— Все видели? Так будет с каждым отрицалой!
Пока озверевшие шестерки пинали окровавленное тело, Король подошел к следующему блатняку. Он даже не успел ничего ему сказать — тот рухнул на колени и дрожащими губами припал к ножу.
— Присягаю!
— Молодец! — похвалил отщепенца Король. — Теперь для остального мира ты — сука! Дайте ему нож! Иди, утверждай новую веру! Обратной дороги у тебя нет!
Предатель воровского закона принял из рук нового пахана нож.
— Ржавый, целуй! Целуй, сука! — истерически завизжал отщепенец, кидаясь к ближайшему собрату по несчастью. — Падлой буду, завалю! Целуй, если жить хочешь!
Король с усмешкой наблюдал за действиями «новой суки». Команда старосты стремительно пополнялась свежими рекрутами — не все блатные хотели умирать во имя старых «понятий».
— Это только начало, — размышлял Король, — первая ласточка, первая «красная зона».[73] В конце концов, новый закон утвердиться на всех кичах. Суки будут править бал!
Король улыбнулся своим мыслям и вновь продолжил путешествие вдоль строя осужденных.
— Ты, вперед! Ты! Ты! Ты…
Кислый стоял в конце шеренги — его этап прибыл в Ванино вчерашним вечером, и все новенькие сгрудились в конце колонны. Роман прекрасно понимал, что происходит на плацу и нисколько не заблуждался на свой счет — он вор со стажем, «в законе», и перо в бочину ему сегодня обеспечено. Изменять понятиям ему было в западло, чай не фраер лавровый,[74] а честный вор. Смерть он увидел сразу, еще до того, как пролилась первая кровь — старуха весело подмигнула Роману и расчехлила свой жуткий инструмент. По коже шулера побежали крупные мурашки.
— А может, все-таки и пронесет, — тщетно надеялся Кислый, — фартило же до этого! Прикинусь ветошью, — решил он, — вид у меня простоватый, да и выгляжу молодо (после той давней встречи со Смертью Роман перестал стареть) — рановато в законники. Здесь меня никто не знает — авось пронесет…
Король со своей свитой приближался, оставляя за собой истерзанные тела воров, не желающих ссучиваться. Но и шайка старосты росла, словно на дрожжах — многим не хотелось умирать, они с легкостью перекрашивались в сучью масть. Они брали в руки заточки и резали бывших собратьев, не страдая угрызениями совести. Король все также шел вдоль строя:
— Ты! Ты! Шаг вперед! Да, и ты, рожу-то не вороти, у тебя все на лбу нацарапано! Ты…
Когда вперед вышел указанный зэк, Кислый вздрогнул — этого человека он знал. Однако ему по самым скромным подсчетам должно было быть не меньше шестидесяти лет. Но выглядел старый знакомец моложаво, словно встречался с Кислым не тридцать лет назад, а вчера. Этого просто не могло быть. Себя Роман считал уникумом и свято хранил тайну получения бессмертия. Не может быть, чтобы кто-то еще смог обхитрить Смерть! Хотя… именно с этим человеком, вернее с его именем, было связано много чертовщины. Громкое имя Кадуцея давно стало нарицательным, его знали на зонах и пересылках, в тюрьмах и лагерях. Даже самый занюханный фраер хоть раз в жизни слышал о нем. Бесчисленное количество слухов и тюремных баек таинственным ареалом окружали это легендарное имя старого криминального авторитета.
— Кадуцей? — изумленно прошептал Кислый.
— Кадуцей? — взвился Король, умудрившись каким то образом расслышать едва различимый в царящем на плацу гвалте шепот Романа. — Где?
Король скептически осмотрел зека, в котором Кислый признал Кадуцея.
— Ну не тянешь ты на воровского патриарха, — пристально глядя в глаза Кадуцея, процедил сквозь зубы Король. — Хотя, ты же бессмертный! Вот мы сейчас это и проверим! — Король довольно заржал, радуясь удачной шутке.
Заразительный смех пахана подхватили шестерки. На лице Кадуцея не дрогнул ни единый мускул.
— Давай, проверяй, — спокойно ответил Королю Дубов. — Не ты первый, не ты последний!
Король внезапно прекратил смеяться.
— Не из пугливых, значит? — Король поиграл желваками. — Люблю таких! Жаль, жить тебе осталось всего ничего… Разденьте его! — неожиданно приказал Король. — Пусть регалками напоследок посветит! Нужно же убедиться, что перед нами действительно Кадуцей! — с издевкой произнес староста.
Шестерки мгновенно сорвали с Дубова черный лагерный «клифт» и застыли в немом оцепенении, пораженные обилием и разнообразием татуировок.
— Знатные регалки! — проняло даже Короля. — Такие не подделать… если их не подтвердить — сразу смерть! Как же ты родной с ними выжил? — участливо поинтересовался староста.
— Значит, мог подтвердить, доказать, что регалки реальные! — выкрикнул кто-то из строя.