Через двадцать дней дорога привела путешественников на брошенный пограничный контрольно-пропускной пункт.
— Вот и до Польши добрались, — глубокомысленно изрек Генерал. — Тебе не кажется странным, что мы до сих пор не встретили ни одного живого человека?
— Не кажется, — ответил Инженер. — Ты, наверное, невнимательно слушал Главного распорядителя.
— Это почему же? — обиженно вскинулся Генерал.
— А потому, — пояснил Инженер, — если бы ты слушал внимательно, то, наверное, знал бы, что живые держатся подальше от Империи. Наш воскреситель в свое время наплодил столько мертвецов, что не смог держать их в узде. Они разбрелись по всей Германии. А мы, насколько тебе известно, очень охочи до горячей кровушки…
— Чего-то я этого как-то не чувствую, — пожал плечами Генерал.
— И слава богу! — воскликнул Инженер. — Просто мы не встречали людей. Аппетиты, как известно, приходят во время еды. И еще неясно, что с нами случится, если мы встретим кого-нибудь.
— Тут ты прав, — согласился с доводами напарника Генерал. — Все забываю, что мы с тобой монстры из ужастиков. Ладно, ближе к делу: за границу-то рванем?
— А какая разница? В Польше тоже накопители были в ходу.
— Дранг нах остен! — повторил генерал знаменитую на весь мир фразу. — Авось там нам повезет.
— Кстати, — спохватился Инженер, — как у нас обстоят дела с топливом? Нам ведь еще обратно возвращаться!
— Это мы сейчас проверим. — Генерал по-кошачьи взобрался на цистерну бензовоза, откинул крышку. Отвязал мерный шест и опустил его в бак.
— С топливом все в порядке, — сообщил он другу, — сожгли чуть меньше трети.
— Хорошо, — удовлетворенно кивнул Инженер, — даже с запасом. Поехали тогда.
Они расселись по машинам и, не спеша, пересекли контрольно-пропускную полосу. Сгнивший шлагбаум, перекрывающий дорогу, на котором остались еще следы черно-белой раскраски, рассыпался в пыль при первом прикосновении. Вскоре граница осталась далеко позади. К вечеру следующего дня путешественники неожиданно наткнулись на распаханное поле, окруженное добротным забором из свежей древесины. Дерево даже не успело потемнеть, а это говорило о том, что забор соорудили лишь несколько дней назад. Генерал выскочил из машины, подошел с изгороди и провел рукой по ошкуренным бревнам, на которых еще не успела высохнуть смола.
— А вот и первые признаки жилья, — сказал он. — Здесь явно что-то посеяно. Нужно быть настороже… Как бы не нарваться на хозяев!
Неожиданно раздавшийся звук выстрела заставил Генерала распластаться на пыльной земле. Пуля ударилась в металлический кенгурятник джипа и срикошетила куда-то в сторону.
— Поздно, — выругался Инженер, — нарвались!
Он хотел вылезти из грузовика, но из пышных кустов, росших на обочине, раздался новый выстрел. На лобовом стекле рядом с головой Инженера появилась маленькая дырочка, от которой во все стороны по стеклу побежали трещины.
— Не рыпайся! — донеслось из кустов. — Сиди смирно! Эй, — окликнул голос зашевелившегося Генерала, — лежи спокойно! А то у меня рука дрогнет…
Из кустов выпрыгнули на дорогу двое мужиков со всклоченными бородами. В руках они держали старенькие обрезы.
— Хто такие? — рыкнул один из них, угрожающе качнув ружьем. — Чего-то я таких раньше не встречал. И откель чудо такое? — он с интересом разглядывал заглушенные автомобили. — Не думал, что вообще где-нибудь такие штуки уцелели. А тут гляжу — едет! Я…
— Попридержи язык, Помело! — рявкнул на товарища второй мужик. — Сначала разберемся, что за люди… Да и люди ли вообще! — он подозрительно взглянул на лежащего вниз лицом Генерала.
Инженер понял, что в сгущающихся вечерних сумерках их просто не опознали, и принимают за обычных людей. Мужики попросту не разглядели в темноте их бледные лица, украшенные трупными пятнами. Запаха разложения тоже не должно быть — на улице довольно холодно, да и мертвые тела под завязку закачены консервирующей жидкостью.
«Пока не поздно, — подумал Инженер, — нужно действовать!»
Генерал, услышав отголоски его мыслей, моментально согласился.
«Только нужно хотя бы одного взять живьем, — протелеграфировал он в мозг напарника. — Как ни крути — язык нам с тобой не помешает!»
«Вообще нужно постараться никого не убивать!» — ответил Генералу Инженер.
«Это уж как получится! На войне, как на войне», — Генерал оставался солдатом и трезво оценивал ситуацию.