Странник добрался до кровати и, не раздеваясь, рухнул лицом в подушку. Утренние события его измотали, да еще побаливали отбитые одноглазым ребра. Но боль в боку не помешала ему мгновенно заснуть.
Когда Сокол разбудил его, на город уже опустилась ночь.
— Пора, — сказал чародей, — совет начнется через полчаса. Если пойдем быстрым шагом, как раз успеем.
Странник плеснул в лицо водой из тазика, стоявшего возле кровати, и мокрыми руками пригладил непослушные вихры. Через минуту они уже шагали по темной улице. Несколько раз их окликал патруль, неустанно курсировавший по мрачным проспектам.
— Здорово здесь все налажено! — восхитился Странник. — Охрана, патрули…
— Не, — возразил Сокол, — раньше строже было. Это сейчас все расслабились — года два нежить не нападала.
— Ты не видел, что творится в других местах! — с видом знатока возразил Странник. — У вас — рай земной, даже ресторан есть. Сразу видно, что в городе есть настоящий хозяин. А это, можешь поверить мне на слово, такая редкость. Особенно в больших городах. Есть такие места, где люди не только с нежитью воюют, но и друг с другом!
Здание Городского Совета было освещено большими маслеными фонарями. Охрана пропустила напарников внутрь, не задавая лишних вопросов. Заседание было закрытым, кроме членов Совета — трех магов и двух купцов, Странника и Сокола, больше никого в зал не пустили. Власть придержащие вольготно развалились в удобных глубоких креслах, ожидая появления Странника.
— Ну что, начнем? — пропищал Мозголом, спрашивая согласия у остальных членов Совета.
— Не будем терять драгоценное время, — поддержал Мозголома тощий востроносый человечек.
— Тогда я начну, — сказал Мозголом. — Мной было проведено полное сканирование мозга одного из подозреваемых. В таком состоянии, как вы знаете, скрыть от меня что-нибудь — невозможно. Эти ребята не виноваты. Цепь от амулета им просто подкинули в телегу.
Востроносый брезгливо поморщился. Пергаментно-желтая сухая кожа на его лице натянулась на угловатых скулах, делая его похожим на ожившего мертвеца. Странник потряс головой, отгоняя это видение.
— Ты уверен? — накинулся на Мозголома человечек. — А может они научились противостоять…
— Один из подозреваемых лишился рассудка после мозголомки! — воскликнул Сокол.
— Почему не проверили второго! — напирал востроносый.
— Они невиновны! — ощерился Мозголом. — Или коллега сомневается в моем профессионализме?
Глаза мага налились кровью, толстенькие пльцы-сосиськи с такой силой впились в подлокотники, что обивочный материал затрещал по швам.
— А ну хватит собачиться! — рявкнул поднявшийся с кресла седой благообразный старик. — Мы не для этого сегодня собрались. — Успокойся, Ворон, и ты, Мозголом, тоже не шуми! Нам всем прекрасно известно о твоих талантах. Чужак не виноват! И хватит об этом! Что с амулетом? — старик нахмурился и вопросительно посмотрел на Сокола.
— Боюсь вас огорчить, — ответил маг, — но следы амулета потеряны. Похитители оказались довольно искусными чародеями. Буран похоронил все следы.
— То есть ты отказываешься продолжать поиски? — уточнил седобородый.
— Они бессмысленны! Я могу расшибиться в лепешку, но это будет лишь пустой тратой времени.
Седобородый сник. Он тяжело опустился в свое кресло.
— Нужно усилить патрули и охрану периметра, — высказался один из членов совета, пузатый мужик с тяжеловесной серебряной гривной главы купеческой гильдии на шее, доселе не произнесший ни слова.
— И что нам это даст? — ехидно поинтересовался востроносый. — И чем, кстати, вы собираетесь вооружать людей? Кухонными ножами? Городской арсенал пуст — патронов давно нет!
— Так что же нам теперь, повеситься? — огрызнулся купец. — Гильдия выделит средства на закупку оружия. Отправим…
— Не нужно никого никуда отправлять, — вмешался Мозголом. — Нашему бывшему подозреваемому есть, что предложить Совету.
Все присутствующие повернулись к Страннику.
— Склад оружия, недалеко от города. Все в смазке, в отличном состоянии. Патронов вдоволь. Образцы могу показать, они у меня в телеге. Склад большой, хватит надолго.
— Подтверждаю, — пискнул Мозголом. — Я видел…
— Договоримся о цене — ключи ваши!
— Что мешает нам самим, без посредников, забрать находку? — востроносый маг продолжал мутить воду.
— Ничего, — пожал плечами Странник. — К тому же Мозголом знает точное расположение склада.
— Мы заплатим, — оборвал ненужные споры глава купцов. — Обговорим условия сделки.