Вследствие непрерывной стрельбы в их сторону целая секция помоста рядом с ними обвалилась, отрезав им путь к отступлению.
– Можешь особенно не торопиться! – саркастическим тоном крикнула ей Клемми.
– Время… – выдохнул Тео.
Он отцепил от своего патронташа прямоугольный слёр. Проведя по нему большим пальцем так, что полоска на нем стала красной, он швырнул слёр в толпу внизу.
Они почувствовали на себе порыв ветра, как при взрыве, когда слёр превратился в светло-оранжевый купол, захвативший пару дюжин копов. Застигнутые врасплох, они вдруг начали двигаться в двадцать раз медленнее. Задние ряды полицейских по инерции тоже влетели в эту ловушку, завязнув там, как мухи в древесной смоле.
Тем временем полицейские, оказавшиеся в передней части зоны захвата слёра, уже высовывали наружу руки, двигающиеся с нормальной скоростью, тогда как остававшиеся сзади тела по-прежнему шевелились сверхмедленно. Для тех же, кто застрял в задней части закругленного края купола и попал в зону торможения ногами, это выглядело, будто они ступили в жидкий бетон – ноги увязали, а все остальное двигалось, как обычно.
Тем не менее копы продолжали подтягиваться с разных сторон. Тео бросил второй слёр в противоположном направлении, задержав как людей, так и ливень лазерных импульсов, которые мерцали в воздухе, буквально ползком продвигаясь вперед.
– Ты вошел, – бесстрастно сообщила Ксиф без тени торопливости в голосе.
Клайв сосредоточился на панели у себя на ладони.
– Я выключаю защитный экран.
– Давай же, вперед!
Клемми вскрикнула – энергетический сгусток опалил ей руку. Она упала, схватившись за плечо. Боль была настолько острой, что она боялась потерять сознание. Ее секонд-скин начал деформироваться и растягиваться, распадаясь на длинные пряди, пока под ним не остался только ее аватар.
Тео обернулся к копу, который стрелял в нее. В порыве ярости он всадил ему заряд прямо в грудь. Удивленный полицейский потерял равновесие и упал на заторможенную толпу внизу, больно ударившись о временной слёр, сломавший ему спину.
Но вверх в суматохе уже бежали другие офицеры. Тео установил следующий слёр на красный режим и толкнул его вниз по наклонной рампе. Глухой удар снизу подсказал ему, что этот подход тоже временно блокирован. Он присел рядом с Клемми.
– Очень больно?
Она стиснула зубы и кивнула.
– Тео!
Но предупреждение Клайва запоздало. Ливень огня обрушился на них с противоположной стороны – полицейские воспользовались подъемами на другие башни, чтобы обойти расставленные слёры. Теперь они находились с ними на одном уровне, и прятаться было особенно некуда.
Обхватив Клемми одной рукой за плечо, второй он поднял свою винтовку и, нажав на курок, принялся водить ею из стороны в сторону. Оглушенные копы падали – кто на помост, кто с балкона, – но на их месте появлялись следующие, продолжавшие наступать.
Они оказались в западне.
Клайв присел рядом с ним, продолжая взламывать систему.
– Есть! Экран отключен! – Одной рукой он обнял Тео, и тот почувствовал волну искреннего расположения, исходившего от слифа. – Я обещал Элле, что защищу тебя. Ты должен спасти ее.
Внезапно прямо под ухом у Тео раздался резкий писк. Опустив глаза, он заметил, как Клайв что-то прицепил ему на плечо. Он не успел произнести ни слова, как код, формирующий его аватар, разрушился; мозг отреагировал на неожиданный раздражитель, и тело пронзила холодная судорога. А затем все вокруг погрузилось во тьму.
Глава тридцать седьмая
В золотистых отсветах пожара Бакстер следил, как Фрейзер, словно таракан, отползает по дороге от своего пылающего «Ягуара», волоча по земле раненую ногу и явно рассчитывая укрыться за рядом припаркованных у тротуара машин, которым тоже досталось во время этого сражения.
– Есть! – восторженно заорал у него за спиной Милтон, и Бакстер повернулся к нему.
Милтон победно вскинул кулак в небо – ДР-экран над домом издал шипящий звук, мигнул в последний раз и исчез.
– Вы сделали это, Тео! Клем! – доложил в СПЕЙС Бакстер, но, когда никто не ответил, не на шутку встревожился.
Тип в черных очках скомандовал «Вперед!», и «Дети Эллюля» ринулись к взорванным воротам. Выживший защитник здания встретил их беспорядочным огнем с подъездной аллеи.
Бакстер с Милтоном оставались у «Лэнд Ровера», который был так изрешечен пулями, что напоминал большую губку. Продолжавший глючить визор Бакстера уже начал выводить его из себя. Он стащил его и только теперь заметил, что левая дужка шлема вспорота пулей Фрейзера. Полдюйма в сторону, и она угодила бы ему в череп.