— Все, — обернувшись к монаху, сидевшему на заднем сиденье, сказал глава, — дальше не поеду! Здесь, если надо, подожду, но дальше — ни-ни!
— Хорошо, — смиренно ответил монах, открывая дверь машины. — Если я не вернусь в течение часа, сообщите отцу Бенедикту, что я не оправдал его надежд.
* * *Монах легко спрыгнул с высокой подножки джипа, немного постоял, вдыхая полной грудью свежий морской бриз, затем неспешно пошел в сторону кладбища. Вскоре исчезли позади яркие дорожки света, излучаемые фарами автомобиля. Лишь редкие в этой части города фонари освещали монаху дорогу. Казалось, что весь город вымер в одночасье, отравленный проснувшимся Злом. Даже звонкое некогда эхо потускнело и съёжилось, пугливо прячась в ветхих постройках старого города. Впереди высилась серая громада дьявольского моста. Согласно преданию, в 21 году нашей эры римский император Тиберий разгневался на строителей, которые слишком долго возводили мост, и решил обратиться за помощью к дьяволу. Строительство было закончено за одну ночь. Однако, по «условиям контракта», нечистой силе должна была отойти душа того, кто первым пройдет под аркой моста. Император решил обмануть дьявола. Первой под мостом пустили собачку. К удивлению жителей, дьявол почему-то не тронул город и не проклял его. Он лишь в бессильной злобе оставил на камнях следы своих когтей. Мост стоит и по сей день, воплощая собой символ неоплаченного долга. А по ночам из-под его арок иногда слышны чьи-то тяжелые вздохи. Говорят, их испускает, сидя под мостом, обманутая нечистая сила.
— Стой! Кто идет? — окликнул монаха из темноты строгий голос.
— Слуга Господа нашего Иисуса Христа! — громко ответил монах, размашисто осеняя себя крестным знамением.
— Фу-у-у! — ответил с облегчением голос.
На освещенный тусклым уличным фонарем пятачок вышел пожилой карабинер. По всей видимости, один из тех, для кого профессиональная честь выше страха.
— Святой отец, вы из обители отца Бенедикта? — поинтересовался он, с интересом разглядывая монаха.
— Да, сын мой, — коротко ответил Клементий. — Ты дашь мне пройти?
— Святой отец, — прошептал карабинер, — нельзя туда одному! Там, — он махнул рукой в сторону кладбища за мостом, — исчадья ада! Я помню, что здесь случилось в прошлый раз! Нельзя туда одному, ни в коем разе нельзя!
— Я тоже помню, — спокойно сказал Клементий. — я был здесь с отцом Бенедиктом…
— Святой Клементий! — карабинер близоруко прищурился. — Простите, что не узнал! Благословите меня, святой отец, — попросил полицейский, припадая губами к руке монаха.
— Живи с Богом, сын мой! — монах перекрестил коленопреклоненного карабинера. — Господь не оставит нас!
От моста до собеседников донесся протяжный вой.
— Стонут! — зябко поежился пожилой карабинер.
— Да нет, — возразил ему монах, — это собаки. За пределы кладбища эти твари пока не выходят… вернее не должны выходить… вернее… мне нужно это выяснить!
— Здесь я их еще не видел! А на кладбище никто из нас не совался! — честно признался страж порядка.
— И много вас, тех, кто не испугался встать в оцепление? — спросил монах.
— Нет, не много — человек тридцать из всего гарнизона, — смущенно ответил карабинер, — остальные отказались.
— Чего уж там, — улыбаясь, ответил отец Клементий, — если уж городской глава высадил меня за два квартала от «дьявольского моста»! Не робей, сын мой, — приободрил монах карабинера, — всем нам воздастся по заслугам! Рано или поздно! А сейчас мне пора! До встречи, сын мой!
— Храни вас Господь! — прошептал вслед монаху карабинер.
Монах, вполголоса читая молитвы, шагал по проклятому древнему мосту Тиберия, а нечистая сила выла от бессилия, сидя под ним.
* * *После телефонного разговора с Ватиканом отца Бенедикта посетило нехорошее предчувствие. На словах Папа обещал содействие, но настоятелю показалось, что он не очень-то верит во всю эту историю. Так же понтифик пообещал срочно собрать Синод Епископов, на котором выберется тактика борьбы с проснувшимся Злом. В тактику борьбы, выработанную Синодом Епископов, отец-настоятель верил еще меньше, чем обещаниям Папы срочно помочь. Уж слишком много скептиков крутилось нынче у подножия Священного Престола. В прошлый раз Синод Епископов тоже долго буксовал, никто не хотел принимать на себя тяжесть решения. И если бы не решительность покойного Папы Кия VI, то еще не известно, на какие жертвы пришлось бы пойти в последствии. Миссия была возложена на отца Бенедикта, под началом которого в Римини прибыло двенадцать самых известных мракоборцев, вооруженных древними чудодейственными святынями католического мира. Полегли все. Не спасла положение даже помощь, вовремя поспевшая из маленького монастыря «Сан-Марино». Из монастырской братии в живых остался только отец Клементий. После всего случившегося отец Бенедикт осел в «Сан-Марино» с единственной целью — возродить монастырь. Это ему удалось. И вот опять… Нет, ждать помощи от Ватикана бессмысленно! Любое промедление смерти подобно! Нужно действовать немедля! Нужно упокоить восставших раз и навсегда! Отец Бенедикт тяжело вздохнул и подергал витой шнур, висевший у изголовья его ложа. Через секунду в келью старого монаха вошел Софроний.