– Помните, – наставляла их Кларион, – если вы пройдете под экран, пока он действует, это выведет из строя всю вашу технику, и враг получит преимущество перед нами.
Бакстер круглыми от возбуждения глазами следил за вспышкой очередного взрыва, осветившей парк перед домом, но тут вспомнил о своей роли в предстоящем штурме. Он запустил приложение на своем риге – радиомаяк, который отсылал в СПЕЙС шифрованный сигнал о его положении на местности.
Милтон ждал, прислонившись к кузову машины. Пока защитный экран оставался цел, он был бессилен что-либо сделать. Оставалось только надеяться, что дроны отвлекут Хаугена и его команду, и те не успеют разобраться, что в действительности происходит.
Глава тридцать шестая
Клайв гнал на скифе вдоль по виртуальной скоростной магистрали с быстрым движением, и Тео с Клемми крепко вцепились в поручни. Скифом – по аналогии с земным плоскодонным яликом – здесь называлась простенькая летающая платформа с перилами, установленными за пультом управления. Устройство имело непритязательный дизайн, который у них уже устойчиво ассоциировался с повседневной жизнью общества слифов.
– Уже недалеко, – проинформировал он их на подходе к точке сигнала маячка Бакстера, шедшего из реального мира.
Они мчались по извилистой трассе, где повороты были сделаны с уклоном полотна дороги, как на треке для гонок Наскар. Чтобы не вылететь с платформы, Тео и Клемми все время балансировали, стараясь сохранять равновесие, но их все равно периодически бросало друг на друга. Физический движок тарахтел в небольшом ящике для перчаток – единственном месте на скифе, куда можно было положить этот девайс, упорно отказывавшийся крепиться хоть к чему-нибудь на теле Тео.
Клайв показал на какие-то складские помещения неподалеку от скоростной трассы.
– Там находятся виртуальные стрим-центры. Сигнал маяка идет вон из того. – Он показал на склад, крыша которого была изогнута в виде гигантской петли Мёбиуса.
Они свернули с магистрали и, заехав в сквозной проезд под ней, притормозили свой скиф. Вокруг никого не было: людям не имело смысла тратить драгоценное время своего вознесения на то, чтобы бродить по городским окраинам.
Они остановились, так и не заметив признаков какой-то активности. Вокруг царило зловещее спокойствие. Погода здесь не моделировалась, не было ни ласкового шелеста листьев, ни диких животных, рыщущих в поисках пищи и ставших уже привычными на парковых аллеях. И Тео впервые по-настоящему почувствовал, какая пропасть разделяет их миры.
В голове прокатилась волна резкой боли, в глазах потемнело, и он судорожно сжал поручень, чтобы не упасть. Но это помогло сфокусироваться на текущем моменте, и он взглянул на свой таймер, который показывал уже почти три часа лишнего времени в СПЕЙСе. «Так и свихнуться недолго, твой отсчет уже тикает», – поморщившись, подумал он.
– Запомните место, где мы припарковались, – сказал Клайв Тео, когда они спрыгивали со скифа. – Это ваша точка респауна.
– Забавно, – пробормотал Тео.
Он медленно направился в сторону здания.
– Так каков план? – спросила Клемми, которая шла с ним в ногу, держа свое оружие наизготовку.
Тео самоуверенно положил винтовку на плечо.
– Прорвемся внутрь. И взорвем все к чертовой матери.
Следовавший позади них Клайв запустил своего дрона вперед. Изображение с камеры этого сферического летательного аппарата, занимавшего выгодное положение сверху, проектировалось на их риги. Но никакого движения заметно не было.
– Тео, Клем? – послышался в наушниках напряженный голос Милтона. – Насколько вы близки к тому, чтобы вывести из строя защитный экран?
Тео подошел к массивным дверям ангара и для пробы толкнул их. Двери были крепкие. Тогда он вынул небольшое красное яичко из коробки у себя на поясе и взвесил его в руке.
– Мы на пути внутрь.
– Это хорошо, – последовал ответ Милтона, за которым послышался какой-то грохот и серия громких щелчков. – Мы здесь оказались в крайне неприятной компании, это очень серьезно!
Тео швырнул яйцо в стену. При ударе оно лопнуло, как наполненный водой воздушный шарик, и содержимое его расплескалось по поверхности; цвет пятна немного изменился, когда оперативный код был заморожен.
Клайв поднял свою винтовку.
– Пойдемте!
Тео собрался с духом и бросился на стену, рассчитывая проломить ее. Однако замороженный код свел на нет ощущение столкновения с твердым предметом, и Тео просто пролетел сквозь препятствие, словно привидение.