета, если не считать девчонку. Китаянка испуганно вздрагивала каждый раз при включении горелок и пронзительно верещала, когда они выключались и наступала тишина.
«Странно, я бы визжал, когда «смалят кабанчика», - думал Олешка, извлекая из своего рюкзака игрушечные парашютики. Он хотел оставить память о полёте и написал на каждом маленьком куполе даты, имена, названия событий, которые впечатлили и порадовали его в последнее время.
Парашютики сносило ветром, и Степан отметил, что он заметно усилился. Пилот пытался маневрировать, попасть в другой воздушный поток, но шар сносило быстрее, чем он менял высоту. Снизившись до критической точки, они неслись прямо на деревья к линии высоковольтных передач.
Степашка прикинул, что через минуты две шар вонзится в вышку или застрянет во влажных проводах.
«Конец по-любому будет печальный. Вряд ли кто-то выживет. Надо немедленно прыгать из корзины. Китайцы свечой поднимутся вверх и минуют опасную преграду. Авось сильно не поломаюсь», - подумал Олешка, и, мелькнув белой подошвой своих кроссовок, сопровождаемый воплями Мингжу, перевалился за борт.
Шар действительно взмыл вверх. В верхнем потоке воздуха на китайцев несло полосатый шар с большой корзиной на шесть пассажиров. Пилоты не имели возможности маневрировать. Два баллона столкнулись и загорелись.
Еще пару минут ужаса, и пылающая конструкция стремительно стала падать вниз, оставляя за собою черный шлейф дыма.
Спасательные команды могли лишь констатировать трагедию. В ней никто не выжил. Последние кадры полета, снятые китайскими туристами, попали в интернет. Вечером Стилист из новостей с ужасом узнал о гибели Олешки.
ЖЕНИХ
Марусина бабушка, женщина повышенной вредности, находилась в состоянии постоянной войны с соседями и родственниками. То забор слишком высокий поставила и солнце заслонила на чужих грядках, то её собака ночью донимала весь переулок своим лаем, то горку, на которой всю зиму гуляли дети и подростки, посыпала золой, чтоб шума под окнами было поменьше. Она мастерски умела ругаться и побеждала в любых спорах, оставляя за собой последнее слово. Внучку Машку любила, потому что у самой рождались только мальчики, а девчонка получилась - вылитая Надя в молодости.
Надежда Александровна очень переживала, что девка засиделась в невестах.
Бабушка не считала фигуру Маруси некрасивой, а её - толстой. Когда она видела молодого высокого парня, который, по мнению Надежды Александровны, мог быть кандидатом в женихи, она «тестировала» его каверзными вопросами. Если он выдерживал экзамен - старалась устроить встречу с внучкой. Маруся очень не любила эти подстроенные свидания, но бабушка умела хитростью заманить её к себе, чтобы познакомить с очередным кавалером.
Надежда Александровна позвонила вечером и произнесла волшебное заклинание:
- Нужна помощь.
Маруся купила продукты, погрузила на сумку-тачку, в которой мать возила с рынка овощи, и поехала. Уже подходя к дому бабушки, в кухонном окне увидела сидящего за столом мужчину лет сорока. Значит, опять кавалера нашла!.
- А вот и наша Марусечка, - встретила ее с улыбкой бабушка.
На столе стояло коронное блюдо - картофельная бабка и запотевшая бутылка яблочной браги собственного изготовления. Надежда Александровна еще посуетилась немножко, выкладывая на стол вилки, тарелки, рюмки и пошла во двор, оставив внучку с «положительным мужчиной» для знакомства.