— Михалыч, очнись! — Сотников с силой тряс Таранова за плечи. — Давай, давай приходи в себя! О, молодец, Михалыч, — заметив, что товарищ открыл один глаз, обрадовался Олег. — Ну и напугал же ты нас всех!
Сотников заботливо поднял друга и уложил его на кровать.
— Отдыхай, — сказал он Таранову, — после расскажешь, как дошел до жизни такой. Давай, поспи немного. Мирддин сказал, что после сна будет полегче.
Таранов откинулся на подушки и мгновенно заснул.
…ты понимаешь, — услышал Сотников, подходя к размахивающим руками волшебникам, — идет волна силы. Ну, не слишком большая, — горячился Зевс, — а навроде, как на алтаре в твою честь пару рабов забили. Ну, я даже такой силы уже давно не ощущал…
— Что с Михалычем? — спросил Сотников Мирддина.
— Ничего страшного, — ответил волшебник. — Говоря языком наркоманов — обычный передоз. Если бы не Зевс — он взял на себя…
— Да разве это взял? — возмутился бывший вседержитель. — Вот когда мы с Хароном сломали ворота Тартара… И меня, тогда еще совсем мальчишку, накачали энергией киклопы… Вот тогда меня чуть не порвало! А это так, мелочи! С ним все будет в полном порядке!
— Хорошо! — облегченно вздохнул Олег. — А про рабов ты это серьезно?
— Абсолютно! — без тени иронии отозвался Зевс. — Ментальные силы смертных — чистая энергия! В конце концов, мы даже отказались от человеческих жертв… Чем больше паства, чем глубже вера, тем сильнее божество… Или маг, поглощающий эти силы… Тебя ведь тоже считали богом? — спросил Зевс Мирддина. — Угодья Мерлина, помнишь? — он подмигнул старику.
— Было дело, — согласился волшебник, — в некоторых племенах меня почитали богом, в некоторых — демоном…
— Демоном? Надо же, до чего голь на выдумки горазда! — раскатисто рассмеялся бог. — Умение оперировать Хаосом — вот и вся штука. Ты ведь, Мирддин, если тебя хорошенько потереть, сродственником окажешься. Либо Уранового семени, либо семени Эреба. Каждая смертная женщина всегда была счастлива родить от бога! — самодовольно произнес Зевс.
— Вот и наплодили последышей, — недовольно заметил старик.
— Чего брюзжишь, старый? — хохотнул вседержитель. — Ты ж меня тыщ на пять моложе… Тебе личина немощного старца не надоела? Нет?
— Свыкся я с ней, — признался Мирддин. — Я даже на просьбы Вивиан отвечаю отказом.
— Кстати, — опомнился Зевс, — как она? Чего в гости не заходит? Или простить до сих пор не смогла?
— С ней все в порядке, — ответил старик, — а что не заходит — так ведь сам виноват!
— Ну, началось: кто старое помянет…
— Да у меня уже давно перегорело все, а вот она, — в голосе старика послышались неведомые ранее нотки нежности, — все забыть не может…
— Эх, бабы-бабы, — вздохнул Зевс.
— А ты-то свою не думаешь из Тартара вызволять?
Зевс уставился на старика в немом изумлении.
— Ты чего, старый, сгорела голуба моя в Тартаре как лучина. Я ей все свои силы отдал — не помогло. В Элизиуме она, а туда, сам знаешь — даже нам в лучшие годы было не пробраться. А сейчас, так и вообще, — Зевс понуро махнул рукой.
— Прости, не знал, — стушевался Мирддин.
— Чего уж там, — отозвался бог, — дела минувшие. Оба дров наломали.
— Вот веселенькая у вас жизнь была! — восхищенно заметил Сотников.
— Поживи с наше, — отозвался Зевс, — глядишь и не того наворотишь, салага!
— Да они и за свою короткую наворотили, — усмехнулся Мирддин.
— И то правда, — подхватил Зевс, — достойная смена растет! А, старик?
— Достойнее не придумаешь!
* * *Таранов очнулся лишь на следующее утро. После небольшого «разбора полетов» Зевс напрямую спросил изобретателя:
— Насколько ты сможешь увеличить мощность своей машины.
— А что, она действительно дает магическую энергию? — вопросом на вопрос ответил Таранов. — Такую же, как и энергия настоящего Хаоса?
— Ну не совсем такую же, — начал отнекиваться Зевс, не желая признавать свою неправоту.